Tad Carper Hollard A un periodista que no estaba al tanto de las reglas durante una conferencia de prensa posterior al juego de los Dallas Cowboys: “¡Disculpe! ¡Espera, espera! Te llamaré”, suplicó.
“Sí, nos recuperamos”, dijo el mariscal de campo Dak Prescott, con una sonrisa en su rostro mientras esperaba la siguiente pregunta de los medios después de una derrota como visitante en la Semana 6 ante los Carolina Panthers.
Minutos más tarde, cuando Prescott salió de su sesión de prensa posterior al juego, bromeó con los periodistas sobre la estricta gestión de Carper, el vicepresidente senior de comunicaciones de los Cowboys.
Para la mayoría de los que lo presenciaron, podría haber sido simplemente otro intercambio entre el omnipresente oficial de relaciones públicas y un jugador, sin saber que la relación entre Carper y Prescott iba más allá de lo común.
“Es mi mejor amigo oculto. Es mi chico del ‘no’. Me quita el estrés y la presión”, dijo Prescott. “Siendo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys o de cualquier organización grande, tu imagen es muy importante. Es lo que dices y cómo lo dices… (Él) me lo pone fácil. Estoy agradecido por ese tipo y nuestra relación”.
El papel de los responsables de relaciones públicas de la NFL es multifacético. Gestionan y asesoran sobre oportunidades de medios a nivel local y nacional. Discuten acontecimientos actuales, no sólo en el vestuario y en toda la liga, sino también en los medios de comunicación nacionales. Programan periódicamente conferencias de prensa y deben estar preparados en cualquier momento para recibir las últimas noticias.
A veces, pasar tiempo en estrecha colaboración y discutiendo todos los aspectos de la vida puede conducir a una relación más profunda entre un oficial de relaciones públicas y un jugador.
“Es más grande que el fútbol americano”, dijo Carper, de 63 años, a ESPN a principios de noviembre sobre su relación con Prescott, de 32 años. “Y especialmente cuando pasan juntos momentos críticos en la vida”.
Hace unos 15 meses, Prescott le envió a Carper un mensaje matutino mientras estaba en el campo de entrenamiento en Oxnard, California.
Prescott invitó a Carper a detenerse en los exámenes de detección de cáncer, con algunos lugares restantes disponibles, que el entonces entrenador en jefe Mike McCarthy organizó como parte de los exámenes físicos anuales para los entrenadores asistentes de los Cowboys. Carper nunca imaginó que la invitación de Prescott cambiaría su vida.
“Son las 7 de la mañana, ¿y qué más estoy haciendo? Dije: ‘Claro, eso sería genial. Gracias'”, recordó Carper. “Entré, salí. Muy simple. Salí y nunca volví a pensar en eso.
“Nunca volví a pensar en eso”.
La detección del cáncer es Personal para Prescott.
En 2013, durante su segunda temporada de camiseta roja en Mississippi State, la madre de Prescott, Peggy, murió de cáncer de colon en etapa 4. Tenía 52 años.
Después de su muerte, Prescott se sintió inspirada a contribuir a la comunidad. En 2017, fundó el fideicomiso. lucha terminar La fundación enfatiza la investigación del cáncer, la salud mental y la prevención del suicidio (el hermano de Prescott, Jess, se suicidó en 2020), trabaja con las fuerzas del orden y la comunidad, y brinda apoyo a las personas que enfrentan dificultades que cambian sus vidas.
En la gala de fundación de Prescott en la primavera de 2024, McCarthy, quien fue contratado como entrenador de Dallas en 2020, aprendió más sobre la detección temprana del cáncer y consideró preguntarle a Prescott sobre la inclusión de los exámenes físicos anuales de los entrenadores asistentes.
“Mike McCarthy fue una gran parte de esto”, dijo Prescott. “Y en todo caso, fue idea suya”.
“Dak y yo estábamos hablando unos días después del evento y dije que realmente quiero involucrarme con su gente de detección (de cáncer)”, dijo McCarthy, quien también tuvo un ser querido que murió de cáncer. “Y él dijo: ‘Listo'”.
“Comprender lo que pasé al perder a mi madre por cáncer y comprender lo importante que es la detección temprana fue una obviedad”, dijo Prescott.
La fundación de Prescott financió un viaje en agosto de 2024 para que los proveedores de atención médica del Centro de Salud Comunitario Peggy Prescott en Oxnard, Luisiana, viajaran a Oxnard para realizarse exámenes de detección antes del campo de entrenamiento.
Extrajeron sangre para la galería de la empresa de biotecnología GRAIL, que detecta 50 tipos diferentes de cáncer y puede localizarlos.
