Tras la muerte de su hijo, Sharee Wilburn Grimes se apoyó en su madre para ayudarle a superar su dolor. Como madre ángel, un término utilizado por las madres que lloran la pérdida de un hijo, Grimes dijo que tener a alguien que la guiara a través de la curación hizo que el viaje hacia la aceptación fuera mucho menos difícil.
Esta experiencia finalmente llevó a Grimes al Programa de trabajador sanitario comunitario a Universidad Estatal de California, Stanislausun curso diseñado para preparar a los estudiantes para un empleo inmediato como trabajadores de la salud pública de primera línea que conectan comunidades rurales y desatendidas con la atención y los servicios.
Tras completar el programa, Grimes ahora ayuda a las madres negras a South Stockton, una comunidad en el valle de San Joaquín, en el norte de California, a superar algunas de las mismas barreras y disparidades de salud materna que experimentó tras perder a su hijo.
“Como trabajador sanitario comunitario, estar más cerca del problema significa que estoy más cerca de la solución para ayudar a nuestras madres ángeles, o lo que sea esa disparidad de salud, navegar y ser su voz y defensor”, dijo Grimes. “Cuando tienes a alguien que te ayuda a navegar por los mismos sistemas y barreras a los que te enfrentas, es mucho más fácil”.
El estado de Estanislao Campus de Stockton forma parte de un empuje más amplio en la educación superior para ofrecer una formación de mano de obra a corto plazo ligada a las necesidades regionales de salud pública y comunitaria.
Lanzado en junio de 2024 y con el apoyo de una subvención del Plan de Salud de San Joaquínel programa de 80 horas se ha extendido por el norte del valle de San Joaquín. Hasta ahora, cerca de 200 estudiantes de siete cohortes han completado su formación.
El programa híbrido incluye becas pagadas y forma a trabajadores de salud pública sin licencia para ayudar a los miembros de la comunidad a acceder a los servicios de salud, gestionar las condiciones crónicas y recibir atención preventiva.
Salud materna negra: Grimes, que ahora trabaja como instructora, dijo que ser miembro de la comunidad le ha ayudado a generar confianza con personas escépticas o poco informadas sobre la atención que necesitan.
Recordó haber trabajado con una mujer joven embarazada cuyo bebé tenía una restricción del crecimiento fetal, una condición en la que un bebé por nacer es menor de lo esperado para su edad gestacional. La mujer se resistió a acudir al médico después de decirle que probablemente necesitaría una cesárea.
“Conocemos a muchas de nuestras madres, una vez tienen esta cesárea, no se recuperan bien. A veces tienen hemorragias ya veces mueren”, dijo Grimes. “Ella no lo entendió, así que empezamos a ir al médico con ella e implicamos a su novio”.
Mediante su trabajo como trabajadora de salud comunitaria, Grimes dijo que ayudó a la madre a dejar de fumar, mejorar su nutrición y seguir recibiendo atención durante todo su embarazo. Por último, el bebé fue llevado a cabo y nació sano, con un peso de ocho libras.
“La salud materna negra es muy importante para mí (porque) nuestras madres y bebés están muriendo a un ritmo alarmante”, dijo Grimes. “(Mamá) es una de nuestras historias de éxito. Parte de su nombre es Star, porque es nuestra historia estrella”.
Navegando entre barreras asistenciales: La experiencia de Grimes se ha replicado ampliamente en el programa. Cerca del 70% de los graduados han encontrado trabajo en tres meses, y el 78% trabaja actualmente como trabajadores sanitarios comunitarios a través de organizaciones comunitarias, proveedores de atención sanitaria, escuelas o agencias locales. En conjunto, llegan ahora a unos 2.000 miembros de la comunidad cada semana.
Sarah Sweitzer, la decana del campus de Stockton del estado de Stanislaus que supervisa el programa, dijo que el valle de San Joaquín del norte carece de un servicio médico, una designación que tiene un impacto significativo en los resultados de salud en toda la región.
“Si mira el efecto del código postal, si mira un sitio como Irvine, que es muy rico, frente a Stockton, que es menos rico, hay una gran diferencia en la esperanza de vida”, dijo Sweitzer. “Sabemos que los trabajadores sanitarios comunitarios pueden salvar esta brecha. Son mensajeros de confianza: el vecino de referencia, el miembro de la iglesia, la persona de referencia de una organización sin ánimo de lucro, que ayudan a conectar a las comunidades con la asistencia sanitaria”.
Sweitzer dijo que los estudiantes se les enseña a operar dentro de lo que ella llama un “triángulo”, marcado por la asistencia sanitaria, los servicios sociales y las organizaciones sin ánimo de lucro en cada punto.
“Es posible que la gente no tenga transporte, puede que no tenga recursos”, dijo. “Los trabajadores sanitarios comunitarios ayudan a las comunidades a navegar por este triángulo y los triángulos dentro de estos triángulos”.
