Las bebidas matcha en Kin Bakeshop son tan populares que algunos clientes esperan horas para recibir su dosis.
La pequeña cafetería de Santa Bárbara consumía más de cuatro libras de té japonés en sus días de mayor actividad cuando se hizo difícil conseguir un suministro confiable.
Este verano, el distribuidor de matcha llamó para decir que después de una década de importar desde Japón, se había visto obligado a empezar a racionar el suministro. Ya no había suficiente polvo potente para todos.
Kin Bakeshop encontró nuevos suministros y aumentó sus precios, pero los clientes siguieron llegando, dijo Tommy Chang, el propietario de la cafetería.
“Es como si cuanto más difícil fuera conseguirlo, más gente lo quiere”, dijo. “Sólo necesitan su matcha. Vendrán aquí pase lo que pase”.
La creciente sed de matcha está provocando una delicada cadena de suministro desde las granjas de té japonesas hasta los cafés de California. Las hojas de té se cultivan a la sombra, se procesan especialmente y luego se muelen en piedra hasta obtener un polvo terroso de color verde brillante que se utiliza en bebidas y postres.
Masahiro Okutomi, propietario de una granja de té, en Sayama, Japón, en junio de 2025.
(Philip Fong/AFP/Getty Images)
Mientras los audaces beneficios estéticos y para la salud del matcha han arrasado en las redes sociales y en los consumidores, la producción japonesa se encuentra bajo la presión del envejecimiento de la población y el clima más cálido. Esto ha hecho que los precios se disparen y las empresas se apresuren a asegurarse el suministro.
Para agravar el problema está el hecho de que las cafeterías están duplicando y triplicando su demanda al incluir más matcha en las bebidas, dijo Lauren Purvis, quien suministra té y matcha a Kin Bakeshop y otras cafeterías locales. Tradicionalmente ha entrenado a los talleres para que utilicen tres gramos de matcha por porción, pero recientemente dijo que algunos están usando hasta nueve gramos, un hecho que sorprendió a sus productores.
“Muchos de mis productores dicen: ‘Nunca hemos visto un momento como este en la historia del té japonés'”, dijo.
Antes del reciente auge del matcha, los productores de té japoneses luchaban por mantener viva la industria. Los japoneses más jóvenes han abandonado los campos de té para trabajar en las ciudades y, en general, prefieren el café al té. Pero en el verano del año pasado, comenzaron a aparecer signos de escasez a medida que la demanda se disparaba en el extranjero.
La barista Julia Peng tamiza polvo de matcha para café con leche en Kin Bakeshop el 21 de octubre de 2025 en Santa Bárbara. La tienda ya no utiliza matcha en postres, reservándolo para bebidas debido a su escasez.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Purvis, quien fundó Mizuba Tea Co. en 2013, sintió los efectos por primera vez en diciembre. El pedido llegó con meses de retraso porque uno de sus proveedores japoneses, habitualmente confiables, no tenía suficientes latas especializadas utilizadas para envasar matcha.
En ese momento, sus productores le dijeron que hasta el 30% de su cosecha de primavera se había perdido debido a temperaturas inusualmente cálidas. Cuando las hojas de té salieron a subasta en el verano, los precios se triplicaron.
Estos aumentos han comenzado a afectar a los consumidores estadounidenses, que enfrentan un costo adicional debido a los aranceles del 15% a las importaciones procedentes de Japón.
El Consejo de Promoción de Exportaciones de Té de Japón advirtió que los envíos a Estados Unidos se han retrasado debido al procesamiento arancelario. Algunos envíos han sido bloqueados en la aduana y corren el riesgo de ser retirados o devueltos.
“Las tarifas son sólo la guinda del pastel”, dijo Purvis. “El Matcha será mucho más limitado y mucho más caro”.
Cuando Chang fundó Kin Bakeshop en 2020, solo necesitaba un par de bolsas a la semana. Ahora los compra por docenas y realiza pedidos adicionales cada vez que puede conseguirlos. Después de la primera vez que la tienda se quedó sin matcha, empezó a mantener tiendas de emergencia, aunque a menudo también están vacías.
“Estoy en shock de lo que está sucediendo”, dijo.
Matcha se ha apoderado de su menú. Ahora incluye un matcha latte de fresa, matcha de sésamo negro y una nube de matcha de coco.
Cuando se enteró de que el suministro de su matcha regular estaba restringido, Chang decidió gastar alrededor de $135 por libra, o un 70% más, en un grado superior de matcha que era menos propenso a la escasez.
La tienda también servía postres de matcha, como donuts de limón yuzu mochi espolvoreados con matcha, pero ahora guarda el preciado polvo para las bebidas.
Un café con leche matcha con crema batida en Kin Bakeshop. Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor consumidor de té japonés.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor consumidor de té japonés. Pero a medida que la demanda de matcha se ha globalizado, las empresas estadounidenses compiten cada vez más con compradores de Europa, Medio Oriente y el Sudeste Asiático.
El Consejo de Promoción de Exportaciones de Té de Japón estima que el volumen total de exportaciones de té aumentará un 154% para 2024 en comparación con una década antes. Estados Unidos pasó de representar el 45% de las exportaciones al 32% en el mismo período.
Para satisfacer la demanda del mercado, el gobierno japonés ha alentado a los productores de té a aumentar la producción de tencha, el té utilizado para hacer matcha, a veces a expensas de otros tipos de té.
Otros países como China, Vietnam y Corea del Sur también están cultivando más tencha. Pero las nuevas plantas tardan años en crecer y los proveedores dijeron que existe una profunda inclinación entre los compradores por el matcha japonés, que se considera de la más alta calidad.
La escasez ha obligado a algunas empresas a recurrir a medidas extremas. Purvis dijo que a un productor con el que trabaja se le apareció un extraño y se negó a irse sin matcha.
Jason Eng, que trabaja en desarrollo de negocios y asociaciones para Kametani Tea en Nara, Japón, dijo que los compradores piden firmar contratos anuales para asegurar el matcha para el año siguiente.
“Nuestros compradores y socios extranjeros se están agotando y están entrando en pánico”, dijo. “Incluso los nuevos clientes piden una cantidad ridícula de té. Es completamente insostenible”.
Luke Alcock, fundador de Premium Health Japan, un proveedor de matcha en Uji, una ciudad cerca de Kioto famosa por su excelente té, dijo que ha pasado de facilitar las ventas a comprar y mantener sus propias existencias para asegurarse de poder suministrar marcas durante la cosecha del próximo año.
Aunque alrededor del 40% de su clientela se encuentra en EE. UU., ha recibido cada vez más consultas de Medio Oriente y Europa, incluso con el aumento de precios.
También ha tenido cuidado de proteger la privacidad de sus proveedores, ya que los compradores están ansiosos por tener más matcha en sus manos.
También ha tenido cuidado de proteger la privacidad de sus proveedores, ya que los compradores están ansiosos por tener más matcha en sus manos. Un cliente solicitó la información de contacto de un fabricante, que Alcock supuso que era de la oficina de aduanas. Luego, este cliente utilizó los datos para ponerse en contacto con su proveedor y hacer negocios directamente.
“La gente es despiadada”, dijo. “Todavía estamos viendo cómo reacciona el mercado, pero está demostrando que la gente seguirá comprando”.
