Augusta, Georgia – La noche antes de hacer historia en el Masters, Rory McIlroy era una figura solitaria en el campo de prácticas iluminado del Augusta National, afinando sus tiros después de una decepcionante tercera ronda.
El domingo por la noche, McIlroy volvió a estar solo, esta vez con el honor de ser el primero desde Tiger Woods en 2002 en ganar chaquetas verdes consecutivas.
“Pensé que era muy difícil ganar el año pasado por tratar de ganar el Masters y el Grand Slams”, dijo McIlroy. “Y luego, este año, me di cuenta de que es muy difícil ganar el Masters”.
Al hacerlo, se convirtió en el cuarto hombre en ganar dos veces seguidas, uniéndose a Woods, Nick Faldo y Jack Nicklaus. Fue el sexto campeonato importante para McIlroy, quien creció en Irlanda del Norte, empatándolo con Faldo en la mayor cantidad de victorias de un jugador europeo en la era moderna.
Rory McIlroy celebra en el green 18 mientras los fanáticos aplauden después de ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Héctor Vivas/Getty Images)
Al final, McIlroy es uno Putt con toque para ganarEchó la cabeza hacia atrás y gritó al cielo, luego, entre lágrimas, salió del green y agarró a su pequeña hija Poppy debajo de la cuerda para abrazarla.
“No puedo creer que haya esperado 17 años para conseguir una chaqueta verde y ahora tengo dos seguidas”, dijo. “Creo que todo mi duro trabajo en estos torneos de golf a lo largo de los años está empezando a dar sus frutos”.
En un momento dado, parecía que lograría una victoria de principio a fin. Después de la segunda ronda, lideraba por seis golpes, la mayor ventaja de 36 hoyos en la historia del Masters.
Pero el torneo se convirtió en un acto desgarrador en la cuerda floja, con McIlroy tropezando el sábado (fue el único jugador en la clasificación que quedó empatado) y comenzando empatado con Cameron Young el domingo.
Aunque estuvo inestable al principio del día, incluido un doble bogey en el cuarto hoyo, McIlroy encontró su ritmo y jugó del 7 al 17 hoyos en cuatro bajo par.
“Fue un fin de semana difícil”, dijo McIlroy. “Hice la mayor parte de mi trabajo los jueves y viernes. Pero estaba muy feliz de sentarme allí y hacer el trabajo”.
Fue un último día dramático. Con Scotty Scheffler, Justin Rose y otros pisándole los talones, McIlroy se estabilizó y avanzó por la recta final.
Incluso el hoyo 18, par 4, tenía intriga. Necesitando sólo un bogey para ganar, McIlroy disparó su golpe de salida profundamente entre los árboles de la derecha. Hizo un tiro alto, de derecha a izquierda, desde la paja de pino hacia el bunker delantero izquierdo. Dos putts más tarde y una segunda chaqueta fue suya, una victoria de un solo golpe sobre Scheffler.
“Peleé una buena pelea”, dijo Scheffler, “hice muchas cosas buenas para darme una oportunidad y terminé quedándome corto en algunos golpes”.
Un año antes, McIlroy derrotó a Rose en un desempate a muerte súbita en Augusta para completar el Grand Slam de su carrera.
Rory McIlroy celebra mientras la multitud ruge después de ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Esperó mucho tiempo para ganar su primera chaqueta verde. Hace quince años, en una apertura épica, McIlroy vio evaporarse una ventaja de cuatro golpes el domingo en Amen Corner: triple bogey, bogey, doble bogey en los hoyos 11, 12 y 13.
El domingo, jugó esos tres hoyos par, birdie, birdie, con lo que contribuyó en gran medida a deshacerse de ese monstruo de 2011.
McIlroy y Young formaron la pareja final el domingo, empatados en 11 bajo par. Young hizo birdie en el segundo hoyo, pero se enfrió y hizo bogey en el 6º, 7º y 9º.
Rose, que buscaba su primera chaqueta verde, estaba en cabeza al dar la vuelta el domingo, pero no pudo aguantar y registró bogeys en los hoyos 11, 12 y 17. Se dirigió a la casa club empatado en tercer lugar, su quinto resultado entre los cinco primeros en el Masters.
“Si hubiera alguien que mereciera una chaqueta verde, probablemente sería Rosie…”, dijo Tyrell Hatton, quien terminó empatado a cuatro bandas en el tercer puesto. “Un jugador increíble y me imagino que algún día vestirá la chaqueta verde.
Scheffler, clasificado número uno del mundo, coqueteó con la idea de no pasar el corte después de abrir con 70 y 74. Pero disparó rondas sin bogeys de 65 y 68 durante el fin de semana, convirtiéndose en el primer jugador del Masters desde 1942 en jugar par o mejor en todos los hoyos el sábado y domingo.
Russell Henley, jugando en su cumpleaños, consiguió su quinto resultado entre los 10 primeros en sus últimos nueve majors.
“Sentí que manejé bien la presión, manejé bien las condiciones”, dijo Henley. “Fue difícil. Simplemente fue un gran golpe. Estoy realmente agradecido por un buen final”.
Morikawa, lidiando con una lesión en la espalda que afectó su confianza en sus piernas, se encendió en los segundos nueve y logró cinco birdies consecutivos. Terminó nueve bajo par.
“Este será uno de los mejores torneos de todos los tiempos”, dijo Morikawa. “Lo voy a recordar por muchas razones, pero por lo poderosa que es la mente, para poder salir y convencerte de que todo va a estar bien”.
La mayor implosión del día provino de Haotong Li, que tenía siete bajo par después de tres rondas. Abrió con un bogey el domingo y luego hizo tres bogeys seguidos los días 5, 6 y 7. Pero eso no fue lo peor.
Lee consiguió un triple bogey de seis en el número 12, y entonces todo se salió de control. Era un 10 – un quintuplicar Bogey: el día 13, incluido un segundo tiro al monte y un tercero que se quedó allí, seguido de un putt sólido que pasó por encima del hoyo y cayó al agua. Fue una pesadilla.
Mientras tanto, en su conferencia de prensa de Champions, le preguntaron a McIlroy qué le había enseñado su experiencia en el Masters sobre la vida.
“Simplemente mantén la cabeza gacha y sigue adelante”, dijo. “Las cosas buenas les llegan a los que esperan”.
