Se suele decir en torno al fútbol, y es sencillo:
Los juegos se ganan y se pierden en las trincheras.
Y aunque no estoy aquí para derrotar a los grandes, sí tengo un enfoque diferente cuando se trata del lado defensivo del balón.
Tengo un dicho que suelo utilizar para llamar la atención de quienes me hablan más de fútbol. Sin embargo, nadie pudo refutar mi teoría:
Las salvaguardias son obligatorias.
Y la suerte de los 49ers ha cambiado para mejor en las últimas semanas.
Es un camino largo, sinuoso y a menudo frustrante encontrar a los dos muchachos adecuados para ponerlos en el campo sin tener que contener la respiración en cada jugada. Pero si las últimas tres semanas sirven de indicación, la búsqueda ha terminado.
La combinación de G’Air Brown y Malik Mustafa no ha sido eficiente últimamente; Son maravillosos.
Bay conoce a los nuevos hermanos Bash.
En la Liga Nacional de Fútbol, los backs defensivos suelen ser el lugar donde mueren los sueños. Es el lugar donde una cobertura desperdiciada convierte una ventaja de tres puntos en una derrota desgarradora, o una entrada fallida convierte un tercero y largo en un primer intento que agota el tiempo. Durante la mayor parte de esta temporada, los Niners han estado buscando respuestas, mezclando cuerpos y esperando química y potencial que no se han materializado.
Pero después de algunas semanas oxidadas luego de la cirugía del ligamento cruzado anterior en la temporada baja, Mustafa vuelve a lucir como en 2024. Y Brown, después de comenzar la temporada en la banca, entró como as de equipos especiales y luego pasó a un rol de subpaquete, ocupando el otro puesto de profundo titular y mostrando un crecimiento incremental positivo semana tras semana.
Brown, intensamente estudioso, confiado y autocrítico, ya no parece un hombre que piensa en cuatro posibilidades diferentes antes de actuar en el campo. Sigue haciendo jugadas inteligentes, pero lo hace con decisión.
El coordinador defensivo Robert Saleh lo llama la diferencia entre “fit ball” y fútbol.
“Está mejorando en un buen momento para entender el juego y convertirse en un futbolista”, dijo Saleh la semana pasada.
Y juntos, han estabilizado una defensa que tiene todas las razones para ser una de las peores unidades de la NFL después de una serie constante de lesiones críticas.
Ahora, espolvoreemos aquí la sal necesaria. Los compañeros cínicos miran el calendario y señalan lo obvio: es fácil estar seguro cuando juegas contra Bryce Young y Shedur Sanders, dos mariscales de campo que no pueden desafiarte profundamente. Cuando tienes dos profundos fuertes, Mustafa y Brown, que quieren entrar al área y golpear (dos profundos que son cuestionables en cobertura profunda), no tienes que preocuparte demasiado por quemarte por encima. (No me pueden decir que el gerente general John Lynch, profundo del Salón de la Fama y bateador de clase mundial, no dio su opinión sobre quién jugaría y decidió construir una secundaria a su propia imagen).
Así que sí, es muy posible que esto sea sólo un rumor positivo, un espejismo creado por una oposición incompetente.
Pero ¿y si no lo es?
¿Y si este emparejamiento es real? Porque cuando enciendes la cinta, no ves que los muchachos rutinariamente se salgan con la suya con malas jugadas debido a malos mariscales de campo (aunque eso se ha demostrado una o dos veces). Estás viendo la violencia. Ves a Brown y Mustafa golpear a los portadores de la pelota con una ferocidad que marca la pauta para toda la unidad, algo esencial en un mundo post-Fred Warner.
Más importante aún, estás buscando versatilidad. La base de la estrategia defensiva moderna es el disfraz y, por primera vez en mucho tiempo, los Niners tienen un par intercambiable. Está haciendo un trabajo bastante efectivo con una sola mirada. Lo está bloqueando y cayendo como loco en un rango de dos alturas. Están moviendo piezas en el tablero de ajedrez que coinciden con las casillas en las que se encuentran.
No es perfecto, pero hace más que suficiente por ahora.
Y ahora el tiempo llega hasta enero.
Todavía es justo preguntarse si este enfoque de “dos martillos” funcionará contra las ofensivas de alto vuelo de la NFC en las últimas dos semanas de la temporada regular y en los playoffs. La derrota ante los Rams en la Semana 10 no fue un respaldo rotundo, cuyo instinto principal es jugar con dos profundos para llegar al fondo del campo para no quemarse arriba.
Sin embargo, aquí estamos. Los resultados deberían hacer que incluso los escépticos –incluido yo mismo– hagan al menos una pausa y aplaudan. Brown y Mustafa han estabilizado el barco. Han reemplazado la volatilidad con confianza y quizás poder.
Alcanzar este nivel de consistencia de cara a la semana de descanso es enorme. En la NFL, no es necesario ser perfecto en septiembre u octubre. Pero para diciembre necesitas descubrir completamente quién eres. No puedes llegar a los playoffs preguntándote quiénes son los hombres que definen tu defensa (la última línea de defensa en todo).
La temporada de los Niners puede ser difícil de definir, pero todavía tienen mucho que ofrecer. Y por primera vez en todo el año, es posible que hayan encontrado su marca en la parte trasera de su defensa.
Y esto podría traer grandes cosas en las próximas semanas, porque lo diré por última vez: los profundos son el destino.
