Los funcionarios saudíes estaban enojados por el sorpresivo anuncio del presidente Donald Trump de que Estados Unidos comenzaría a operar barcos a través del Estrecho de Ormuz, una medida que temen podría alentar nuevos ataques iraníes contra los aliados del Golfo y reavivar el conflicto, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
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NBC News informó esta semana que Washington lanzó la operación sin notificar primero a los aliados clave del Golfo.
En respuesta, el Reino informó a Estados Unidos que no permitiría que el ejército estadounidense despegara de la base aérea Prince Sultan al sureste de Riad ni volara a través del espacio aéreo saudita, dijeron los funcionarios. Trump detuvo la operación 36 horas después de su inicio y se reabrió el espacio aéreo.
El Proyecto Libertad fue el esfuerzo de la administración Trump para permitir el tráfico a través del estrecho, que ha sido bloqueado por Irán desde el inicio de la guerra liderada por Estados Unidos e Israel. La operación se produjo después de que se anunciara un alto el fuego el 8 de abril para mediar en un acuerdo de paz. Estados Unidos e Irán están negociando.
A diferencia de otros países de la región, Arabia Saudita todavía puede transportar petróleo a través del Estrecho de Ormuz sin barcos. Su oleoducto este-oeste, que recorre 750 millas desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo, pasa por alto el estrecho y puede exportar millones de galones de petróleo por día. Si el estrecho está cerrado o es demasiado peligroso para el tránsito, el oleoducto coloca a los sauditas en una mejor posición porque aún pueden sacar su petróleo de la región.
“El Reino de Arabia Saudita se mantiene evitando la escalada de resistencia y tensiones, así como apoyando las negociaciones y los esfuerzos para abordarlas”, publicó en X el embajador Dr. Raed Karimli, viceministro saudí de Diplomacia Pública.
Un funcionario de Medio Oriente dijo que el reino prefiere la diplomacia, pero se reserva el derecho de autodefensa y apoya el derecho de autodefensa de los aliados del Golfo.
“La forma en que se ejecutó el Proyecto Libertad fue arriesgada y podría haber llevado a una escalada”, dijo el funcionario. Los aliados del Golfo podrían sufrir un ataque “catastrófico”, dice un funcionario. “Todo se resolvió en unas horas y fue menos dramático de lo que parece”, dijo el funcionario.
El funcionario dijo que estos temas solían manejarse con unas pocas llamadas telefónicas, “pero dado el mundo en el que vivimos hoy, la prisa por revelar cosas en las redes sociales pone las cosas en primer plano”, dijo el funcionario.
La Casa Blanca no dirá si se reanudará el Proyecto Libertad y el presidente se reserva todas las opciones disponibles, según un alto funcionario de la Casa Blanca. La Casa Blanca sigue cuestionando que alguna vez hubo restricciones por parte de Estados Unidos con respecto a la operación.
“La atención se centra en llegar a un acuerdo”, según un alto funcionario de la administración Trump.
Un funcionario dijo que la operación no se reanudaría pronto ya que persisten las preocupaciones entre los aliados del Golfo.
Si bien los saudíes y otros aliados del Golfo hablaron con la administración Trump y con funcionarios militares estadounidenses para expresar su preocupación de que la operación pudiera ser demasiado arriesgada y cómo respondería Estados Unidos a la agresión iraní en la operación, Estados Unidos dejó en claro que el objetivo principal era un acuerdo de paz y que los funcionarios estadounidenses probablemente no responderían a los ataques iraníes a la infraestructura en la región.
El presidente anunció la operación en una publicación en las redes sociales el domingo, y sus principales asesores de seguridad nacional pasaron las siguientes 36 horas hablando sobre los esfuerzos para ayudar a los barcos comerciales a cruzar el estrecho, solo para que Trump la cancelara abruptamente.
El ejército estadounidense alineó varios barcos adicionales para transitar a través del estrecho del Golfo mientras se detenía la operación, dijo un tercer funcionario estadounidense. El Comando Central de Estados Unidos había anunciado anteriormente que dos barcos con bandera estadounidense habían atravesado el estrecho como parte de la operación.
Kuwait también dijo que retiraría el uso de las bases militares y el espacio aéreo estadounidenses para apoyar el Proyecto Libertad a menos que Trump cambiara de rumbo, según los dos funcionarios. La embajada de Kuwait no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
El ejército estadounidense se refiere al permiso para utilizar el territorio de otro país como ABO, que significa Acceso, Base y Sobrevuelo. Los aviones de combate, los aviones cisterna de reabastecimiento de combustible y los aviones de apoyo requieren permiso para volar de aliados regionales clave. Arabia Saudita y Jordania son importantes por permitir que los aviones tengan su base allí, Kuwait para los sobrevuelos y Omán tanto para los sobrevuelos como para la logística naval.
La Casa Blanca dijo anteriormente que “los aliados regionales fueron notificados con antelación”.
