Cada dos años, durante más de una década, Melani Candia ha sido aprobada para quedarse en Estados Unidos con su marido y sus dos gatos y, más recientemente, para seguir trabajando en educación especial en Florida.
Pero este año hay un retraso. Acción Diferida para Llegadas de Niñosun programa que la ha protegido a ella y a cientos de miles de otras personas de ser deportadas, la ha llevado a no cumplir con su fecha límite de renovación, a perder su trabajo y a temer ser detenida en el país al que ha llamado hogar desde que tenía 6 años.
Dijo que como inmigrante en Estados Unidos, el miedo es su “nueva base”. “Pero ahora, con un nuevo nivel de vulnerabilidad, el miedo aumentó muy rápidamente”, dijo Candia.
Los tiempos de espera para la renovación del programa de la era Obama que permite a las personas traídas a Estados Unidos cuando eran niños permanecer temporalmente en el país han aumentado a niveles no vistos desde 2016, cuando hubo importantes problemas técnicos.
Algunos de los más de 500.000 beneficiarios del programa, a menudo denominados “Dreamers”, han esperado meses por una respuesta sólo para ver pasar su fecha límite sin una decisión. Ahora están atrapados en una especie de limbo donde su autorización de trabajo desaparece, a menudo junto con su licencia de conducir, y su capacidad para permanecer en Estados Unidos está en riesgo.
“No es sólo anecdótico; está sucediendo a una escala mayor de lo que jamás hayamos visto antes”, dijo Greisa Martínez Rosas, directora ejecutiva de United We Dream, una red dirigida por jóvenes inmigrantes.
No había cifras disponibles sobre cuántas personas recientemente no cumplieron con su fecha límite de renovación a pesar de haber solicitado entre 120 y 150 días antes de que expire su DACA, que es lo que recomiendan los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump, USCIS está protegiendo al pueblo estadounidense examinando e investigando más exhaustivamente a todos los extranjeros, lo que puede alargar los tiempos de procesamiento”, dijo Zach Kahler, portavoz de la agencia, en un comunicado.
DACA otorga permisos renovables de dos años a quienes son elegibles para vivir y trabajar en los EE. UU. No otorga estatus legal, pero está destinado a ofrecer protección contra la deportación.
Entre octubre de 2025 y finales de febrero de 2026, el tiempo medio de espera para la renovación fue de unos 70 días, en comparación con unos 15 días en el año fiscal 2025, según USCIS. Este es el tiempo de espera medio más largo desde 2016, cuando fue de unos 79 días, según los datos de la agencia, que no incluyeron 2020 debido a la pandemia.
El Departamento de Seguridad Nacional atribuyó el retraso en 2016 a problemas técnicos que surgieron durante la transición al procesamiento completo de las renovaciones de DACA en su sistema electrónico de inmigración.
A finales de abril de 2026, USCIS informaba que la mayoría de las solicitudes de renovación se completaron en aproximadamente 122 días. Esto marcó un aumento de dos semanas en comparación con los tiempos de procesamiento enumerados a principios de ese mes.
Los legisladores federales y los grupos de inmigrantes dicen que algunos solicitantes han tenido que esperar recientemente seis meses (unos 183 días) o más.
“Los retrasos que preocupan a la gente solían ser cuestión de semanas”, dijo en una entrevista el senador federal Alex Padilla, demócrata por California. “Ahora han pasado de unos pocos meses a muchos, muchos meses”.
Él es uno de las docenas de legisladores detrás de cartas enviadas a agencias federales cuestionando los tiempos de espera inflados y si las personas que no cumplieron con los plazos de renovación están siendo objeto de arresto o deportación.
Más de cinco meses después de que Elsa Sánchez presentara su solicitud de renovación de DACA, todavía espera una respuesta. Cuando pasó la fecha límite a principios de abril, le pusieron una licencia de su trabajo en una empresa de TI para el cuidado de la salud y ahora, como madre soltera de un estudiante de primer año de la universidad, no tiene ingresos.
Esto la ha hecho preocuparse por todo, desde viajar hasta gastar dinero en productos domésticos más caros, como champús y detergentes.
