Un año después de su brutal asesinato, la casa abandonada de Karen Carter en Dordoña es un espectáculo desgarrador. La gran mancha de sangre que quedó en el camino de entrada donde la madre de cuatro hijos, de 65 años, fue asesinada a puñaladas en abril pasado está oculta debajo de una alfombra de hierba silvestre y dientes de león.
Pero la propiedad de 250 años que una vez restauró con amor permanece congelada en el tiempo detrás de un cordón policial amarillo, un recordatorio constante de que su asesino todavía está prófugo.
La semana pasada, en vísperas del primer aniversario de uno de los asesinatos más violentos que jamás haya tenido lugar en este idílico rincón del suroeste de Francia, regresé a Tremolat para hablar con quienes conocieron al ex maestro.
Cuando llegue el aniversario el miércoles, Karen será recordada en silencio en el centro social de la comunidad, Cafe Village, donde pasó muchos momentos felices. Pero aunque su fotografía enmarcada todavía adorna la pared del bar, no habrá un homenaje formal.
Su novio francés, el empresario jubilado Jean-François Guerrier, de 75 años, que es vicepresidente del café, rechazó la idea de cualquier ceremonia oficial para conmemorar la ocasión.
Sin embargo, ha dado su bendición a una canción escrita en su memoria por un músico local. “Él no quiere perder el tiempo”, dice una fuente. ‘No todo el mundo está de acuerdo, pero esa es su decisión. Algunas personas no quieren que la vida del pueblo se vea ensombrecida.
No se sabe si el marido de Karen, Alan Carter, que estaba en la casa de la pareja en Sudáfrica la noche que ella murió, estará en Tremolat para recordarla. Pero la semana pasada me dijo que el aniversario y el cumpleaños número 66 de Karen el lunes habían hecho que fuera un “momento difícil” para la familia.
También descubrí que la policía francesa ha comenzado a llamar a testigos clave. Entre los entrevistados nuevamente se encuentra Guerrier, quien fue arrestado después de que Karen fuera encontrada muerta en el camino de entrada de su casa minutos después del ataque el 29 de abril del año pasado.
Karen Carter, de 65 años, madre británica de cuatro hijos, fue fotografiada por última vez tres días antes de su muerte.
También ha sido invitada una amiga de su pueblo cercano, al igual que miembros del equipo de fútbol femenino para mayores de 50 años en el que jugó.
Algunas de las preguntas que se les hicieron indican que Lingarms se está centrando nuevamente en las intrigas románticas en las que estaba envuelta. Una de sus teorías más sólidas es que los celos sexuales fueron el motivo de su espantoso asesinato.
Karen conoció a Guerrier, que vive sola en una granja restaurada a cinco minutos de su casa, mientras trabajaba como voluntaria en Cafe Village, que funciona desde una antigua carnicería en las afueras de un pueblo de unos 600 residentes.
Rich Widower, un ejecutivo retirado de Fujitsu que alguna vez vivió en Surrey, es una figura popular en el pueblo y a menudo se le ve con el perro mestizo de Karen, Haku, que era un cachorro cuando mataron a su dueño. Estaba inclinada hacia la parte trasera de su auto para levantarla cuando su agresor la atacó.
“Su dulce cachorro es ahora un perro muy grande”, dice la amiga. ‘Haku es un recordatorio constante para nosotros de que ha pasado un año y todavía no estamos más cerca de descubrir quién mató a Karen. No queremos rendirnos, pero empezamos a sentir que nunca sabremos la verdad.’
Según una fuente que habló exclusivamente con The Mail on Sunday la semana pasada, los gendarmes recién llamaron a Guerrier el mes pasado.
El abuelo admitió que una semana volvió diez horas a su declaración ante agentes de la gendarmería de la cercana localidad de Lalinde.
Una de las amigas cercanas de Karen en el pueblo me dijo que ella también recibió una llamada de la gendarmería hace tres semanas.
“Fue extraño porque me preguntaron sobre mis propias relaciones y qué tan física era con mi novio en la ciudad en ese momento y si otras personas sabían que éramos pareja”, dijo.
