Nueva Orleans (AP) — Un jurado federal declaró responsable a una empresa privada que administra una prisión de Luisiana por la muerte de un hombre que murió a causa de las lesiones en la cabeza que sufrió mientras estaba bajo custodia en 2015, y otorgó una compensación de más de 40 millones de dólares a la familia.
Los abogados que representan a la familia de Erie Moore Sr. creen que el fallo dictado esta semana en la zona occidental de Luisiana fue uno de los premios más altos jamás otorgados por un jurado por muerte bajo custodia de Estados Unidos.
“Durante los últimos 10 años, mis hermanas y yo hemos estado atormentados al saber que él no descansa fácilmente”, dijo su hijo, Erie Moore Jr. “Este juicio ha arrojado una luz donde había oscuridad. Ha traído verdad, justicia y paz a nuestra familia”.
Moore era un trabajador de una fábrica de 57 años y padre de tres hijos sin antecedentes penales, arrestado el 12 de octubre de 2015 por alterar el orden público en una tienda Donuts en Monroe, Luisiana.
Moore se volvió “emocionado e inconformista” cuando fue detenido en el centro correccional de Richwood, según un expediente judicial. Su abogado, Max Schoening, dice que Moore estaba “mentalmente enfermo” cuando fue detenido.
Schoening dice que los guardias le inyectaron pimienta al menos ocho veces durante las 36 horas que estuvo en prisión.
Los registros judiciales, incluidas fotografías de las cámaras de seguridad de la prisión presentadas como evidencia y vistas por The Associated Press, muestran que varios guardias derriban a Moore por la fuerza. Otras imágenes muestran a los guardias levantando a Moore por sus piernas y manos cuando uno de los guardias tembló, y el cabezazo de Moore aterrizando en el suelo.
Luego, Moore fue llevado a una zona aislada de la prisión sin cámaras de seguridad. Lo mantuvieron allí, fuera de la vista, durante casi dos horas, y durante ese período nadie pidió atención médica, según los registros judiciales.
“El jurado consideró que los guardias siguen usando demasiado poder contra el señor Moore en la zona sin una cámara”, afirmó Schoening. “Cuando los sheriffs de la otra agencia policial llegaron para ser erigido y transportado a otra prisión, lo encontraron inconsciente y completamente inconsciente”.
Cuando Moore llegó al hospital, finalmente ya estaba en coma y murió aproximadamente un mes después, según los registros judiciales. El forense de la parroquia de Ouachita dictaminó que la muerte de Moore fue un homicidio involuntario debido a las heridas en la cabeza.
Un jurado federal encontró a tres guardias responsables de negligencia, golpizas y fuerza excesiva. El jurado también encontró que Lasalle Management Co., que administra el centro correccional de Richwood, era responsable de causar la muerte de Moore debido a la negligencia de al menos uno de sus guardias.
Nadie ha sido acusado penalmente por la muerte de Moore, añadió Schoening.
El jurado ordenó a Lasalle y Richwood pagar 23,25 millones de dólares en compensación punitiva y 19,5 millones de dólares en compensación por tres hijos de Moore.
“Esta es la mayor indemnización compensatoria que he oído jamás”, dijo Jay Aronson, profesor de la Universidad de Carnegie Mellon y autor de “Muerte bajo custodia: cómo Estados Unidos ignora la verdad y qué podemos hacer al respecto”.
La ciudad de Monroe contrató las instalaciones del Centro Correccional Richwood para su prisión entre 2001 y 2019. Lasalle, parte de la misma empresa comercial que el centro correccional de Richwood, opera instalaciones de retención en Luisiana y Texas, según un expediente judicial.
El centro correccional de Richwood es ahora un sitio federal de retención de inmigrantes. El año pasado, la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dijo que Lasalle era “una parte importante del sistema de retención de ICE”.
Lasalle no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas a sus abogados o a su portavoz. La ciudad de Monroe se negó a hacer comentarios.
“La vida de Erie Moore Sr. fue un regalo para su familia y su comunidad. Lasalle Management Co. terminó con total apatía”, dijo Schoening. “Él es un testimonio del amor, el coraje y la resistencia de sus hijos que, a pesar de enormes obstáculos, han conseguido justicia para su padre y una victoria histórica para los derechos civiles en este país”.
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Brook es miembro de The Associated Press/Report for the American State News Initiative. Informe a América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos.