“Pensé: ‘No sé, tal vez pueda reducir eso. Tal vez no lo necesite'”, dijo. “Porque ahorro cada centavo.”
Sánchez dijo que algo similar sucedió hace aproximadamente una década, pero esta vez teme las posibles repercusiones en medio de la agenda de deportaciones masivas del presidente Donald Trump.
Desde la introducción de DACA en 2012, se ha enfrentado a una serie de batallas legales, incluidas dos que llegaron al Corte Suprema. Y ahora, mientras el gobierno todavía está aprobando renovaciones, decisión del tribunal federal en 2025 significa que no procesa solicitudes por primera vez y ha dejado la puerta abierta para otro posible viaje a la Corte Suprema.
En los primeros 11 meses de 2025, más de 250 beneficiarios de DACA fueron arrestados y 86 fueron deportados, dijo a principios de este año la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Dijo que la mayoría de los arrestados tenían “antecedentes penales”, sin especificar la naturaleza de los delitos ni si se trataba de arrestos, cargos o condenas. En una respuesta separada a la investigación de una congresista demócrata, el DHS informó cifras inconsistentes: 270 arrestos y 174 expulsiones de solicitantes de DACA en los primeros nueve meses de 2025.
Su elegibilidad depende en parte de no tener una condena por un delito grave, un delito menor grave o tres delitos menores. Anteriormente, si su estatus estaba en juego, recibían una advertencia y aún tenían la oportunidad de luchar antes de que los funcionarios de inmigración los detuvieran y comenzaran los esfuerzos para deportarlos.
Kahler, de USCIS, dijo que los beneficiarios de DACA no están automáticamente protegidos contra la deportación.
“Cualquier extranjero ilegal que sea beneficiario de DACA puede ser arrestado y deportado por diversas razones, incluso si ha cometido un delito”, dijo.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre si los beneficiarios de DACA estaban siendo atacados después de no cumplir con sus plazos de renovación.
Pero los legisladores federales han identificado recientemente a personas detenidas por ICE después de que expirara su DACA.
Es posible que sus protecciones se hayan visto aún más erosionadas con una decisión que sentó un precedente la semana pasada en la que la Junta de Apelaciones de Inmigración dictaminó que el estatus DACA por sí solo no es suficiente para evitar la deportación.
Los expertos han sugerido que los tiempos de espera más largos podrían estar relacionados con la reanudación de las citas biométricas, que fueron suspendidas durante la pandemia. Es posible que algunos tampoco sean aprobados antes de la fecha límite porque no los envían en el tiempo recomendado.
María Fernanda Madrigal es una abogada de inmigración y beneficiaria de DACA que presentó su solicitud de renovación aproximadamente un mes y medio antes de la fecha límite porque, según dijo, ese era todo el tiempo de procesamiento requerido en el pasado. Dijo que también estaba esperando su trabajo para realizar un taller sobre DACA para poder obtener la exención de la tarifa de renovación de más de $550.
A principios de este mes, su DACA expiró y la madre de tres hijos fue despedida de su trabajo.
“Mi primera preocupación fueron mis casos, para ser honesto, porque sabía que tendría que transferir todo y mi equipo ya está sobrecargado de trabajo”, dijo Madrigal.
Los abogados de inmigración también han dicho que USCIS ha retrasado el procesamiento de renovaciones para personas de docenas de países que la agencia describió en memorandos políticos recientes como de “alto riesgo” luego de declaraciones presidenciales. El Centro Nacional de Leyes de Inmigración estimó que entre 3.000 y 4.000 personas podrían verse afectadas.
“Este proceso que no tiene un cronograma lleva a que personas de algunos países experimenten una pausa. Y no sabemos cuánto tiempo durará esa pausa”, dijo Ignacia Rodríguez Kmec, abogada del Centro Nacional de Leyes de Inmigración.
Cada día, Candia revisa su renovación. Dijo que tenía mucho miedo de que la encerraran. en malas condiciones en un centro de detención de ICEpero también pensando en cómo sería regresar a Bolivia después de más de 25 años.
“Si Dios no lo quiera, me rompería el corazón porque estoy en este país desde que tenía 6 años”, dijo. “Toda mi vida está aquí.”
