Meses después de que Jim Ryan dimitiera como presidente de la Universidad de Virginia, el senador estatal Craig Deeds todavía espera respuestas sobre si la interferencia política y la presión externa influyeron.
Ryan renunció a fines de junio, citando presión del gobierno federal en medio de investigaciones del Departamento de Justicia sobre iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en la universidad pública. Aunque la Junta de Visitantes votó a favor de cerrar la oficina de la DEI en marzo, los críticos conservadores han acusado a la UVA de no desmantelar tales esfuerzos. Posteriormente, el Ministerio de Justicia abrió siete investigaciones. Dos de ellos han sido cerrados.. La situación de los otros cinco sigue sin estar clara.
Deeds, un demócrata que representa a Charlottesville y sus alrededores, ha estado buscando respuestas desde el 1 de agosto a través de una serie de cartas enviadas a la Junta de Visitantes y una solicitud de gran alcance según la Ley de Libertad de Información. Pero hasta ahora, los abogados universitarios se han negado en gran medida a responder a las preguntas del legislador estatal, citando investigaciones en curso. Los profesores también dijeron que no podían obtener respuestas directamente de la universidad ni reunirse con la junta.
Se están acumulando quejas sobre una supuesta falta de transparencia en la Universidad de Virginia, a medida que los legisladores estatales aplican presión adicional sobre cómo responderá la universidad a un llamado para firmar un propuesto “Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior” que la administración Trump envió a la Universidad de Virginia y a otras ocho universidades la semana pasada.
cartas comerciales
En su cargo desde 2001, Deeds tiene una larga relación con la universidad. Pero por primera vez en más de 20 años, dijo el senador, ha sido excluido por una Junta de Visitantes que se niega a hablar con él.
“Sólo estamos tratando de llegar al fondo del papel que jugaron el gobierno federal, el Departamento de Justicia, la oficina del presidente, el gobernador y el fiscal general (estatal) en la decisión que tomó Jim Ryan de renunciar”, dijo Deeds. Dentro de la educación superior En una entrevista.
Deeds ha enviado varias consultas a la UVA desde la renuncia de Ryan. el la primera letra Incluía 46 preguntas relacionadas con la renuncia de Ryan, la investigación del Departamento de Justicia y si la Junta de Visitantes de la UVA estaba “actuando dentro de los límites de sus responsabilidades legales y éticas”.
Pero hasta ahora, dice Deeds, ha obtenido “respuestas parciales” y “tonterías”.
En una serie de cartas enviadas a Deeds por dos firmas de abogados (Debevoise & Plimpton y McGuireWoods), los abogados externos ofrecieron poca información sobre la renuncia de Ryan, argumentando en una respuesta del 15 de agosto que la UVA está “actualmente enfocada en superar un conjunto de desafíos sin precedentes”, que incluye las investigaciones en curso del Departamento de Justicia.
Parte de la información de las respuestas ya es de dominio público, como cómo la junta votó para cerrar las iniciativas DEI y detalles sobre el comité de búsqueda presidencial, sobre el cual Deeds también preguntó. La UVA también incluyó cartas que el Departamento de Justicia envió a la universidad cuando cerró dos investigaciones; Si bien el Departamento de Justicia tomó nota de las “medidas correctivas apropiadas” adoptadas por la universidad, no proporcionó detalles. Pero el foco de varias cartas enviadas por abogados universitarios a Deeds se centró principalmente en por qué la UVA no pudo responder.
Escrito por David A. O’Neill, abogado de Debevoise & Plimpton: “El abogado que maneja las discusiones con el Departamento de Justicia indicó que proporcionar una respuesta sustantiva a la carta del 1 de agosto durante las negociaciones en curso no sería consistente con la necesidad de confidencialidad. Por lo tanto, el abogado solicitó que la Junta se abstenga de hacerlo hasta que se llegue a una decisión final con el Departamento de Justicia”.
Los abogados de la UVA también discreparon repetidamente con la caracterización que hizo Deeds de los eventos que rodearon la renuncia de Ryan.
En una respuesta del 29 de agosto, O’Neill escribió que la junta “le gustaría corregir una serie de premisas y suposiciones inexactas en su carta”, pero estaba “obligada a anteponer los intereses de la universidad a todo lo demás” y cumplir con sus “obligaciones fiduciarias para con la universidad”. Sin embargo, el asesor legal de UVA no especificó qué era inexacto, si es que había algo.
O’Neill también pidió al senador que no “saque conclusiones ni promueva especulaciones infundadas”.
Deeds respondió en una carta del 4 de septiembre que estaba “sorprendido y preocupado” de que la Junta de Visitantes “sintiera la necesidad de conseguir un abogado externo para responder a una solicitud legislativa”. Añadió que estaba igualmente molesto porque algunas preguntas no fueron respondidas completamente.
Frustrado por la respuesta de la UVA, Deeds presentó una solicitud según la Ley de Libertad de Información el 18 de septiembre, buscando un tesoro de documentos relacionados con la renuncia de Ryan y la investigación del Departamento de Justicia. UVA aún no ha cumplido con la solicitud de la FOIA, pero le envió a Deeds una factura de $4,500 para procesar la información, que planea pagar.