Casi 200 estudiantes completaron el programa de formación de trabajadores sanitarios comunitarios del estado de Stanislaus a través de siete cohortes.
Universidad Estatal de California, Stanislaus
Soporte bilingüe: El programa Community Health Worker también incluye cohortes en lengua española, que representan al 26 por ciento de los participantes, para reflejar mejor y servir a la comunidad latina grande y creciente de la región. El instructor del trabajador sanitario comunitario Miguel Ortega, que completó el programa y ahora enseña a las cohortes bilingües, dijo que ser chicano, un estadounidense de origen mexicano, le ayudó a generar confianza dentro de la comunidad latina tan unida.
“Siempre se me consideró que era un pocho—Como si fueras mexicano, pero no lo suficientemente mexicano”, dijo Ortega. “Debido a la discriminación intercultural y las disparidades, a menudo me sentía alienado por la comunidad. Sin embargo, al ser criados por padres que eran trabajadores migrantes -que vinieron a América con el sueño americano, dejándolo todo atrás para darnos una oportunidad a la educación-, nos criaron para poner las necesidades de los demás en primer lugar.
“De muy joven, fui lo primero que hablaba español e inglés en mi casa”, añadió. “Estaba traduciendo visitas al médico, visitas pediátricas, conferencias de padres y profesores. Esto me dio un camino hacia el programa bilingüe (Trabajador sanitario comunitario). A menudo me consideran no sólo como traductor, sino como persona de referencia”.
Nacido en Oceanside, una ciudad costera del condado norte de California en el área de San Diego, Ortega recordó que su familia se trasladó a Stockton cuando era joven a causa del exceso de policía y el miedo a la aplicación de la inmigración.
“Vinimos a Stockton, en el valle (norte de San Joaquín), para recoger cerezas, albaricoques, tomates, cortar uva y nos sumergimos en la comunidad de trabajadores migrantes y de campesinos”, dijo Ortega, y señaló que creció viendo -y sintiendo- el miedo a que su comunidad tenía de los agente.
Ortega dijo que el miedo puede dificultar que los trabajadores agrícolas migrantes, en particular, confíen en los sistemas de salud.
“Es difícil generar esa confianza cuando están sobrecargados, mal pagados y temen ir a trabajar, temen ir a la tienda de comestibles porque la inmigración los puede recoger”, dijo. “La última cohorte fue con varios trabajadores agrícolas que estaban en los campos agrícolas ofreciendo su propio tiempo. Están ahí fuera bajo el sol ardiente, ayudando a alguien con necesidades médicas, ayudando a alguien a conectarse a los servicios sociales, y lo hacen porque su comunidad los necesita”.
Miguel Ortega (derecha), graduado e instructor del programa de trabajadores sanitarios comunitarios, imparte clases en una cohorte de lengua española en el estado Stanislaus.
Universidad Estatal de California, Stanislaus
La experiencia como experiencia: Sweitzer dijo que el programa es una piedra angular del trabajo basado en el sitio, donde las cuestiones de equidad y acceso se centran de forma clara. Destacó la importancia de conocer a los estudiantes donde se encuentran y reconocer el valor que aportan de las comunidades históricamente desatendidas y con pocos recursos.
“Recuerdo que la primera clase, hice que los alumnos me pidieran: ‘¿Estás seguro de que nos permiten estar aquí?’ Y yo dije: “¿Qué quieres decir? Por supuesto, se te permite estar aquí”, dijo Sweitzer. “Y dicen: “Bueno, normalmente no somos bienvenidos en espacios como éste”. Dije: ‘Espera un momento, estás aquí. Éste es tu campus. Ésta es su institución estatal. Tú perteneces aquí.’”
“Nos graduamos unos 100 (estudiantes) al año, y cada uno de ellos saca algo transformador de esta formación”, ha añadido, ya sea un trabajo, nuevas habilidades para su trabajo actual, adelanto profesional o simplemente sentimiento de pertenencia.
“Todos pertenecemos a estos espacios porque nuestra experiencia vivida se convierte en una herramienta de transformación”, dijo Grimes. “Puede que tengamos conocimientos y ámbitos de trabajo ligeramente diferentes, pero nos juntamos. Nos podemos apoyar unos en otros, y esto es lo mejor del programa (Trabajador sanitario comunitario)”.
Ortega señaló esa misma conexión entre la experiencia vivida y la necesidad estructural, describiendo cómo configura el trabajo de los trabajadores sanitarios comunitarios en la práctica.
“La necesidad de asistencia sanitaria, servicios médicos y servicios sociales: no importa qué comunidad o código postal, eso no debería determinar los servicios que obtiene o la calidad de vida que tiene”, dijo Ortega.
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