¡Qué diferencia hace un año! Esta vez la temporada pasada, Reading Women ocupó el último lugar de la liga sin puntos en seis partidos de liga y una diferencia de goles de -21.
Toque el tema musical ‘The Great Escape’ de Arbor Park Barmy Army Band (metafóricamente: ninguna banda todavía). Al final de la temporada, el entrenador Pedro Bruno, junto con la entrenadora asistente Shelly Strange, se apegaron al plan de juego manteniendo al equipo a flote y de alguna manera milagrosamente evitaron los puestos de descenso, terminando 10 puntos por encima de la zona de descenso.
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La primera mitad de 2025 continúa brindando más pruebas de introspección, desarrollo del carácter y resiliencia para que las apruebe el joven equipo de Reading (y los fanáticos). Archivados en ‘curvas de aprendizaje’, hubo algunos fracasos graves en el camino.
“El doble acto de Bruno y Strange urdió un plan de fuga que habría enorgullecido a Harry Houdini”
Había Derrota por 8-0 ante Winchester City Flyers – Mal momento en el primer día de rodaje por parte de estudiantes universitarias para convertirse en un documental premiado sobre la lectura de viajes de las mujeres. A Derrota por 6-1 contra Wycombe Wanderers Luego, ante una multitud de 567 personas en Adams Park, primero un 10-0 bateo a manos de Oxford CityFrente a otra asistencia de más de 300 personas.
Con una alerta de spoiler ya emitida, las nubes se disiparon, el sol brilló y el doble acto de Bruno y Strange urdió un plan de escape del que Harry Houdini estaría orgulloso. Las victorias en casa y fuera de casa sobre Lee y Selsey, así como un empate 3-3 contra sus rivales “locales” Woodley United, hicieron que los Royals terminaran con 13 puntos.
Un avance rápido de 12 meses y a día de hoy, el actual equipo de los Royals ha vuelto a acumular 13 puntos, pero esta vez en sólo siete partidos de liga. ¿Qué ha cambiado? Prácticamente todo, otra reconstrucción y otro gran paso en la dirección correcta para el verano.
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Julio trajo un nuevo puesto de tiempo completo para el entrenador del primer equipo (y líder en desarrollo de jugadores) en Community Trust, con Bruno y Strange inclinando la cabeza.
El anuncio de un nuevo entrenador en jefe no tomó mucho tiempo, ya que el ex entrenador del Maidenhead United Women, Ed Jackson-Norris, fue presentado a principios de julio. Max Scott completó el dúo de entrenadores como subdirector, continuando su colaboración laboral.
A diferencia de los preparativos de último minuto para la temporada 2024/25 (cuando el equipo tuvo que formarse en solo un par de semanas), el nombramiento anticipado de un nuevo dúo directivo para 2025/26 dejó a Jackson-Norris mucho tiempo para organizar el proceso de selección de pruebas de jugadores, pero también para la pretemporada o una acogedora bienvenida.
Con la nueva configuración surgió un nuevo interés. Regresan los jugadores jóvenes que alguna vez jugaron (pero luego se fueron) para equipos Sub-21 o Pathway.
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Después del tiempo y el éxito de Jackson-Norris en Maidenhead United, los muchachos de los Magpies optaron por hacer el corto vuelo a través de Berkshire, cambiando los blancos y negros por aros azules y blancos: incluida la nueva capitana del club, Mia Parker.
Dicho esto, fue una sorpresa para el nuevo entrenador del Maidenhead United. El pelirrojo exjugador de la Premier League de los Royals decidió hacer algunas bromas al cancelar un amistoso de pretemporada programado contra el Reading apenas unas horas antes del inicio. Simplemente extraño.
Con solo cinco jugadores restantes como parte del nuevo equipo, incluida la fanática de la temporada 2024/25 Lucy Bolitho, las pruebas de jugadores fueron exitosas y hubo que tomar decisiones difíciles.
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El cuerpo técnico parece más equilibrado con Ryan Robinson (entrenador de porteros), Katie Sayer (fuerza y acondicionamiento/análisis) y Aimee Comley (terapeuta deportiva). Ella está junto a la imperecedera e irremplazable ‘Voluntaria de la temporada 2024/25’ Angie King, brindando apoyo pastoral (y mucho más).
