La Virginia Commonwealth University gastará 3,6 millones de dólares en un monumento a decenas de personas, en su mayoría de ascendencia africana, cuyos cuerpos fueron robados de sus tumbas, desmembrados por estudiantes de medicina y luego arrojados a un pozo olvidado.
La junta escolar de visitantes de Richmond votó el viernes para financiar lo que VCU llama el Proyecto del Pozo de East Marshall Street, un esfuerzo por corregir un error que ocurrió hace más de un siglo. Se espera que la construcción del sitio conmemorativo y de entierro comience en el verano de 2027.
“Hace años, VCU comenzó este viaje porque reconocimos una profunda obligación de restaurar la dignidad humana de las personas a quienes no se les respetaba su existencia física”, dijo el presidente de VCU, Michael Rao, en un artículo sobre el esfuerzo publicado en la escuela. sitio web. “La misión sagrada del East Marshall Street Well Project es garantizar que cada vida sea honrada con la permanencia y el respeto que merecen”.
El monumento circular contará con una “cámara de unidad” inspirada en la estructura Toguna de la cultura Dogon de África Occidental. Su diseño “tiene la intención de fomentar la humildad y el debate reflexivo al tener un techo bajo para facilitar la reflexión sentada”, dijo Stephen Davenport, vicepresidente asistente de desarrollo social y económico en el Departamento de Participación Comunitaria de VCU y líder administrativo del proyecto.
En 1994, los trabajadores descubrieron un pozo revestido de ladrillos que contenía huesos humanos durante la construcción del Edificio de Ciencias Médicas Contos en el campus del Centro Médico VCU. Excavando en el barro, los investigadores encontraron restos de cabello y piel, así como zapatos de cuero y botellas de vidrio.
Según los registros de archivo del Colegio Médico de Virginia, los investigadores creen que los restos fueron arrojados al pozo entre las décadas de 1840 y 1860.
“Un análisis antropológico preliminar de restos humanos recuperados muestra algunos signos post mortem de disección y mutilación consistentes con el entrenamiento anatómico y la práctica de procedimientos quirúrgicos”, concluyeron los investigadores de la VCU en un artículo publicado este año. “La demanda constante de cadáveres para abastecer las escuelas de medicina, principalmente en los cementerios afroamericanos, llevó a la práctica regular de saqueos de tumbas”.
Después del descubrimiento de 1994, los arqueólogos tuvieron poco tiempo para examinar el lugar del enterramiento. Antes de que continuara la construcción, los restos fueron retirados con una retroexcavadora y enviados al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Un análisis preliminar estima que al menos 44 adultos y nueve niños fueron rescatados del pozo.
El interés por los restos se renovó en 2011 después de que se publicaran una película de un profesor de VCU y un informe separado de dos antropólogos forenses.
Los resultados de un estudio de ADN publicado en febrero identificaron al menos 43 adultos distintos y tres jóvenes de “herencia predominantemente africana” del África central-occidental. Varios restos tienen rastros de ascendencia europea.
El análisis esquelético “proporcionó información sobre el duro trabajo que soportan estos individuos en sus vidas y el abandono de sus cuerpos después de la muerte”, encontró el estudio.
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El periodista de Associated Press John Raby contribuyó a este informe.
