Una asociación Town-Gown centrada en la resiliencia climática

Desde 2022, los estudiantes de Agnes Scott College han ayudado a colocar 36 sensores de calor en su campus y en los alrededores de Decatur, Ga., en un esfuerzo por ayudar a los investigadores a analizar y mitigar los riesgos de oleadas de calor extremas en la zona.

Pero el proyecto, una de las diversas iniciativas de la junta Plan de resiliencia climática asociación entre Agnes Scott y Decatur, también demuestra el poder de la colaboración entre los trajes de ciudad para abordar el cambio climático, un área de preocupación creciente para las instituciones y sus electores.

“Solo puedes ser tan sostenible como la comunidad en la que te encuentras. Agnes Scott podría tener su propio plan de resiliencia, pero no estamos aislados”, dijo Kimberly Reeves, directora ejecutiva del centro de sostenibilidad de la universidad. “Tenemos estas conexiones con Decatur, el metro de Atlanta y nuestra región más amplia. Si somos capaces de construir capacidad y aprender de las experiencias y logros de otras personas, aquí es donde entran en juego las mejores prácticas”.

Agnes Scott empezó a trabajar por primera vez con la ciudad para implementar el plan conjunto de resiliencia climática en 2021. Pero la universidad lleva tiempo comprometida con la sostenibilidad.

En 2007, adoptó un objetivo de neutralidad de carbono; desde entonces, ha reducido a la mitad su huella de carbono y está en camino de llegar a la neutralidad en 2037. Gran parte de este éxito se produjo después de 2014, cuando Agnes Scott se convirtió en una de las 30 primeras instituciones en firmar el compromiso de resiliencia presentado por Second Nature, una organización sin ánimo de lucro destinada a acelerar la acción climática dentro y a través de la educación superior. El compromiso de resiliencia del grupo incluye una disposición que exige que las universidades colaboren con los gobiernos locales para evaluar las vulnerabilidades climáticas de la comunidad y utilizar esta información para desarrollar un plan de acción climático que involucra a todos los estudiantes dentro y fuera del aula.

En Agnes Scott, este trabajo se inició en 2015 con la formación del grupo de trabajo del plan de resiliencia climática, que incluía a representantes de la ciudad y la universidad, así como socios comunitarios como el Columbia Theological Seminary y Georgia Interfaith Power & Light. Durante los próximos años, el grupo de trabajo llevó a cabo una evaluación de la vulnerabilidad, mapeó los activos de la comunidad y publicó el Plan final de resiliencia climática, diseñado tanto para prepararse para eventos climáticos cada vez más graves como para garantizar que la comunidad tenga los recursos necesarios para responder a estos eventos. También pretende “ir más allá de la financiación limitada y de los incentivos para la respuesta climática a Georgia, crear nuevas soluciones y encontrar conjuntamente apoyo financiero cuando sea necesario”.

Hasta ahora funciona, incluso como lo ha hecho la administración de Trump recortar la financiación federal para la investigación climática.

Es necesaria “Acción colectiva”.

“La resiliencia climática requiere una acción colectiva. Esto no es algo que una ciudad puede hacer sola”, dijo Cara Scharer, subdirectora municipal del departamento de obras públicas de Decatur. “La asociación nos ha ayudado a construir nuestra capacidad en torno a la recogida de datos para subvenciones y realizar una lluvia de ideas sobre diferentes proyectos u oportunidades de financiación entre ambas organizaciones”.

Desde que la colaboración comenzó en 2021, Agnes Scott y la ciudad han logrado cinco nuevas subvenciones y han completado o iniciado el 75 por ciento de las nuevas iniciativas descritas en el plan.

Además de instalar sensores de calor extremo en toda la ciudad, sus esfuerzos han incluido colaborar con la Comisión Regional de Atlanta para crear un gemelo digital de Decatur que permitirá a los expertos ejecutar escenarios de mitigación y calor extremos, instalar monitores de inundaciones en Sugar Creek cercano, producir una guía de electrificación científicos” para estudiantes universitarios para analizar la resiliencia y la resiliencia anual de la justicia climática y la justicia local. Formación del equipo de respuesta para adultos y adolescentes en Decatur.

Los estudiantes han participado en todo esto, incluidos al menos 115 que han adquirido experiencia de desarrollo profesional mediante prácticas o trabajos de curso que se creen con la implementación del plan de resiliencia climática.

“Poder llevar a nuestros compañeros de la ciudad sólo hace que el trabajo sea real”, dijo Reeves. “No es sólo que estamos leyendo sobre (cuestiones relacionadas con el clima) y que es un problema al que se enfrentan otras comunidades. Más bien, el aprendizaje práctico demuestra que esto está ocurriendo aquí y que somos parte de la solución”.

Para Indie Lorick, una sénior que ayudó a instalar sensores de calor y monitores de inundaciones en Decatur como parte de una práctica con el centro de sostenibilidad, estas oportunidades han profundizado en su comprensión de lo que implica la implementación de un plan integral de resiliencia climática.

“Tardé un rato en entender lo grande que era el proyecto”, dijo. “He dado clases de sostenibilidad y biología, pero esto me dio la oportunidad de mirar estos temas con una lente más amplia”.

El éxito del plan de Agnes Scott, tanto como herramienta educativa como motor de resiliencia climática, no ha pasado desapercibido. El mes pasado, fue una de las seis universidades que recibió un premio anual (conocido como el programa Climate Luminary Honors) de Second Nature por “avanzar en soluciones climáticas audaces, efectivas y equitativas en sus campus y en colaboración con las comunidades circundantes”.

Las fuertes relaciones que Agnes Scott ha construido con sus socios locales consolidaron la victoria de la universidad, dijo Timothy Carter, presidente de Second Nature.

“Lo más bonito del plan de Agnes Scott es que desde el principio llevaron a sus socios de la comunidad para crear conjuntamente las soluciones. Con demasiada frecuencia, la educación superior cree que saben lo que es lo mejor para la comunidad”, dijo Carter. “En cambio, el marco de resiliencia crea estas soluciones duraderas que no terminan cuando termina un taller”.