Hace cincuenta años, Rick se inclinaba hacia el jardín central de los Cachorros de Chicago en un partido en el Dodger Stadium el lunes, ocupándose de sus propios asuntos. Lo que sucedió en la cuarta entrada de un juego del domingo por la tarde el 25 de abril de 1976, y el impacto que esos eventos tuvieron en él y en Estados Unidos, definió su vida de una manera que el reverso de una tarjeta de béisbol nunca podría hacerlo.
rick lunesEn sus propias palabras:
Sobre lo que pasó en la cuarta entrada.:
Al final de la cuarta entrada ya se habían lanzado uno o dos lanzamientos. Hay ritmo en el juego desde el jardín central. De hecho, una palabra que no coincidía con el ritmo del momento. Esa palabra estaba a mi derecha, en la línea del jardín izquierdo.
Me di vuelta y vi a dos personas en el campo. Corrían en mi dirección general, en algún lugar del poste de foul del jardín izquierdo. No sé por dónde entraron al campo, pero en algún lugar de esa zona.
Vi que uno de ellos tenía algo debajo del brazo. No pude ver qué era. Y pasaron corriendo junto a José Cardenal, que jugaba en el jardín izquierdo ese día.
Se dirigieron poco hacia la izquierda del centro. Al principio me enojé porque dejaron de jugar. No deberían estar en el campo.
¿Entran al campo porque quieren mezclarse con alguien? ¿Porque bebieron demasiado? ¿No les gusta cierto jugador? ¿Van a hacer algún tipo de declaración? No lo sé. En ese momento, no me importó. Porque ahora están en mi oficina.
He visto a otras personas dirigir el campo durante años, pase lo que pase. La gente corre y te da la mano.
Pero vi a estos tipos. Cuando se detienen, un estadounidense levanta la bandera.
Lo tiraron al suelo. Puedo ver al tipo sacando algo realmente brillante. Resultó ser una de esas latas gigantes de líquido para encendedores. Lo estaban derramando.
El viento sopló la primera cerilla, creo, o se apagó sola. El tipo encendió el segundo fósforo cuando llegué allí. En retrospectiva, podría haber pensado en derribarlos.
Pero, si no hay bandera, no pueden quemarla. Entonces bajé y tomé la bandera.
Entré corriendo y vi la lata de líquido para encendedor andar; no muy cerca, pero el tipo me la arrojó.
Se lo llevé a (el lanzador) Doug Rau, quien salió del dugout. Tommy Lasorda, entonces entrenador de tercera base, pasó corriendo a mi lado gritando todo lo que un estibador les diría a estos dos muchachos en un mal día.
Después de unirse a la Infantería de Marina en 1965, tres meses después fue la primera elección en el primer draft de béisbol.:
Tenía interés en lo que estaba pasando. Asistían muchos de mis amigos de la escuela secundaria (y también chicos de la universidad).
Así que Dave Duncan y yo nos unimos cuando estábamos en Eugene, Oregon. Era septiembre del 65. Ambos fuimos al MCRD (Marine Corps Recruiting Depot) en San Diego. A una fila de nosotros, en otro pelotón, está Bob Watson.
Serví seis años en las reservas con gran orgullo.
(Monday, Duncan y Watson obtuvieron honores del Juego de Estrellas como jugadores, y cada uno ha estado en el juego durante décadas: Monday como locutor, Duncan como entrenador de lanzadores, Watson como gerente general).
En cuanto a si habría reaccionado de la misma manera en el Dodger Stadium ese día si no hubiera servido en el ejército.:
sí, lo he pensado mucho. Creo que todo se reduce a eso, es relativamente fácil tomar una decisión cuando, para empezar, crees que es la decisión correcta. Sin más preámbulos, soy verdaderamente un ciudadano orgulloso de este país. No es perfecto. Pero podemos ayudar a que sea mejor de lo que es.
Viajando por el mundo, cuando regresas te sientes como en casa. Entonces fue una decisión fácil para mí.
Respeté a los militares desde antes de tiempo. No me gustó lo que estos chicos intentaban hacer, por muchas razones diferentes. Estaban en mi oficina para empezar con la bandera estadounidense y eso me molestó mucho.
Después de una extraordinaria carrera de 19 años, menos se recuerda y por el único día que rescató la bandera estadounidense:
Estoy orgulloso de que haya recibido atención y todavía la recibe. Recibo cartas todas las semanas. Un gran número de cartas proceden de personas que no habían nacido en aquella época, lo que me parece alentador. También me da vergüenza la atención que he recibido porque no conozco a nadie que no hubiera hecho lo mismo.
Rick habla mientras está junto a una bandera rescatada de la quema en el Dodger Stadium en Capitol Hill, 14 de junio de 2006, en Washington, 14 de junio de 2006. Se llevaron a cabo conferencias de prensa el día de la Bandera para apoyar la enmienda propuesta para la protección de la bandera.
(Mark Wilson/Getty Images)
No sé por qué los dos intrusos querían quemar la bandera.:
Nunca intenté concentrarme en estas dos personas. Intenté concentrarme en la bandera y lo que significa. Hace unos años, fui el gran mariscal de un desfile en Charlotte. A lo largo de la ruta del desfile, al menos media docena de veces, habrá alguien sosteniendo una caja de sombra con la bandera estadounidense doblada y diciendo: “Este es mi papá”. “Éste es mi marido”. “Éste es mi hijo”.
Pensó que el rescate de la bandera sería recordado tan vívidamente 50 años después.:
No, estoy orgulloso del hecho de que la gente piense que este país es suficiente y que esa bandera representa a las personas que han protegido nuestros derechos y libertades a lo largo de los años. Todavía llama mucho la atención para nuestro país. No para mí. Aquella tarde solo fui portavoz de miles, si no millones, de personas en este país.
Después de la guerra de Vietnam, el país quedó dividido.:
Todavía era un proceso de curación del 65, cuando entré por primera vez en la Reserva del Cuerpo de Marines. Afortunadamente, ahora respetamos a nuestro ejército.
Durante la guerra y justo después, durante varios años, hubo muchos veteranos de Vietnam que quedaron muy traumatizados cuando regresaron a casa, por la forma en que fueron recibidos, lo cual era indeseable. A muchas personas les llevó mucho tiempo superarlo. Nada todavía. Y he visto ambos lados de la situación, visitando hospitales militares y a veteranos a lo largo de los años.
En un viaje él y su esposa, bárbaroCentro médico del ejército Walter Reed:
Había un joven teniente. Su esposa estaba con él. “Entiendo la bandera que les quitaste a esos hombres hace unos años”, dijo el teniente. Y Barbaralee dijo: ‘Sí. Lo tenemos aquí.’ Él dijo: ‘¿Puedo tomar una foto con él?’
Y, en el proceso, una de sus heridas empieza a sangrar. “Por favor, señora Monday, por favor tome la bandera”, le pidió a Barbarali, casi presa del pánico. Y él dijo: ‘Teniente, está bien poner un poco de sangre en la bandera’.
Y dijo: ‘Moriré por defender su significado, pero no derramaré sangre sobre la bandera’.
