Los legisladores demócratas piden un escrutinio sobre los patrocinadores financieros de Paramount Skydance en medio de las crecientes preocupaciones sobre la posible influencia extranjera de las propiedades de los medios de EE.UU.
En una carta de esta semana al presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, siete senadores estadounidenses criticaron la sugerencia de Carr de que la oferta de 111.000 millones de dólares de Paramount por Warner Bros. Discovery, apoyada por el multimillonario Larry Ellison y su familia, estaba en un camino rápido para recibir la aprobación de la FCC con escasa supervisión.
Estas fusiones tan complicadas suelen recibir una intensa revisión del gobierno. La fusión propuesta combinaría dos estudios de cine legendarios, decenas de canales de cable, HBO, CBS y dos grandes organizaciones de noticias, CNN y CBS News.
Ellison y su hijo, David, que preside Paramount, son amigos del presidente Trump, que lleva tiempo reclamando cambios en CNN, que está previsto que sea absorbido por Paramount.
La compañía ha dicho que espera completar el acuerdo a finales de septiembre.
Los demócratas expresaron su preocupación por el hecho de que la solución pueda ser. El Departamento de Justicia de Trump ha estado revisando si la fusión violaría las leyes antimonopolio de EEUU, pero un plazo clave pasó el mes pasado sin comentarios de los reguladores antimonopolio del departamento.
También está en cuestión el dinero de Oriente Medio que la familia Ellison esperaba para conseguir la compra apalancada de Paramount de su gran rival de la empresa de entretenimiento. La adquisición dejaría a la empresa combinada con casi 80.000 millones de dólares en deuda.
A finales del pasado año, Paramount reveló que había reunido 24.000 millones de dólares de fondos patrimoniales que representaban a las familias reales de Arabia Saudí, Qatar y Abu Dabi, que luego se convertirían en socios de capital de la compañía combinada.
Paramount ha descrito los fondos como inversores mayoritariamente pasivos, diciendo que las familias reales no tendrían entrada en la toma de decisiones corporativas. Tampoco controlarían los asientos en la junta de Paramount-Warner.
Los demócratas del Congreso ya habían advertido con anterioridad sobre posibles problemas de seguridad nacional. Los senadores, encabezados por Cory Booker (DN.J.) y Chuck Schumer (DN.Y.), siguen preocupados, sobre todo porque la transacción ayudará a configurar el futuro de la producción de Hollywood y la dirección de los medios de comunicación clave, incluida CNN, que mantiene una fuerte presencia en todo el mundo.
Los miembros del partido pidieron a Carr que realice un análisis “completo e independiente” de los intereses de propiedad extranjera antes de firmar la fusión. La FCC podría tener un papel importante, dijeron, porque la vinculación incluye a CBS, propiedad de Paramount, que tiene licencias de emisoras de la FCC.
Paramount se negó a comentar. Los funcionarios de la FCC no respondieron a una solicitud de comentarios.
Booker y Schumer señalaron los comentarios de Carr en una conferencia del sector en España a principios de este mes. Durante una comparecencia en el Mobile World Congress, Carr sugirió que el acuerdo Paramount-Warner podría aprobarse rápidamente porque la inversión extranjera sólo justificaría una “revisión muy rápida, casi pro forma”, dijo Carr.
La FCC tiene el deber de examinar la propiedad extranjera, dijeron los legisladores, haciendo referencia a la Ley de comunicaciones de EE.UU., que prohíbe a los propietarios de fuera de Estados Unidos tener más del 25% del capital o las participaciones con voto en una entidad que mantiene una licencia de la FCC.
Los legisladores mencionaron la medida de la FCC a principios de año para endurecer su marco de propiedad extranjera para reforzar la transparencia.
Paramount todavía no ha revelado su lista definitiva de socios de capital.
La empresa reveló anteriormente a sus socios propuestos en los documentos de la Comisión de Valores y Bolsa. Sin embargo, el pasado mes, la composición del acuerdo Paramount-Warner cambió cuando Larry Ellison aceptó garantizar totalmente los 45.700 millones de dólares en capital necesarios para financiar la compra de 31 dólares por acción de los inversores de Warner.
Antes de Ellison, los miembros de la junta de Warner habían expresado su preocupación por la financiación de Paramount. La mayor implicación del multimillonario tecnológico ayudó a llevar el acuerdo de Paramount a la meta. Netflix se retiró el 26 de febrero, cediendo el premio a Paramount.
Sin embargo, se espera que Paramount alinee miles de millones de dólares de inversores externos.
Sería significativo que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, la Autoridad de Inversiones de Qatar y El imad Holding Co. de Abu Dhabi aportaran 24.000 millones de dólares al acuerdo, escribieron los demócratas.
“Este no es capital incidental, representa aproximadamente una quinta parte del valor total de la transacción”, escribieron Booker y otros. “Y no está claro que ésta sea la única inversión extranjera”.
Inicialmente, Paramount incluyó a la empresa tecnológica china Tencent Holdings como inversor minoritario, pero más tarde Paramount eliminó a Tencent del grupo de inversores por preocupaciones por su estado problemático: el Departamento de Defensa de EEUU lo ha puesto en la lista negra.
Bloomberg News informó a principios de este mes que Tencent podría volver al pliego.
“Esta constelación de inversión extranjera de China y de los Estados del Golfo, con relaciones complejas ya veces competidoras con Estados Unidos, exige una revisión rigurosa y no superficial”, escribieron Booker y otros.
La carta también fue firmada por los Senadores Dick Durbin (D-Ill.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Richard Blumenthal (D-Conn.), Sheldon Whitehouse (DR.I.) y Mazie K. Hirono (D-Hawaii).
Explicaron el papel del fondo soberano de Arabia Saudí, diciendo que estaba controlado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman “a quien la comunidad de inteligencia estadounidense concluyó que ordenó el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en el 2018”.
La inversión propuesta de 24.000 millones de dólares daría “a estos gobiernos una importante interés financiera en el contenido futuro, las licencias y las decisiones estratégicas de una entidad combinada que incluye algunas de las redes de noticias y entretenimiento más vistas de América”.
Tampoco está claro si las tensiones actuales en Oriente Medio por la guerra de Irán tendrán un impacto en el sindicato de inversores de Paramount.
El yerno de Trump, Jared Kushner, un inversor propuesto de Paramount, también se retiró a finales del pasado año.
Las acciones de Paramount se mantuvieron estables a 9,17 dólares. Las acciones de la empresa han descendido un 31% desde el 27 de febrero, cuando la empresa se impuso a la subasta de Warner.
