Puntos clave:
Demasiados estudiantes entran en clase de matemáticas esperando fracasar. Para ellos, las matemáticas no son sólo una asignatura, sino que son una fuente de ansiedad que destruye su confianza y les hace cuestionar sus habilidades. Una conversación creciente sobre la fobia matemática está centrando esta crisis. En reciente artículopor ejemplo, desempaquetó el daño causado por la creencia de que “no soy una persona de matemáticas” y argumentó que la instrucción tradicional de matemáticas a menudo deja incluso a los estudiantes brillantes y capaces sentirse derrotados.
Cuando una sola asignatura domina tanto no sólo los resultados académicos sino el sentido de sí mismo y el potencial futuro del estudiante, no podemos permitirnos el lujo de tratarlo como de costumbre. No basta con explorar por qué sucede esto. Debemos centrarnos en cómo solucionarlo. Y creo que la respuesta radica en repensar cómo enseñamos matemáticas, alineando la instrucción con la forma en que el cerebro aprende realmente.
Primero el contexto, después el contenido
Una deficiencia clave del currículo tradicional de matemáticas, y uno de los principales factores que contribuyen al miedo de los estudiantes a las matemáticas, es la carencia de contexto significativo. Nuestro cerebro se basa en el contexto para dar sentido a la nueva información, pero a menudo las matemáticas se enseñan de forma aislada de cómo aprendemos de forma natural. La solución no es simplemente introducir más ejemplos del “mundo real”. Lo que realmente necesitan los estudiantes es el contexto, y los ejemplos visuales son una de las mejores formas de llegar a ella. Cuando los conceptos matemáticos se presentan de forma visual, los estudiantes pueden comprender mejor la estructura de un problema y seguir la lógica detrás de cada paso, construyendo una comprensión y confianza más profundas a lo largo del camino.
En la enseñanza tradicional de matemáticas, a menudo se les enseña a los estudiantes un concepto nuevo mostrándose un procedimiento y después practicándolo repetidamente con la esperanza de que finalmente la comprensión sea posible. Pero ese enfoque es retrasado. Nuestro cerebro no aprende así, sobre todo cuando se trata de matemáticas. Los alumnos necesitan primer contexto. Sin esquemas existentes de los que extraer, luchan por dar sentido a las nuevas ideas. Proporcionar contexto les ayuda a construir los marcos mentales necesarios para su comprensión real.
Por qué es importante el contexto visual primero
El contexto visual primero ofrece a los estudiantes las herramientas que necesitan para entender realmente las matemáticas. Un plan de estudios construido en torno a la exploración visual permite a los estudiantes tener una experiencia interactiva: analizar un problema, probar ideas, observar patrones y descubrir soluciones. A partir de ahí, los estudiantes desarrollan procedimientos de forma orgánica, dando lugar a una comprensión más profunda y completa. El uso del currículum visual primero activa varias partes del cerebro, creando una comprensión más profunda y duradera. El cambio a un currículum de matemáticas que priorice la introducción de nuevos conceptos a través de un contexto visual hace que las matemáticas sean más accesibles y accesibles, ya que se alinean con cómo el cerebro aprende de forma natural.
Para superar la “fobia a las matemáticas”, también debemos repensar el gran énfasis que se pone en la memorización en la instrucción de matemáticas de hoy. Con demasiada frecuencia, los estudiantes pueden resolver problemas no porque entiendan los conceptos subyacentes, sino porque han memorizado un conjunto de pasos. Este enfoque limita el crecimiento y el aprendizaje más profundo. La memorización de las respuestas correctas no conduce a la comprensión, pero la comprensión puede conducir a las respuestas correctas.
Tomemos, por ejemplo, a un alumno de tercero que aprende sus tablas de multiplicación. El alumno de tercero puede memorizar las respuestas de cada cuadrado en la mesa de multiplicaciones junto con sus multiplicadores de coordinación, pero esto no significa que entienda la multiplicación. Si, en cambio, entienden cómo funciona la multiplicación, qué significa, pueden averiguar las tablas de multiplicar por sí mismos. Lo contrario no es cierto. Sin comprensión conceptual, los estudiantes se limitan a recordar, lo que les pone en desventaja cuando intentan construir conocimientos previos.
Para diseñar un currículum de matemáticas que se alinee con la forma en que el cerebro aprende de forma natural la nueva información, podemos tomar indicios de cómo se enseñan otras asignaturas. En inglés, por ejemplo, los estudiantes no comienzan memorizando reglas gramaticales de forma aislada; primero se exponen a estas reglas en el contexto de las historias. Imagínese pedir a un estudiante que haga una prueba de gramática antes de que nunca haya leído una frase, esto parecería absurdo. Sin embargo, en las matemáticas, a menudo esperamos que los estudiantes dominen los procedimientos antes de haber tenido ninguna exposición significativa a los conceptos que hay detrás.
La mayoría de las otras asignaturas se construyen en torno al contexto. Los estudiantes adquieren conocimientos previos antes de que se espera que apliquen lo aprendido. Al ofrecer a los estudiantes una historia o un contexto visual para que la mente la procese, rompiéndola y estableciendo conexiones, los estudiantes pueden abordar problemas como un rompecabezas o un juego, en lugar de un ejercicio temido. Las matemáticas pueden hacer lo mismo. Mediante la adopción de las estrategias contextuales utilizadas en otras asignaturas, la enseñanza de matemáticas puede ser más intuitiva y atractiva, pasando más allá del libro de texto tradicional lleno de ecuaciones.
Las matemáticas no deben ser una fuente de miedo, pueden ser una fuente de alegría, curiosidad y confianza. Pero sólo si lo diseñamos de la forma en que el cerebro aprende: con los elementos visuales primero, la comprensión en el centro y cada alumno en mente. Mediante enfoques que proporcionan un contexto visual, los estudiantes pueden participar con las matemáticas de una forma que refleja cómo el cerebro aprende de forma natural. Este cambio en el aprendizaje hace que las matemáticas sean más accesibles y accesibles todos aprendices.