Luego, las acciones fueron seguidas en una carta fechada el 29 de septiembre, presionando a la universidad sobre lo que había acordado a cambio de que el Departamento de Justicia cerrara dos investigaciones y para obtener más detalles sobre la situación actual de las otras cinco.
Incluso ahora, Deeds sigue buscando respuestas.
El portavoz de la UVA, Brian Coy, dijo Dentro de la educación superior vía correo electrónico que la universidad proporcionó “la mayor información posible en su momento” en sus múltiples respuestas a las actuaciones. Sin embargo, dijo que la universidad está limitada por “discusiones activas con el Departamento de Justicia sobre numerosas investigaciones, y la divulgación pública de información relacionada con esas investigaciones podría obstaculizar nuestra capacidad para resolverlas de una manera que proteja a la institución de daños legales o financieros”. Agregó que la UVA procesa la solicitud FOIA para los títulos de acuerdo con la ley estatal.
Coy no respondió a muchas de las preguntas específicas que envió. Dentro de la educación superior Pregunte sobre posibles interferencias políticas o medidas correctivas para investigaciones cerradas o el estado de las investigaciones activas realizadas por el Departamento de Justicia.
Presión de instalación
Deeds no es el único que lucha por obtener respuestas de la Junta de Visitantes de la UVA.
Jerry Seidman, presidente del Senado de la Facultad de la Universidad de Virginia, dijo que la junta se negó a responder preguntas de los profesores sobre la renuncia de Ryan y la investigación del Departamento de Justicia. Añadió que la junta ha sido menos receptiva desde que el Senado votó una censura a la Junta de Visitantes en julio.
“No nos hemos comunicado con el rector o el vicepresidente de la universidad desde el 11 de julio”, dijo Seidman, y agregó que la junta rechazó una invitación para dirigirse al senado de la universidad el mes pasado.
Seidman le dio crédito al presidente interino de la Universidad de Virginia, Paul Mahoney, por hacerlo accesible, aunque señaló que él y otros líderes también se negaron a responder preguntas de los profesores debido a las investigaciones del Departamento de Justicia.
“Apreciamos su disposición para venir y responder preguntas”, dijo Seidman. “Estas preguntas no son nada agradables. Pero es decepcionante que el rector de la universidad no haya reconocido ninguna decisión (de la facultad) o solicitud de información, incluso si la respuesta es simplemente decir que ahora no es el momento”.
recientemente Decisiones del consejo universitario Incluyen demandas de una explicación por la renuncia de Ryan, un voto de censura y llamados al liderazgo y a la junta directiva de la Universidad de Virginia para que rechacen la propuesta Carta para la Excelencia Académica en la Educación Superior. El acuerdo exige cambios en los procesos de admisión y contratación y un compromiso con la neutralidad institucional, al tiempo que suprime las críticas de los conservadores, entre otras exigencias. A cambio, la administración dice que los firmantes recibirán un trato preferencial del gobierno federal en lo que respecta a la financiación de la investigación, aunque el documento también amenaza la financiación de la fundación si no firma o no cumple.
Los demócratas de Virginia también se opusieron al acuerdo y amenazaron con restringir la financiación a la universidad si lo firmaba. La amenaza se produce cuando los legisladores aumentan la presión sobre la UVA y libran una batalla legal para bloquear los nombramientos de la junta directiva del gobernador republicano Glenn Youngkin.
mensajeenviado el martes por el líder de la mayoría del Senado, Scott Surovell, expresó “grave preocupación” por el acuerdo y señaló la renuncia de Ryan, que, según escribió, fue “forzada” por el Departamento de Justicia mediante “supuestas tácticas de extorsión, que amenazan cientos de millones de dólares en fondos federales y los medios de vida del personal, los investigadores y los estudiantes a menos que renuncie”.
Sureville advirtió que “la Asamblea General no se quedará de brazos cruzados mientras la universidad renuncia a su independencia a través de este acuerdo” y que habría “graves consecuencias en futuros ciclos presupuestarios de Virginia” para la UVA si la Junta de Visitantes aprueba este acuerdo.
El disparo de advertencia de Surovell se produce en medio de una disputa más amplia sobre quién puede formar parte de las juntas estatales de Virginia. Si bien un panel del Senado bloqueó una lista reciente de nombramientos de gobernador, incluidos nombramientos de gobernador, Youngkin insistió en que los miembros aún podrían servir hasta que fueran rechazados por toda la Legislatura. Está previsto que la Corte Suprema de Virginia escuche un caso legal relacionado a finales de este mes.
Los líderes de la junta y Mahoney respondieron a la carta de Surovell el miércoles con una respuesta evasiva que fue compartida con Dentro de la educación superior No aclaró si la universidad tiene intención de firmar el estatuto propuesto o no. Escribieron en parte que la respuesta de la Universidad de Virginia “será guiada por los mismos principios de libertad académica y libre investigación que Thomas Jefferson colocó en el centro de la misión de la universidad hace más de 200 años, y a los que la universidad se ha mantenido fiel desde entonces”.
