LAS VEGAS – Por primera vez, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ha establecido un cronograma específico para la expansión nacional, diciendo que la decisión sobre si seguir adelante se tomará en algún momento de 2026.
“Yo diría que en términos de expansión nacional, es algo que estamos analizando”, dijo Silver en una conferencia de prensa antes de la final de la Copa de la NBA del martes por la noche entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs. “No es ningún secreto que estamos analizando este mercado de Las Vegas. Estamos analizando Seattle. También hemos analizado otros mercados. Yo diría que quiero ser sensible a la idea de que estamos provocando a estos mercados de alguna manera, porque sé que hemos estado hablando de ello por un tiempo.
“Como dije antes, la expansión nacional, en lugar de hacer una nueva liga en Europa, es vender capital en esta liga actual. Si posees 1/30 de esta liga, ahora si agregas dos equipos, posees 1/32. Por lo tanto, es un análisis económico mucho más difícil. En muchos sentidos, requiere pronosticar el futuro.
“Creo que ahora mismo estamos en el proceso de trabajar con nuestros equipos y medir el nivel de interés y tratar de entender mejor cuál será la economía para esos equipos en particular y cómo será una pro forma para ellos, y luego tomaremos una determinación en 2026”.
Las conversaciones sobre una extensión se han prolongado durante seis años desde que Silva reconoció por primera vez la posibilidad en una conferencia de prensa antes de la temporada 2020-21. Pero al igual que en esa conferencia de prensa, cuando Silver cambió por primera vez su postura pública, hasta ahora no ha anunciado una fecha límite para tomar una decisión.
Y, si la liga decide seguir adelante con la expansión, los grandes favoritos para conseguir equipos son Seattle y Las Vegas: la primera ha estado sin equipo durante casi 20 años desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City, y la segunda es considerada la “ciudad número 31 de la NBA”.
Silver no hizo nada para contrarrestar esa idea el martes.
“Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles”, dijo Silver. “Obviamente teníamos un equipo en Seattle que tuvo un gran éxito. Tenemos un equipo de la WNBA en las Aces aquí en Las Vegas. Hemos jugado la liga de verano aquí durante 20 años. Hemos jugado nuestros partidos de Copa aquí, por lo que estamos muy familiarizados con este mercado.
“No tengo ninguna duda de que Las Vegas, a pesar de todos los otros equipos de Grandes Ligas que están aquí ahora y otras características de entretenimiento, esta ciudad podría albergar a un equipo de la NBA”.
Silver abordó algunos otros temas el martes, entre ellos:
• Mientras la WNBA y sus jugadoras entablan negociaciones prolongadas sobre un nuevo convenio colectivo, Silver dijo que ella y el subcomisionado Mark Tatum están dispuestos a hacer “lo que sea necesario” para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.
“Estoy siguiendo las cosas muy de cerca”, dijo Silver. “Nos reunimos en la oficina de la liga. Hablo con todos en la mesa de negociaciones todos los días.
“Como he dicho antes, nosotros, la NBA, el colectivo WNBA, hemos reconocido que nuestros jugadores merecen que se les pague significativamente más de lo que se les ha pagado, basándose en el creciente éxito de la liga, y ahora es una cuestión de encontrar puntos en común en términos de un contrato justo. Se necesitarán compromisos entre las dos partes.
“Tengo la esperanza de que podamos hacer algo”.
Ambas partes acordaron extender el actual convenio colectivo hasta el 9 de enero para una segunda extensión de las conversaciones.
• Cuando se le preguntó sobre el dramático envío del futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul a casa por parte de los LA Clippers hace unas semanas, Silver dijo que había hablado con Paul, aunque no con el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, sobre la situación y que estaba “decepcionado” de que se hubiera llegado a ese punto.
“Soy especialmente cercano a Chris porque fue presidente de la Asociación (Nacional de Jugadores de Baloncesto) durante muchos años”, dijo Silver. “… Me gustaría verlo terminar la temporada en otro equipo. Ya anunció que esta es su última temporada, así que me gustaría verlo terminar fuerte”.
Cuando se le preguntó si le hubiera gustado haber manejado la situación de otra manera, Silver dijo que no había forma de saberlo.
• Silver rechazó la idea de que hay lesiones en toda la liga y que el calendario está más concentrado debido a la Copa de la NBA.
“Lo único que puedo manejar son los datos en sí”, dijo Silver. “Y los datos que tenemos hasta ahora esta temporada son el número más bajo de lesiones que hemos tenido en los últimos tres años.
“Me detendré allí y diré, no importa dónde se compare el nivel de lesiones con respecto a años anteriores, por supuesto que las lesiones de tejidos blandos son una preocupación para nosotros. Todas las lesiones son una preocupación para nosotros, de hecho. El tema más frustrante en este momento, y sobre el que aparentemente tenemos menos control, es poner jugadores estrella en la cancha.
“Creo que hemos progresado. Hemos hecho ajustes en la programación. Hemos hecho ajustes en el intercambio de información entre equipos. Hemos hecho ajustes en el cuidado de los jugadores. Pero no hay una solución milagrosa”.
Silver abordó una variedad de otros temas, incluidos los jugadores que se especializan en un solo deporte a una edad más temprana que en el pasado, el ritmo rápido del juego de hoy y el entrenamiento de los atletas durante todo el año, antes de que se desempeñen todos los roles posibles, la liga se compromete a estudiar el tema de todas las formas posibles.
“Así que la respuesta es decepcionante”, dijo Silver. “Es decepcionante para nuestro equipo. Es decepcionante para nuestros fanáticos. Pero creo que tenemos que ser honestos frente a la evidencia de que existe una narrativa de que hay un aumento en las lesiones o un aumento en las lesiones debido al calendario. No es así”.
