LUBBOCK, Texas – El equipo de baloncesto de BYU ingresó al enfrentamiento de los 12 grandes del sábado por la noche con el No. 15 y vio a Texas Tech como una oportunidad para crecer y aprender y, tal vez, obtener una victoria como visitante contra los veteranos Red Raiders.
Bueno, al menos el 11.º Cougars tuvo éxito en un frente.
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Texas Tech dio una clínica en ambos extremos de la cancha en los últimos nueve minutos del juego después de quedarse atrás por nueve puntos y logró una victoria 84-71 para romper la racha de 13 victorias consecutivas de BYU y la racha de 12 victorias consecutivas de la conferencia de la temporada regular.
“Es difícil lograrlo, pero ahora (a diferencia de) dos meses después, así es como aprendemos”, dijo Richie Saunders, estudiante de último año de BYU.
De hecho, los Red Raiders (4-1, 14-4) estiraron a los Cougars, dándole a BYU una ventaja de 61-52 después del triple de Saunders con 9:26 restantes, calmando a una ruidosa multitud de 15,098 y completando una racha de 16-2.
Los siguientes nueve minutos, después de un tiempo muerto de Texas Tech bien colocado, fueron una pesadilla para los Cougars (4-1, 16-2), que habían ganado seis partidos seguidos como visitantes del Big 12 y en un momento tenían una probabilidad de victoria del 92,5% el sábado.
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Toda la segunda mitad fue olvidable para el mejor jugador de BYU, ya que el potencial primer seleccionado del draft de la NBA, AJ Dybantsa, tuvo su peor actuación de la temporada.
Dybantsa tuvo una primera mitad sólida con 11 puntos y 5 de 11 tiros, pero no pudo arrancar después del descanso. Terminó con 6 de 13 puntos, el mínimo de su carrera, en 17 tiros y acertó 0 de 3 desde la línea de 3 puntos. También tuvo tres pérdidas de balón.
Dybantsa fue a la línea de tiros libres sólo una vez para completar una jugada de 3 puntos al comienzo del partido. Una gran parte del juego de Dybantsa es llegar a la línea de tiros libres, pero eso no sucedió el sábado por la noche para el estudiante de primer año de 6 pies 9 pulgadas de Brockton, Massachusetts.
“Hizo un buen trabajo al no cometerle faltas en un juego físico”, dijo Young diplomáticamente. “Algunos de ellos probablemente actuaron en ambos sentidos, pero hay que darles crédito por no cometer faltas”.
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El mínimo de la temporada anterior de Dybantsa fue de 16 puntos en la victoria por 72-62 sobre Miami. También se rompió su racha de 10 partidos consecutivos de 20 puntos.
Para ceder una ventaja de nueve puntos, Young dijo que era cuestión de que Texas Tech hiciera seis tiros seguidos, uno de los cuales fue un triple del actual Jugador del Año Big 12, JT Toppin, y que los Cougars se prepararan ofensivamente después del tercer triple de Saunders.
“Se van”, dijo Young. “Este es un equipo ofensivo eléctrico en su edificio. Tomaron cierto ritmo. Abrimos el juego y respondieron de manera clave, así que tenemos que regresar y examinar la película para ver exactamente qué sucedió”.
Una gran parte de lo que sucedió fue que los dos mejores jugadores de Texas Tech (Toppin y Christian Anderson) superaron a los dos mejores jugadores de BYU (Saunders y Dybantsa).
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Toppin sumó 27 puntos además de 12 rebotes, y Anderson agregó 22 puntos a pesar de enfriarse un poco a mitad del juego después de un comienzo excelente.
LeJuan Watts, anotador de 13 puntos, sumó 20 puntos y ocho rebotes para los locales.
Ambos equipos anotaron 27 tiros de campo. La diferencia fue que Texas Tech acertó 11 de 29 triples, mientras que los Cougars acertaron 5 de 22 desde más allá del arco. BYU hizo uno de sus primeros 12 intentos de triples (Mihailo Boskovic).
“Estábamos anotando muy bien el balón y luego nos quedamos fríos”, dijo Young, “así que tengo que hacer un mejor trabajo para poner a nuestros muchachos en posición para conseguir tiros de calidad entre carreras”.
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El punto de inflexión llegó cuando Watts anotó un triple después de dos rebotes ofensivos consecutivos con 8:30 restantes para reducir la ventaja de BYU a 61-55.
Jaylen Petty anotó cinco puntos seguidos para los Red Raiders, incluidos tres tiros libres, después de que Dybantsa hiciera un tiro corto, sin decisión, y Kennard Davis le cometiera falta en un triple a unos 25 pies de la canasta.
“Hay que darles crédito”, dijo Young. “Permítanme ser muy claro. Nos superaron. Nos entrenaron. Éramos 5 de 22 de 3.
“Pensé que teníamos suficientes miradas abiertas que no fallaban. Eso es el baloncesto, y tenemos que ser buenos para poder abrir la cancha para que tipos como AJ y Rob hagan su trabajo”.
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De hecho, Wright pudo hacer su trabajo hasta los últimos siete minutos. La transferencia de Baylor fue el catalizador de una racha de 16-2 que le dio a BYU una ventaja de nueve puntos.
Antes de los Sounders 3, Wright hizo una jugada de 3 puntos, acertó un triple y luego hizo una bandeja con unos 10 minutos restantes.
Young dijo que sacó a Wright del juego después de que el armador anotó dos tiros libres para darle a BYU una ventaja de 63-57 porque tuvo que vendar su dedo meñique.
Wright terminó con 28 puntos, el máximo de su carrera, en 9 de 17 tiros de campo y 9 de 9 desde la línea de tiros libres. Tech superó a BYU 19-12 desde la línea de tiros libres.
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Después de que los tiros libres de Wright dieron a los Cougars una ventaja de seis puntos con 7:11 restantes, las siguientes siete faltas fueron sancionadas a los Cougars.
“Rob estuvo increíble esta noche”, dijo Young.
Texas Tech terminó el juego con una racha de 30-6.
“Son uno de los mejores equipos ofensivos del país debido a la cantidad de tiros que tienen con esos dos jugadores dinámicos (Toppin y Anderson)”, dijo Young.
Los Cougars resistieron una tormenta inicial después de quedarse atrás 8-2 desde el principio, cuando Anderson anotó ocho de los primeros 10 puntos de Tech.
Los mejores tiradores de BYU (Wright, Saunders, Dybantsa y Davis) acertaron 0 de 7 desde más allá del arco en la primera mitad.
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Dybantsa cocinó temprano y el triple de Boskovic con 3:15 restantes en la mitad le dio a los Cougars una ventaja de 29-25.
Khadeem Mboup dio a los Cougars un empujón desde el banquillo con cinco rebotes en la primera mitad y un balde. El estudiante de primer año de camiseta roja de 6 pies 9 pulgadas también jugó un papel clave en la carrera de BYU en la segunda mitad, pero sufrió una lesión no revelada después de realizar un robo con unos cinco minutos restantes y no regresó.
Young no tenía información sobre la lesión inmediatamente después del partido.
Así que ahora los Cougars tienen su peor derrota en una semana desde el revés del Torneo Sweet 16 de la NCAA del año pasado 113-88 ante Alabama, cuando reciban a su rival Utah el próximo sábado en el Marriott Center.
La buena noticia es que tendrán otra oportunidad contra los Red Raiders: el 7 de marzo en Provo en el final de la temporada regular.
Mientras tanto, señala Saunders, todavía queda mucho por hacer.