“Tuve la impresión de que se estaban centrando en alguien local, alguien que podría haber estado observando a Karen antes de matarla o que tenía algún tipo de rencor sexual contra ella”.
Durante los últimos 12 meses, el periódico se mantuvo cerca de los protagonistas del crimen y regresó a Tremolat en los momentos clave de la investigación. Curiosamente, algunos relatos y recuerdos no siempre coinciden, algo que la policía ha encontrado extremadamente frustrante.
Pero lo que está claro es que los detectives están convencidos de que la respuesta a este misterio de asesinato está en los numerosos secretos que Karen guardó antes de su muerte.
Les había dicho a sus amigos que se estaba alejando de su matrimonio de 33 años y, con una relación discreta con Guerrier, había decidido hacer de Dordoña su hogar permanente.
Pero en el momento de su muerte Alan, biólogo marino, desconocía la relación de su esposa con Guerrier y hablaba de un “sentimiento de traición total” cuando descubrió su infidelidad tras su muerte.
El novio de Karen, Jean-Francois Guerrier, con su perro. Fue la primera persona arrestada después de encontrar a Karen muerta en el camino de entrada de su casa minutos después de haber sido atacada.
El verano pasado me dijo que le había preguntado a Karen sobre Guerrier “muchas veces”, pero ella le dijo “en realidad no”. Tampoco dijo nada sobre la aventura cuando se vieron por última vez un mes antes de su muerte.
Alan también me dijo en el pasado que el divorcio no fue “un acuerdo suficiente” y que cuando asesinaron a su esposa todavía tenía la esperanza de que estuvieran juntos. “Le dije: “Tú decides si quieres, pero yo no voy a dirigirlo”, dijo. “Hablamos mucho el año pasado.”
Un amigo suyo, un británico que vive en el pueblo, me dijo la semana pasada: ‘Ella quería vivir en Francia y él quería vivir en Sudáfrica, era un gran problema. Ella siempre nos hablaba y decía: “Algo tiene que ceder. Tengo que salir de este matrimonio”.
El alcance de la doble vida de Karen se reveló un mes antes de su muerte cuando visitó Tzaneen en Sudáfrica con sus compañeros del equipo de fútbol de los cincuenta, Les Rennes du Foot.
Guerrier la acompañó de gira en el último momento. Cuando terminaron, regresó a Francia con el resto del equipo mientras Karen fue a visitar a Alan a su casa en la costa este de Londres.
En las últimas semanas, la policía francesa ha vuelto a interrogar a algunas de las jugadoras sobre su estado de ánimo durante el viaje, preguntándose si pudo haber conocido a alguien en Sudáfrica que quisiera hacerle daño.
Otra fuente en el pueblo dijo que Karen parecía rehuir las cámaras que seguían al equipo y evitaba ser fotografiada o filmada con Guerrier.
Los momentos previos a su muerte ahora son demasiado familiares. Esa noche, Karen estaba entre los 15 invitados a una velada de cata de vinos en la casa de los Gurrier.
Mucha gente no sabía de su historia de amor. Karen se fue poco antes de las 10 de la noche con Haku detrás de ella en su auto Dacia Duster. Debieron tardar cinco minutos en llegar a su casa, Les Chouettes.
Salió del coche, caminó dos metros hasta la puerta principal, la abrió y encendió la luz interior antes de regresar a recoger a su cachorro.
Mientras metió la mano en el asiento trasero, su asesino atacó en lo que la policía describió como “violencia excepcional”. El primer shock la golpeó antes de que pudiera siquiera enfrentar a su atacante.
De las ocho puñaladas profundas que recibió, una le atravesó el hígado, otra le atravesó el riñón derecho hasta la columna y otra le rompió la aorta. Su brazo derecho casi quedó roto debido a las heridas.
Guerrier, quien más tarde le dijo a la policía que había cerrado su casa y había bajado para pasar la noche con Karen, la encontró en un charco de sangre en el camino de entrada. Llamó a los servicios de emergencia e intentó reanimarla.
