Sonó como el sordo estallido de corchos de champán en rápida sucesión, pero nadie abre botellas tan rápido.
‘Pops’ resonó en el vestíbulo y a través de la puerta principal abierta del Washington Hilton Ballroom, donde me senté en una mesa más cercana a la entrada.
Con mis compañeros de cena, estaba iniciando un sorteo sobre cuánto tiempo hablaría el presidente Trump y prediciendo qué medio de comunicación lo criticaría más.
‘Creo que va a hablar por eso…’ dijo alguien caminando de regreso mientras los disparos continuaban.
Miramos la puerta abierta y pensamos que un loco iba a atravesarla corriendo y bajarse.
Saltando al suelo, me aplasté debajo de la mesa con varios otros invitados y despaché lo que quedaba de nuestros entrantes de ensalada de queso.
Las copas de vino chocaron, una mujer que estaba cerca perdió su tacón, las sillas volcaron y las botellas a medio beber rodaron por la alfombra.
Durante varios momentos, acostados debajo de la mesa, nos miramos fijamente en silencio, haciéndonos solo una pregunta: ¿habría más disparos?
El pánico estalló el sábado por la noche después de que un hombre armado abriera fuego en una cena de corresponsales en Washington.
El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump fueron escoltados fuera del salón de baile del Washington Hilton casi de inmediato.
Luego, levantando una solapa del mantel blanco, vi a unos hombres armados atravesar la puerta.
Pasaron corriendo junto a nuestra mesa y cruzaron la calle, trepando a otras mesas y a los invitados a cenar.
Cuando atraparon a un hombre con cabello gris, primero pensé que podría ser el tirador, pero resultó ser un político de alto perfil.
En el otro extremo de la sala, un agente del Servicio Secreto estaba sacando al presidente del bulto, empujándolo con tanta fuerza que casi se desploma.
Lo que parecían ser agentes del Servicio Secreto con gafas nocturnas estaban ahora de pie en el podio donde habían estado sentados y apuntando con sus armas en dirección al restaurante.
Un silencio incómodo se cernía sobre el cavernoso salón de baile, con cabezas extrañas asomando por debajo de las mesas cercanas. Alguien intentó iniciar el cántico gritando ‘EE.UU.’, pero fracasó.
Dudé en sacar mi teléfono para comenzar a filmar en caso de que los agentes pensaran que era un arma.
En cambio, me dirigí a la entrada principal, de donde procedían los disparos. Ahora estaba cerrada por delante por un guardia de seguridad vestido de negro.
Los reporteros del Daily Mail que estaban presentes dijeron que escucharon tres o cuatro disparos y escucharon a agentes del Servicio Secreto gritándoles que se agacharan.
El Servicio Secreto y otros funcionarios entraron al salón de banquetes del Washington Hilton mientras los invitados cenaban ensalada de burrata.
Había miles de periodistas en el salón del banquete que se refugiaron debajo de mesas y sillas antes de ser sacados.
Mike Bell, el guardia, me dijo: ‘No puedes salir, hay un hombre al otro lado de la puerta. No sé si está muerto o no, el Servicio Secreto lo está limpiando. Un paso más hasta donde están los magnetómetros.
Y añadió: “Escuché los disparos y me agaché. No sé cuántos disparos hubo. Después de que entraron, un detective me tocó el hombro y me dijo que cerrara la puerta.
‘Llegué aquí y podía oler disparos al otro lado. Sé a qué huele.
Normalmente trabajo con el magnetómetro, pero esta noche el Servicio Secreto se hizo cargo. No sé de qué lado estaba el tirador.
Pronto, los agentes subieron las escaleras a los secretarios del gabinete, se acercaron a unos metros de mi mesa y otro salió.
Pete Hegseth, el Secretario de Guerra, fue uno de los primeros en salir con cara de trueno.
Robert F. Kennedy Jr., cuyo padre fue asesinado en un hotel, tenía un aspecto sombrío. Scott Besant parecía decidido, mientras que Kash Patel parecía tranquilo en la confusión.
En una sala llena de periodistas, los rumores se extendieron rápidamente como la pólvora.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca después del tiroteo, el presidente reveló que hizo campaña para permanecer en el programa, pero fue obligado a abandonar debido al protocolo del Servicio Secreto.
El nombre del presunto tirador ha sido identificado como Cole Thomas Allen (31) de California.
¿Hubo siquiera disparos? Algunos han especulado que puede ser el ruido de una broma proveniente de una grabadora.
Un ganador de la Medalla de Honor con el que estaba debajo de la mesa parecía usar un prensatelas.
Otros estaban convencidos de que era un terrorista iraní, mientras que otros culpaban a los manifestantes pacifistas que se encontraban afuera del hotel.
Pero pronto, todo el mundo hablaba de las preguntas que seguramente dominarían la investigación de este último intento de asesinato: ¿cómo pudo un pistolero acercarse tanto?
No hay duda de que el evento careció gravemente de seguridad.
Me sorprendió que no tuviera que mostrar ningún tipo de identificación para ingresar al lugar.
Al entrar al estacionamiento, era necesario mostrar un boleto de papel en la dirección oscura de un guardia de seguridad.
De hecho, nadie que se hospedara en el hotel lo necesitaba, todo lo que tenían que hacer era mostrar la tarjeta de acceso a la habitación.
Los invitados reciben ayuda y escolta después del tiroteo en la cena de corresponsales de la Casa Blanca.
El sospechoso ha sido acusado de dos cargos de uso de un arma de fuego durante un delito violento y dos cargos de agredir a un oficial federal con un arma peligrosa, dijo Jeanine Pirro, fiscal federal en Washington, DC.
El presidente asistía al evento por primera vez desde 2011 y debía pronunciar un discurso en su honor.
Desde el aparcamiento entré al hotel y no tuve que mostrar mi billete hasta que llegué a las escaleras mecánicas, donde una persona de seguridad intentaba comprobar varios billetes por segundo.
El primer y único conjunto de magnetómetros estaba separado de la entrada principal del salón de baile por un corto tramo de escaleras que conducían hacia abajo.
Si hubiera pasado el magnetómetro, el pistolero podría haber estado en el salón de baile en segundos.
La asistencia presidencial a las cenas de corresponsales de la Casa Blanca se remonta a varios años atrás, y la operación de seguridad ya debe ser una máquina bien engrasada.
Sin embargo, mientras Estados Unidos libraba la guerra contra Irán, los checos parecían insignificantes.
Tanto el presidente como el vicepresidente estuvieron presentes en el evento y se preguntaron además por qué no se reforzó la seguridad.
Deberá ocurrir cuando el incidente vuelva a ocurrir dentro de un plazo de 30 días.