Un futuro brillante en el campo…
Si la primera mitad del año fue sobre supervivencia, la segunda mitad es definitivamente un “trabajo en progreso”, y los resultados hasta el momento esperan la conclusión de la temporada 2025/26.
El Reading comienza este año calendario sexto en la liga y parece estar bien para mantener la presión sobre los mejores equipos. Los Reales están a solo nueve puntos de los líderes Wycombe Wanderers y Winchester City Flyers (los primeros oponentes de Reading en 2026, en Arbor Park) con cinco, pero ambos equipos tienen un juego menos (y el partido de vuelta aún por jugar).
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La primera mitad de 2025/26 ha sido una de generación de impulso, con algunas buenas victorias, algunos ‘casi resultados’ y curvas de aprendizaje (donde el marcador no refleja el desempeño). También hubo un resultado ‘fuera de casa’ (con Woodley incapaz de alinear al equipo en octubre con el United) y, en un apropiado tema de villancico, un vistazo de lo que podría – o podría ser – esperanza.
Hemos sido testigos de algunas grandes victorias en copas contra equipos de las siguientes categorías (5-0 en Manorcroft United En la Copa FA, 11-1 contra Kidlington Youth en la Copa de la Liga), lo que, una vez más, subraya el enorme avance desde principios de 2025.
Los Reales perdieron su última ronda de clasificación de la Copa FA. Desafortunado por empatar contra un equipo de alto nivel de Brentford (aún líder de su liga regional), Lectura perdida 2-1 En un partido reñido y reñido.
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El Reading no podrá recuperarse contra un equipo mejor clasificado, y su única oportunidad en la Copa Berks & Bucks a finales de octubre será un empate por la noche ante el Ascot United. Una actuación resistente no fue suficiente para los Reales, con la salvada ‘mundial’ de la portera Lilly Hadrava de Reading. Perdió 1-0 Para los campeones de la Liga Sur de la temporada pasada.
Aunque los Royals todavía tienen dos competencias de copa: la Copa de la Liga (fuera de Larkspur Rovers, programada para el 8 de febrero) y la competencia de Condados Combinados (aún no se ha tomado una decisión sobre si Windsor y Eton pueden enfrentarse), es la perspectiva de los partidos de liga restantes los que tendrán mayor emoción.
Aunque solo los campeones tienen garantizado el ascenso, esta temporada hay un incentivo adicional con la incorporación de dos equipos más (los dos equipos mejor clasificados, con puntos por partido y segundos clasificados) para obtener el ascenso de las ocho ligas regionales de quinto nivel. Esta oportunidad única surgió debido a la reestructuración de la pirámide y a las vacantes creadas por la expansión de la máxima categoría WSL.
Con solo dos derrotas en la liga y la oportunidad de rectificar ambas en los partidos de vuelta, el Reading está bien posicionado para un final de temporada emocionante y la oportunidad de luchar por uno de esos dos primeros lugares, con nueve de los 15 partidos de liga restantes jugados en Arbor Park.
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Pero hay preocupaciones detrás de escena.
Si bien el futuro parece brillante en el campo, parece ser una historia diferente a la de las actuaciones del día del partido del domingo, ya que la financiación actual y futura tendrá que centrarse en el corto y (mucho) largo plazo.
No hay duda de que la nueva propiedad con Rob Cowhig a la cabeza ha eliminado cualquier ansiedad, incertidumbre y miedo sobre el futuro del Reading Football Club en su conjunto. Es justo decir que es exactamente lo contrario para el equipo femenino, con un futuro incierto tras el anuncio de que se retirarán los fondos del club durante el próximo año o dos.
Después de que el equipo fue relegado del Campeonato (ahora WSL2) al quinto nivel, la administración y el respaldo financiero en curso están bajo el control del Community Trust: financiado por fuentes que incluyen la organización benéfica, el Fondo Benéfico de la Premier League, subvenciones y donaciones de EFL.
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The Trust facilita la educación, la formación y el apoyo al fútbol base junto con muchas otras actividades benéficas para grupos e individuos desfavorecidos de la comunidad.