Dos semanas después de su examen, Carper, sentado en su oficina en la sede de los Cowboys en Dallas, recibió una llamada telefónica inesperada.
“(La llamada) decía: ‘Obtuviste un resultado positivo para cáncer de cabeza o cuello y necesitamos examinarte y escanearte de inmediato'”, dijo Carper. “El resto del día después de esa llamada fue un poco surrealista”.
Todo en el mundo de Carper se ralentizó. Se sentía mejor. No tenía síntomas.
“Nunca habrá (detección)”, dijo Carper.
Las cosas se desarrollaron lentamente cuando se organizó una tomografía computarizada dos días después.
Una exploración confirmó un tumor en su garganta.
Prescott fue informado Esa evaluación del campo de entrenamiento arrojó un resultado positivo.
Pero para quién no lo sabía.
“Revisas a todos y esperas que ese haya sido el único día”, dijo Prescott. “La percepción no duele hasta que obtienes un resultado positivo”.
Días después, después de una llamada de producción con el equipo de transmisión para el primer partido en casa de los Cowboys en la Semana 2, Carper llamó a Prescott a un lado.
“Se levantó para salir. Le dije: ‘Oye, tengo algo solo para ti, pero es importante antes de que regreses al vestuario'”, recordó Carper. “‘La prueba que organizaste, bueno, ese soy yo. Salí positivo'”.
Prescott fue la primera persona que dijo Carper.
Los dos se abrazaron.
“Creo que me salvaste la vida”, le dijo a Prescott.
Después de análisis de sangre y una tomografía computarizada, Carper programó una biopsia. Fue entonces cuando informó a su esposa, Ann, quien tuvo que proporcionarle transporte después de la biopsia.
Esperaba poder decirle a ella, incluidos sus hijos, que los salvara de lo que él consideraba una preocupación innecesaria.
La biopsia confirmó cáncer de garganta en etapa 2. Carper se sometió a una cirugía el 15 de octubre de 2024, durante la semana de descanso de los Cowboys, para extirpar el tumor. Se perdió un partido de la Semana 8 para recuperarse contra los 49ers en San Francisco. Luego se sometió a dos meses de radiación.
“Lo loco de esto es que Tad, al no ser entrenador, no fue el primer equipo que se hizo la prueba. Y, simplemente siendo bueno, un gran amigo, y siempre me cuidó, dije: ‘¿Por qué no se le haría la prueba a Tad?’ Y efectivamente, lo fue, lo cual parece positivo”, dijo Prescott.
“Gracias a Dios estuvo allí para el análisis de sangre”, dijo McCarthy.
Carper, entre ellos Después de una tercera temporada con los Cowboys y de ascender de rango después de 22 temporadas con los Cleveland Cavaliers para eventualmente servir como vicepresidente ejecutivo y director de comunicaciones, seguro que su traslado a Dallas resultó ser algo cercano a una intervención divina.
Cuando surgió la oportunidad de unirse a la franquicia de Dallas en la primavera de 2022, Carper, que nunca había trabajado en el fútbol, se vio obligado a aceptarla, considerando la posición de los Cowboys como posiblemente la organización más visible en los deportes profesionales.
Avance rápido tres años. Carper está en remisión total y los médicos le dicen que el riesgo de que el cáncer regrese es bajo.
“Mis médicos me dijeron que si pasaban dos meses, tendríamos una conversación y un resultado muy diferente”, dijo Carper. “El plan de Dios para mí fue venir a Texas. El plan de Dios de trabajar para los Cowboys con Dak Prescott me llevó a ese momento. Y eso es lo que sucedió.
“Hay tantos elementos involucrados en llegar a ese momento, estar en ese lugar y tener esa oportunidad”.
El objetivo de Carper ahora es animar a otras personas a hacerse pruebas de detección de cáncer cuando se sientan mejor. Incluso escribió una carta a los líderes del Congreso para apoyar un proyecto de ley que permitiría a Medicare cubrir análisis de sangre para la detección temprana de múltiples cánceres después de la aprobación de la FDA.
Carper recibió correos electrónicos y notas de extraños y amigos que se sintieron obligados a someterse a exámenes de detección tempranos de cáncer después de conocer su historia.
Al principio, Carper dudaba en compartir su viaje con personas fuera de su círculo personal, pero se dio cuenta de que sería un poco hipócrita por su parte mantenerse alejada de él.
“Los Dallas Cowboys viven en el centro de atención y esa lente es extremadamente brillante”, dijo Carper. “He pasado la mayor parte de mi carrera profesional animando a otras personas a compartir sus historias, a explicar de dónde vienen… Así que decidí aceptarlo y supe que era lo correcto”.
