Con un empujón hacia la red abierta frente a él, Ally Watkins levantó su siglo y Villa Park se puso de pie para felicitar a uno de sus grandes de todos los tiempos.
Su debut llevó a Watkins a los 100 goles con Villa en esta fácil eliminatoria de cuartos de final de la Europa League contra el Bolonia. Sorprendentemente, para un club de tal talla, se convirtió en el primero en hacerlo desde Peter McParland en 1961.
Atrapado en los años 90, Dwight York no fue allí. Ni Peter Withey ni Andy Gray lo hicieron. Watkins lo ha hecho.
Llegó como tantos en los 99 anteriores: desde corta distancia después de una jugada inteligente para encontrar espacio donde otros delanteros tendrían dificultades. Después de un hermoso intercambio de pases en el medio campo de Villa, Emi Buendía encontró a Morgan Rogers por la izquierda, quien deslizó el balón por encima de la portería y Watkins hizo el resto desde cuatro metros.
Watkins ha luchado por encontrar su mejor nivel esta temporada, hasta el punto de que Thomas Tuchel decidió hacer una audición para Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke en su equipo final antes de la Copa del Mundo.
Pero cuando importa, con Villa en busca de la Liga de Campeones a través de la gloria europea o el éxito nacional, Watkins lo ha encontrado nuevamente. Su desaire con Inglaterra fue seguido por un gol en la victoria sobre el West Ham, dos contra el Bolonia en el partido anterior y otro gol aquí para preparar un choque de semifinales contra Nottingham Forest.
Ollie Watkins anotó 100 goles del Aston Villa contra el Bolonia el jueves por la noche.
Rodgers anotó el tercer gol de Villa a los 23 minutos del primer tiempo en Villa Park.
Villa venció al equipo italiano por 3-0 esa noche y 6-1 en el global para llegar a las semifinales de la Europa League.
Y en una noche de hitos, el paso seguro de Villa a los cuartos de final se confirmó con la derrota en Old Trafford con Eric Black, el descenso del club de la Premier League después de 10 años. Cuánto tiempo parece ahora, hasta dónde ha llegado este club con Unai Emery.
Los españoles comemos noches así. Sólo ha probado la derrota en uno de sus últimos 28 partidos en esta competición. Lo ha ganado cuatro veces con Sevilla y Villarreal, y no lo descarten de una quinta con Villa.
El plan de juego del Bolonia era simple: meterse en la piel de Villa. Cuando todas tus pérdidas llegan a este equipo, te quedas. Dos veces en los primeros tres minutos, los dos jugadores se enfrentaron en el más fantasioso de los contactos.
Emery agitó las manos como un conductor en el banquillo, exhortando a sus hombres a mantener el ritmo.
Y así lo hicieron. El primer disparo de larga distancia de Federico Bernardeschi se desvió bruscamente hacia el cielo nocturno, sólo para encontrar el agradecido agarre de Emi Martínez, de nuevo entre los palos después de salir del lateral en el calentamiento por tercera vez esta temporada contra el Forest, y el Bolonia lucía bien hasta que Riccardo Orsolini desaprovechó la oportunidad. Los hombres de Emery pronto dejaron de lado las preocupaciones de una noche nerviosa.
Watkins puso fin a la eliminatoria en el minuto 16, pero Villa no. Buendía anotó maravillosamente desde un ángulo cerrado después de que Morgan Rogers detuviera su penalti y recibiera un tiro largo de Lucas Digne solo 46 segundos después.
En cierto sentido, fue una justicia de corta duración para una decisión de balonmano que habría llevado a un juicio de una semana si se hubiera dictado en la Premier League, cuando Rodgers desvió un cabezazo contra el brazo levantado de Martin Vitic a quemarropa.
Emiliano Buendía encontró el fondo de la red para sentenciar el empate con apenas 26 minutos en el reloj.
Ezri Konsa puso la guinda a una noche perfecta al realizar una volea inteligente al final
Rodgers consigue su gol poco después, enterrándolo a través de las piernas de Federico Ravaglia desde un lugar similar al de Buendía.
Después de 11 partidos sin uno, seguramente lo necesitarán. Al principio se apoyó tranquilamente en el banderín de la esquina para celebrarlo, pero apenas pudo seguir fingiendo y pronto se dobló y rugió de alegría.
Al final fue una noche perfecta. Emery, aún acumulando seis goles de su equipo y rugiendo instrucciones desde la línea de banda, pudo darles a sus jugadores estrella una noche inaugural cuando Ezri Konsa agregó otro más tarde. No hay tiempo para descansar con Sunderland el domingo y un puesto entre los cinco primeros por asegurar.
Pero aun así se fue más tarde de lo esperado. Después de un periodo complicado, el Villa ha vuelto a encontrar la mejor marcha y Emery no les deja soltar el pie del pedal con la gloria a la vista.