Durante una sesión de preguntas y respuestas de puertas abiertas en octubre con Cowhig en el estadio SCL, los nuevos propietarios aclararon su posición sobre dónde creen que se ubica el equipo femenino (“dentro de la confianza de la comunidad”), sus planes (idealmente se necesita un nuevo propietario) y la financiación continua (deteniéndose al final de la próxima temporada).
Cowhig se amplió para explicar que durante su intento inicial de comprar el club hace unos 18 meses, tenía un plan para “traer a alguien (nuevo) que ayudaría a las mujeres y las mantendría donde están” (que en ese momento estaba en el Campeonato).
Cuando finalmente asumieron el cargo, el equipo de mujeres ya estaba a cargo del fideicomiso comunitario, con financiamiento continuo, lo que las sorprendió:
“Un club, desconocido para mí, acordó patrocinar un equipo femenino con mi dinero. Continuaremos con ese patrocinio este año, el primer día, y espero que el año que viene”.
Tengo entendido que incluso si parte de la financiación del club continúa en 2026/27, será a un nivel mucho más bajo y no será suficiente para cubrir los costos continuos necesarios para administrar el equipo. Buscando un nuevo propietario:
“En última instancia, tiene que suceder (leyendo a las mujeres) y estamos listos para hacerlo… y cuando llegue la persona (o personas) adecuadas les permitiremos usar las marcas correctas y construir el club… pero ahora mismo, no podemos (dirigir nuestra atención a eso)”.
* Al costo, según tengo entendido.
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Si leo correctamente la música ambiental, supongo que jugar el partido en el estadio SCL está descartado. Un partido en casa contra Wycombe Wanderers se siente como una oportunidad perdida para generar conciencia e interés, donde estoy seguro de que la cantidad de fanáticos a través del torniquete podría haber sido de cientos (similar o mayor que los recientes partidos sub-21 y sub-18).
El Community Trust ha estado activo en la búsqueda de fondos adicionales esta temporada de empresas o individuos locales, incluido el patrocinio de los días de partido, jugadores individuales y/o personal. Cuando el equipo de Reading juega sus partidos en casa en otra ciudad, el Arbor Park de Slough Town, se vuelve un poco más difícil. GK Services ha dado un paso adelante para patrocinar los premios al jugador del partido y algunos fanáticos también han patrocinado amablemente a jugadores individuales.
La SCL sigue siendo el patrocinador de la camiseta, aunque, como sugiere la foto del equipo, hay mucha equipación de local, pero el equipo todavía juega con la tercera equipación verde azulado de la temporada pasada. Parece una decisión prudente, dado que la segunda equipación color cerveza de esta temporada y la tercera camiseta verde bulbo no tienen alternativa a los pantalones cortos blancos.
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Si los nuevos propietarios querrán seguir siendo parte integral de la configuración existente (y pagar por las marcas registradas) o adoptar un enfoque más controvertido y crear un equipo de Reading fracturado (como los London City Lions, como ejemplo extremo), sólo el tiempo lo dirá.
A menos que los fanáticos tengan el pequeño libro negro de un rico propietario de un negocio que busca comprar o financiar un club de fútbol, no hay mucho que puedan hacer excepto continuar ondeando la bandera para apoyar al equipo y leer cada vez más a menudo para crear conciencia sobre el potencial y las oportunidades sin explotar.
Sin embargo, los fanáticos pueden mirar hacia atrás y recordar algunos de los momentos tan esperados pero fantásticos de los últimos 12 meses. Una victoria de cinco ligas en el partido de ida sobre el Chelsea a mediados de enero. Fue un peso de encima de todos, el comienzo de una trayectoria ascendente y una justa recompensa por los esfuerzos continuos del equipo y el cuerpo técnico.
Uno de mis momentos más destacados esta temporada. Empate 0-0 contra Wycombe Wanderers En diciembre, Reading se convirtió en el primer equipo no sólo en quitarle un punto a los líderes de la liga, sino también en no conceder un gol contra las Chairgirls en todas las competiciones. Fue muy desafortunado que no consiguiera un ganador.
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Y, por supuesto, todos podemos esperar ambiciones de ascenso, perspectivas de copa y un clima más cálido en la segunda mitad de la temporada. Comienza con la visita de los Winchester City Flyers a Arbor Park el domingo 11 de enero a las 2 p.m.
Mira ahí.
