Ballabina ha pasado la mayor parte de su carrera de tres décadas en TAMU, con un período como vicerrector del sistema también.
Ilustración fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed | El sistema universitario de Texas A&M | McKenna Baker/iStock/Getty Images
Una cara conocida tomará el timón como próximo presidente de la Texas A&M University.
La Junta de Regentes nombró a Susan Ballabina como única finalista del trabajo el lunes. Según el estatuto de Texas, Ballabina ocupará ese cargo durante 21 días antes de la votación final.
Si bien las recientes contrataciones en el sistema universitario público han favorecido a los antiguos legisladores republicanos, para Texas A&M, la junta optó por un veterano del sistema desde hace mucho tiempo en una votación unánime. Actualmente, la vicerrectora ejecutiva del sistema de Tejas A&M University, Ballabina ha ejercido varios cargos durante su carrera de tres décadas, principalmente en el buque insignia antes de incorporarse al sistema en verano de 2025.
“Al haber trabajado junto a tantos miembros dedicados de esta universidad durante los últimos 30 años, he visto de primera mano el impacto notable que Texas A&M tiene en los estudiantes, las comunidades y nuestro estado”, dijo Ballabina en un nota de prensa de la universidad. “Estoy honrado por la confianza y la confianza de la Junta de Regentes y Canciller (Glenn) Hegar, y si se me da la oportunidad, espero poder aprovechar el increíble trabajo que ya está en marcha y llevar a Texas A&M a su próximo capítulo”.
Sustituirá al presidente interino Tommy Williams, un antiguo legislador del GOP, que ha dirigido Texas A&M desde octubre.
Bajo Williams, Texas A&M se ha movido para restringir las discusiones sobre la raza o la ideología de género, ha cerrado sus programas de estudios sobre mujeres y género, ha censurado el uso de Platón en un curso de filosofía y ha cancelado un curso de posgrado sobre ética por preocupaciones sobre cómo se pueden enseñar la raza, el género libertad académica.
Ahora Ballabina entra en el trabajo después de meses de agitación e inestabilidad.
Si se aprueba formalmente al finalizar el período finalista, Ballabina será la tercera presidenta permanente contratada desde el 2021. Los dos presidentes se marcharon antes que ella en circunstancias difíciles. Mark Welsh, un general retirado que había dirigido Texas A&M desde 2023, renunció en septiembre bajo la presión de los legisladores. Fue criticado por la forma en que gestionó un enfrentamiento entre una profesora y una estudiante conservadora que se opuso a que ella discutiera la identidad de género en clase. Aunque Welsh pronto despidió a Melissa McCoul, la instructora inglesa en el centro de la polémica, los legisladores republicanos le criticaron por no avanzar lo suficientemente rápido. Galés también lo tenía enfrentado al escrutinio de donantes y regentes por ser insuficientemente conservadores en el Texas de color rojo intenso.
La predecesora de Welsh, Kathy Banks, también se marchó en medio de la polémica. Dirigió a Texas A&M desde junio del 2021 hasta julio del 2023, cuando se retiró bruscamente en medio de un escándalo de contratación. Aunque había enfadado a muchos miembros del profesorado con un plan para reestructurar partes de la universidad y realizar numerosos cambios programáticos, se sintió frustrada cuando surgió la noticia de que había mentido sobre su participación en la decisión de eliminar el cargo de una oferta de trabajo debido a preocupaciones externas sobre el trabajo anterior del candidato en temas relacionados con la raza.
Como administrador desde hace mucho tiempo, Ballabina se adapta al perfil que algunos miembros del profesorado habían instado a la junta a considerar. Leonard Bright, presidente del capítulo de la Asociación Americana de Profesores Universitarios de Texas A&M, donde también enseña políticas públicas, dijo en una llamada de prensa de la AAUP el lunes por la tarde que había esperado a que el próximo líder fuera un académico que hubiera escalado las filas.
Sin embargo, Bright había expresado el escepticismo de que éste sería el caso, señalando que actualmente varias instituciones públicas de Texas están dirigidas por políticos con experiencia mínima o nula en educación superior. Para Bright, estas contrataciones están diseñadas para facilitar la represión política de lo que pueden enseñar los profesores, lo que argumentó que niega el acceso de los estudiantes a oportunidades de aprendizaje.
Ballabina parece aterrizar más cerca de su perfil preferido, aunque todavía sufrió algunas vacilaciones. Aunque está contenta de ver contratado a alguien de la academia por un político, Bright señaló que ha pasado su carrera junto al personal y no en el aula. Consideró que la experiencia del profesorado era especialmente vital ahora en medio de la censura en el campus y dijo que esperaba que ella defendiera la misión básica de la universidad.
Estará mirando para ver si será una “herramienta para la junta” o alguien que defenderá “la libertad de enseñar, la libertad de aprender” y “hacer investigar y seguir nuestra investigación allá donde nos lleve”, dijo.
“Esperamos que tenga éxito”, dijo Bright. “Siempre me gusta reservar mi criterio para los presidentes”.
