Los compradores con hambre de proteínas compran más carne teniendo en cuenta su salud. Sin embargo, los expertos en salud desean pensar más allá del mostrador de la carnicería.
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Más de tres cuartas partes de los consumidores estadounidenses vieron la carne y las aves de corral como “parte de una dieta sana y equilibrada” el pasado año, un 64% más que en el 2020, según un informe. encuesta anual de los grupos de la industria alimentaria FMI y el Meat Institute, publicado el pasado mes. El cuarenta y cinco por ciento está “tratando activamente de preparar más comidas que contienen carne o aves”, mientras que otro 31% “lo hace de vez en cuando”, halló la encuesta.
¿El factor unificador de estos aumentos? Proteína. Se encuentra “firmemente en el centro del interés del consumidor”, dijo el informe.
La directora general de Meat Institute, Julie Anna Potts, dijo en un comunicado que los datos “refuerzan el papel claro e insustituible de la carne” para ofrecer a los consumidores “comidas saludables, cómodas y asequibles”. El grupo comercial, que rechazó las solicitudes de entrevistas de NBC News, tiene mucho tiempo presentó el mismo argumento a los responsables políticos. Esto aplaudió las directrices dietéticas actualizadas de EE.UU. presentó en enero que recomiendan más proteínas, especialmente carne y lácteos enteros. Y cuando se publicó el informe en la Conferencia anual de carne de la industria el pasado mes, el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. estaba como invitado destacado.
La locura de las proteínas ha estado en pleno auge durante varios años. Pero con la tendencia fuerte y un nuevo impulso de los funcionarios federales, en febrero, Kennedy publicado en X que “la guerra contra las proteínas ha terminado” y “la carne de ternera ha vuelto al menú”: los expertos en salud se preocupan de que la gente se esté exagerando de las proteínas en general y de las fuentes a base de carne en particular.
“Las proteínas no son malas para ti”, dijo Erin Hennessy, nutricionista de la Universidad de Tufts, y añadió que no insta a todo el mundo a ser vegetariano. Algunas personas necesitan más proteínas, incluidas las que están envejeciendo, embarazadas o perdiendo peso, ya sea mediante una dieta o medicamentos GLP-1.
“Pero la ingesta de proteínas y la salud, especialmente en lo que se refiere a un individuo, no es una relación lineal, y esa es la percepción errónea que tiene la gente”, dijo Hennessy.
De hecho, la carne está llena de proteínas, pero tiene algunos inconvenientes para la salud bien establecidos.
“Las grasas saturadas que conocemos desde hace décadas”, dijo la doctora Sarah C. Hull, cardióloga de Yale Medicine. Es común a la carne roja y contribuye a aumentar los niveles de colesterol LDL, endureciendo los vasos sanguíneos y, a su vez, aumentando el riesgo de ataque cardíaco o ictus.
Además, “toda la carne de mamíferos tiende a ser muy inflamatoria”, dijo Hull, quien estudia los riesgos relacionados con la dieta de enfermedades del corazón y cáncer. “Más recientemente hemos llegado a entender que los muchos compuestos proinflamatorios que se encuentran en la carne roja” pueden tener otros inconvenientes, dijo, incluidas “interacciones dañinas con el microbioma intestinal”. Los estudios también han relacionado los riesgos de determinados cánceres y Diabetes tipo 2 en el hierro hemo, una forma del mineral que sólo se encuentra en el tejido animal y que se absorbe más fácilmente que el hierro de las plantas.
El Meat Institute ha argumentado que el vínculo entre la carne y las enfermedades del corazón no está tan claro. “La evidencia que implica el consumo de carne en los resultados cardiometabólicos adversos es de baja calidad”, hizo que cualquier vínculo entre ambos sea “incierto”, escribió el grupo en un informe el pasado año.
Hull rechazó esta afirmación: “Esta es la misma táctica que utilizó la industria del tabaco para intentar socavar los datos abrumadores, aunque en gran medida observacionales, que demuestran los graves peligros de fumar”. Ahora existen pruebas “amplias” que apoyan “los beneficios de una dieta integral y vegetal que reduce el consumo de carne roja y alimentos altamente procesados”, dijo.
A finales de marzo, el La Asociación Americana del Corazón emitió una nueva guía priorizando las proteínas vegetales por encima de la carne. El Colegio Americano de Cardiologíael Asociación Americana de Diabetes y el Academia de Nutrición y Dietética cada uno recomienda comer más a base de plantas y una ingesta limitada de carne.