Llamó al alcalde de Tremolat y pidió el desfibrilador del pueblo. Más tarde le dijo a un amigo que lo que vio fue “simplemente sangre”.
Guerrier fue interrogado y su ropa manchada de sangre fue llevada para un examen forense pero, basándose en lo que les dijo, los detectives rápidamente dirigieron su atención a otro aldeano: Marie-Laure Autefort, divorciada de 69 años.
Estaba obsesionada con Gurrier, quien, según su propio hermano, le daba vino, cenaba y la llevaba a visitar castillos en el Loira. Los amigos de Guerrier lo niegan y dicen que era una “fantasiosa”.
La trabajadora sanitaria jubilada nacida en Tremolat estuvo detenida durante 48 horas, pero fue puesta en libertad después de que un registro de su coche y de su casa, a diez minutos a pie de la granja de Karen, no revelara ninguna prueba forense.
Karen Carter tiene una casa en Tremolat, Francia. Las autoridades francesas tomaron muestras de ADN de los residentes cercanos con la esperanza de encontrar al asesino.
El hermano de Marie-Laure, Philippe Monribot, me dijo que ella no era lo suficientemente fuerte físicamente para cometer un asesinato y que el arresto (y las sospechas) habían arruinado su vida.
La característica más llamativa de este espantoso caso es la falta de pruebas dejadas por el asesino. El arma utilizada para matar a Karen, que se cree que era un cuchillo de hoja larga, nunca fue recuperada. El ADN encontrado en la puerta de su auto no coincidía.
No hay cámaras de circuito cerrado de televisión en el pueblo y, dado que no había ningún delito en el área antes del asesinato de Karen, aquí no se utilizan cámaras de timbre.
Los perros rastreadores no pudieron detectar ningún olor de la carretera ni de los nogales que rodeaban la casa de Karen, por lo que el culpable huyó en un vehículo.
La policía se ha preguntado cómo no pudieron dejar el rastro de un asesino tan atroz.
Poco más del 60 por ciento de los asesinatos se resuelven en tres meses, según cifras del Ministerio del Interior de Francia. En promedio, estas cifras aumentan al 70 por ciento después de un año.
La familia de Karen en Sudáfrica ha expresado su preocupación sobre cómo se llevó a cabo la investigación original. Alan Carter me dijo el verano pasado que la familia estaba “muy decepcionada” porque no estaba pasando nada. “Es un pueblo tan pequeño”, dijo, “que debe ser el principal sospechoso”.
Una fuente cercana a la investigación dijo que era lamentable que Sylvie Martins-Guedes, la fiscal de la cercana Bergerac que dirigió por primera vez la investigación, no ordenara a los gendarmes intervenir teléfonos -una técnica policial popular- ni vigilar a la población local que pudiera estar enojada contra Karen.
Tres hombres locales me dijeron que les preguntaron sexualmente si encontraban atractiva a Karen o si habían tenido relaciones sexuales con ella.
“Las escuchas telefónicas a menudo proporcionan información y habrían facilitado la obtención de una orden de grabación de un juez”, afirma la fuente. “Los sospechosos no iban a ninguna parte y sería fácil rastrearlos”.
Muchos en Tremolat todavía creen que el asesinato fue cometido por un extraño.
La gente que conocí la semana pasada habla de un asesino a sueldo en Sudáfrica con vínculos con el pasado de Karen.
Esto ha provocado una ruptura entre los amigos de Karen en Tremolat y su familia en Sudáfrica, quienes están convencidos de que su asesino debe vivir localmente. Alan Carter me dijo el verano pasado que los rumores de que él estaba detrás de la muerte de su esposa eran “absolutamente ridículos”.
Dijo que se debió a afirmaciones falsas de que se había negado a firmar los papeles de divorcio de Karen. Él insistió en que el divorcio “no era definitivo” y dice que Karen le dijo a su hermana “que no quería hacerlo” cuando visitó Sudáfrica.
De regreso a Tremolat, durante la temporada turística, la mayoría de los visitantes desconocen este horror. Se sienten atraídos por la paz que Karen encuentra aquí y siente que disfrutará en los años venideros.
