Ens Las tropas estadounidenses se retiraron de Somalia en la primavera de 1994, un adolescente musa Omar Jama empezó a trabajar como comerciante de intercambio en el mercado de Bakara de Mogadiscio. Más de tres décadas después, sigue haciendo el mismo trabajo, pero se pregunta cuánto más tiempo.
Jama, de 49 años, se sienta en una silla de plástico en la oficina de una habitación que comparte con otros comerciantes. Los autorrickshaws se aceleran por fuera, pero dentro es tranquilo; el ruido de la negociación se ha desvanecido y los comerciantes intercambian pocas palabras entre ellos.
Sus cajas fuertes metálicas, llenas de millones de chelines somalíes, están cerradas y cerradas. Las fortunas de papel que hay dentro se han convertido de repente en inútiles. “Es como si hubiéramos quebrado de un día para otro”, dice Jama.
El mes pasado, hartos de billetes grasas, rotas y envejecidas, un puñado de comerciantes de Mogadiscio decidieron que ya no aceptarían. Pronto las empresas, tiendas e incluso los conductores de autobuses siguieron lo mismo, y la decisión se extendió rápidamente a las regiones fuera de la capital.
El impacto sobre los precios fue inmediato y aumentó los gastos cotidianos como víveres, medicamentos y transporte público. Un bolso pequeño de leche en polvo, por ejemplo, va más del doble de precio.
En medio del aumento de los precios mundiales de los alimentos y de la sequía continua en Somalia, los pobres están sufriendo el peso de los efectos de una economía que se está “dolarizando” completamente.
Somalia es uno de los países más dependientes de las remesas del mundo. La diáspora envía miles de millones anuales, principalmente en dólares estadounidenses. Estas remesas fluyen a la economía a través de operadores informales de transferencia de dinero, conocidos como hawala en árabe. La fuerte presencia de organismos internacionales en Somalia, como la ONU, organizaciones de ayuda, fuerzas extranjeras y empresas de seguridad, ha reforzado aún más el uso de dólares estadounidenses.
Somalia no ha impreso ningún billete desde 1991, cuando el entonces gobierno de Siad Barre fue derrocado, el banco central dejó de funcionar y el país ganó el famoso título de “estado fallido”. En los años siguientes, el billete de 1.000 chelines somalíes, el billete de mayor valor, se convirtió en el único dinero oficialmente reconocido en circulación.
En ausencia de una moneda unificada acordada en medio del conflicto entre facciones y la política -el territorio separatista de Somalilandia lanzó su propio chelín-, el dólar estadounidense y las transferencias telefónicas se han vuelto cada vez más habituales. Pronto las únicas regiones que aceptaron chelines fueron Mogadiscio y algunas ciudades y distritos del sur del país.
Antes de la revuelta de las empresas del mes pasado, gente de todos los ámbitos de la vida venía a la oficina de Jama en Zoobe junction para cambiar sus chelines por dólares mediante dinero móvil, o viceversa, cobrando remesas móviles por chelines somalíes.
Ahora, al igual que cientos de miles de otros que no se pagan en dólares a través de los bancos, la vida de Jama ha dado la vuelta.
“Antes del rechazo del chelín somalí, pude ganar lo suficiente para cubrir las cosas básicas como el alquiler, la electricidad y el agua”, dice Jama. Ahora camina las tres millas (5 km) hasta el trabajo porque no puede utilizar chelines en el autobús.
“El rechazo de los chelines somalíes ha perjudicado más a la gente pobre, incluso a los mendigos. Antes les daban un par de miles de chelines somalíes para los transeúntes y para ellos, era una forma de supervivencia que les ayudaba a comprar comida y pequeñas mercancías, pero ahora las notas que tienen no valen para nada”.
“Cuando me vienen intentando cambiar sus chelines somalíes por dinero móvil en dólares, tengo que rechazarlos porque mis cajas fuertes, estantes y mesas ya están llenas de chelines somalíes que no puedo cambiar por dólares de EEUU en ninguna parte”.
El 4 de mayo, decenas de comerciantes de divisas hicieron una protesta, agitando los viejos billetes de banco mientras caminaban por las calles de Mogadiscio, gritando: “Somalia es el único país sin moneda”. Jama estaba demasiado desilusionado para unirse a ellos. “No parece que las cosas vuelvan a ser iguales. Nuestra moneda está muerta y nuestra forma de vida también”.
Asha Ali Ahmed, de 39 años, que vende verduras a lo que antes era la parada del mercado de su madre en Mogadiscio, tiene preocupaciones similares. “Nos recaudaron las ganancias de ese paraje de verduras”, dice. “Me llevaría los chelines somalíes a (la ciudad agrícola) Afgoye para comprar verduras, luego volvería a Mogadiscio y las venía al mercado”.
Ahora los agricultores se niegan a aceptar los chelines y solicitan pagos con dinero móvil, aumentando los precios de las verduras. “Las verduras ya eran caras a causa de la sequía”, dice. “El rechazo del chelín sólo agravó nuestra situación”.
Somalia está sufriendo una sequía extrema que ha provocado malas cosechas generalizadas, aumentando los precios de los alimentos y alterando los medios de vida. Según el Programa Mundial de Alimentos, casi un tercio de la población del país, 6,5 millones de personas, sufren una hambruna severa y 2 millones de niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda.
“La mayoría de las personas que compraron verduras en mi stand eran personas que sólo podían permitirse el lujo de hacer compras en chelines. Pagar con dinero móvil significa que deben pagar más, y la mayoría no se pueden permitir”, dice Ahmed.
En una rueda de prensa televisada, el gobierno federal anunciado que el rechazo del chelín somalí constituiría un delito y ordenó a los comerciantes y empresas que le siguieran aceptando.
Pero Jama y otros dudan de que el frágil estado pueda hacer cumplir la sentencia. “El decreto del gobierno para salvar el chelín es bueno, pero necesitamos medidas para apoyar a la directiva. No hay policía, ni nadie, por tanto, que nos ayude”, dice.
“Lo que ayudaría sería (para el gobierno) ir a las empresas y pedir cuentas a la gente para negarse a aceptar el chelín somalí. Incluso las multas ayudarían”, añade.
Jama se apoya atrás en su silla. Al otro lado de la calle, los guardias vigilan detrás de las ametralladoras montadas en el ministerio de Asuntos Exteriores. “Millones sufrirán”, dice en voz baja. “Más familias se verán empujado a la pobreza”.