¿Cuánta proteína y de qué tipo?
Los expertos en salud dicen que los estadounidenses suelen obtener mucha proteína.
“La mayoría de la gente cumple sus recomendaciones, por lo general”, dijo Hennessy.
Hasta hace poco, la cantidad diaria recomendada era de 0,8 gramos de proteína por cada kilogramo de peso corporal. Salvo otras consideraciones dietéticas, esto significaba que una persona con un peso de 150 libras (68 kg) debería alcanzar unos 54 gramos al día. En las directrices dietéticas apoyadas por Kennedy, el objetivo aumentado es un rango de 1,2-1,6 g/kg. Esto equivale a aproximadamente 82-109 gramos para un adulto de 150 libras.
Hennessy dijo que comer demasiado nutriente corre el riesgo de causar efectos secundarios no deseados. El exceso de proteínas puede estresar los riñones, provocar deshidratación y contribuir a otros problemas.
“Una vez que llegue a su beneficio personal máximo en función de su edad, su nivel de actividad y su peso corporal, comer por encima de esto en realidad causará daños. No dará más beneficios”, dijo.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a una solicitud de comentarios.
En lugar de apoyarse en la carne roja, Hennessy anima a comer más proteínas a base de plantas y mariscos, y añade que estas fuentes son donde los estadounidenses suelen faltar. Muchos frutos secos, legumbres, cereales integrales y pescados no sólo son ricos en proteínas, sino que contienen nutrientes que los bistecs y las chuletas de cerdo no tienen.
Hull dijo que muchas proteínas vegetales comunes son especialmente ricas en fibra, algo que El 95% de los estadounidenses no tienen suficientey lo son generalmente asociados con mejores resultados generales de salud que las proteínas animales. Su investigación sugiere que el aumento del consumo de ciertos nutrientes derivados de las plantas puede ayudar a contrarrestar algunos efectos negativos de la carne roja y alimentos ultraprocesados.
Por supuesto, las costillas de cordero pueden tener una pata en los garbanzos por motivos diferentes de la salud; en la investigación de mercado, el gusto ha alimentado durante mucho tiempo el carnivorismo de los consumidores. Pero cuando los menús de los restaurantes dicen “Elige tu proteína” y luego enumeran sus opciones de carne, dijo Hull, no sólo es una omisión engañosa, sino una oportunidad perdida de promover esos beneficios basados en plantas.
Las modas nutricionales pueden ir y venir, como la tendencia baja en grasas de los años 90, pero Hennessy dijo que todavía hay “mucho trabajo por hacer” para ayudar a los consumidores a incorporar más plantas a sus dietas, lo que haría benefician su salud así como del planeta. Puede que “tardará mucho tiempo cambiar las normas sociales”, dijo.
Jim Cusson, presidente de la agencia de marca minorista Theory House que trabaja ampliamente en el espacio de víveres, dijo que la adición de proteínas de Starbucks a sus cafés con leche debería haber indicado el pico de la locura por las proteínas.
“No estoy tan seguro de que estamos del todo”, dijo.
Con la espera de que los precios de la carne de vacuno sigan subiendo, aumentaron más del 12% en marzo del año anterior: más compradores pueden tomar cortes más baratos o intercambiar carne de cerdo o aves de corral, dijo Cusson. Pero “verá un cambio hacia estas proteínas probablemente antes de llegar a las legumbres, etc.”, dijo.
Incluso los compradores conscientes del valor tienen carne y aves de corral en sus carros; en el informe del sector, el 68% calificó estos artículos de “no negociables o importantes cuando se trata de compensaciones presupuestarias”. La carne representó el 70% del salto del 6,8% del pasado año en las ventas de carne en Estados Unidos, que alcanzó un récord de 112.000 millones de dólares, según datos de Circana. (FMI, que representa a las tiendas de comestibles y sus proveedores, se negó a comentar, señalando su declaración aplaudiendo las nuevas directrices dietéticas.)
Uno de los clientes de Theory House es un vendedor de carne de ternera que está arrojando nuevos envases este mes. Sus pastelitos de “estilo americano, hechos a kobe” de 8 onzas presentan ahora un gran texto que destaca sus 38 gramos de proteína por porción. Cusson dijo que el cambio inicialmente le pareció innecesario, pero la compañía argumentó fuerte.
De cara al futuro, dijo, “cada punto de contacto con el consumidor irá amplificando su proteína”.
