LA HABANA — Cada vez que tienen electricidad en su casa, incluso si son las 2 a. m., Erisander Sánchez y su esposa entran a cocinar, lavar la ropa y cargar sus teléfonos celulares.
Este periodo de electricidad dura de dos a cinco horas, por lo que a veces el arroz está medio cocido y los frijoles todavía están duros.
“Más allá del agotamiento físico, es el agotamiento mental lo que nos desgasta”, dijo Sánchez, de 33 años. “La incertidumbre de no saber cuándo tendremos energía… no se puede planificar nada”.
No pueden guardar la comida en el frigorífico porque se echa a perder. Y no es fácil conseguir comida que pueda permitirse.
Sánchez trabaja en la construcción y no tiene un trabajo fijo. No puede permitirse comprar leche para sus hijos de 5 y 10 años, por lo que le compra yogur a alguien que lo prepara en casa. A menudo compra comida en minimercados que la gente instala en casa.
La falta de energía hace que incluso las comodidades más básicas no estén disponibles. “A veces lo único que se necesita es un ventilador para que entre aire fresco y mantenga alejados a los mosquitos”, dijo.
Es un vistazo a la vida para muchos en Cuba. Atrapados en el medio mientras Estados Unidos y el país comunista negocian para determinar el destino de la isla, millones de cubanos luchan por salir adelante todos los días. La crisis económica que ya dura un año se ha intensificado desde que la administración Trump cortó los envíos de petróleo a Cuba. El combustible es muy difícil de encontrar. Está disponible en pequeñas cantidades por dólar, moneda a la que no todo el mundo tiene acceso. La inflación es alta. Los alimentos y las medicinas son escasos o inasequibles. Comprender tareas sencillas como cocinar o bañarse.
El gobierno cubano no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News. El viceprimer ministro de Cuba dijo a NBC News el lunes que el gobierno permitirá que la diáspora cubana invierta y haga negocios en la isla en un intento por abrir la economía. Mientras tanto, el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, reconoció las conversaciones con el gobierno estadounidense y advirtió que “son procesos que se hacen con mucha discreción, son procesos largos”.
En la vida cotidiana en La Habana, se ven pocos automóviles en las calles. Los autobuses no circulan la mayor parte del día. Salen alrededor de las 6 a.m., cuando la gente va a trabajar, y no vuelven a trabajar hasta las 4 a.m., cuando la gente regresa a casa. Los precios de los taxis están fuera del alcance de la mayoría. Los scooters de tres ruedas con asientos para pasajeros se utilizan a menudo como taxis, pero incluso esos pueden ser difíciles de encontrar si no se cargan durante apagones prolongados.
En las zonas residenciales se han acumulado enormes montones de basura, incluida comida podrida, a medida que la escasez de combustible ha paralizado los servicios de recogida de residuos. No es raro ver a personas buscando entre la basura. La crisis de la gestión de residuos está creando graves riesgos para la salud. fue el año pasado un brote Una enfermedad transmitida por mosquitos que afecta a un tercio de la población.
Aunque las expresiones de disidencia todavía son poco comunes en Cuba, la creciente frustración ha llevado a protestas nocturnas esporádicas en las que la gente golpea ollas en las calles y prende fuego a los basureros. Según Reuters, un grupo de manifestantes en la pequeña ciudad central de Morone irrumpió en la sede del Partido Comunista durante el fin de semana. Videos en las redes sociales mostraban a personas arrojando piedras al edificio. Tiraron muebles y les prendieron fuego. Cinco personas fueron arrestadas.
La crisis económica no es nueva. La isla ha dependido de subsidios desde la revolución de 1959, y Estados Unidos ha mantenido sanciones económicas desde principios de los años 1960. Primero, la Unión Soviética envió de todo, desde combustible hasta alimentos y automóviles. Una generación de cubanos creció viendo dibujos animados soviéticos. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, la economía cubana se desmoronó y se contrajo aproximadamente un 35%.
En la cercana Venezuela, el ascenso del presidente Hugo Chávez en 1999 significó que el petróleo y la ayuda comenzaron a fluir nuevamente. La economía mejoró, pero no alcanzó los niveles anteriores. Los apagones, así como la escasez de alimentos y medicinas, se volvieron comunes incluso cuando el turismo alcanzó su punto máximo tras la distensión del presidente Barack Obama con el gobierno cubano.
Luego, en 2014, cuando Venezuela cayó en una recesión económica, el petróleo y los suministros de ayuda disminuyeron lentamente. Los apagones se hicieron más largos y los alimentos escasearon.
Para 2020, el presidente Donald Trump había revertido gran parte de la toma de posesión de Obama y la pandemia de coronavirus había paralizado la vital industria turística de la isla. Cuando Trump inició el embargo petrolero en enero, la gente ya estaba sufriendo cortes de energía que duraban más de 12 horas en La Habana y otras provincias.
Ahora es peor.
Deficiencia que ‘pone en peligro la vida humana’
“Cuba ha estado experimentando una importante escasez de materiales durante muchos años… y ahora esa escasez se ha visto exacerbada por el embargo de petróleo”, dijo Ricardo Torres, economista y miembro de la American University. “La escasez ha alcanzado un nivel que amenaza la vida de las personas. Ahora la vida sólo funciona cuando hay electricidad”.
Fuera de la capital, la situación es aún peor. En Matanzas, una provincia aproximadamente a una hora al este de La Habana, Ricardo Socorro dijo que normalmente se queda sin electricidad hasta por 30 horas.
Socorro, de 61 años, trabaja durante la noche vigilando una tienda del sector privado. Está en remisión de un cáncer de vejiga y vive con su madre de 84 años.
Debido a los prolongados apagones, suele gastar buena parte de su salario en carbón para cocinar. Hace dos comidas al día: una por la mañana y otra a las 3 de la tarde. Come todo lo que puede permitirse o lo que esté disponible ese día. La carne suele ser demasiado cara para su presupuesto.
“Mi nutrición no es de alta calidad. Es muy difícil nutrirse con los aminoácidos y calorías que necesitas”, afirmó. “Incluso los frijoles son muy caros”.
“Hoy desayuné harina de maíz que preparé la noche anterior y para la cena comí congeri”, un acompañamiento cubano hecho de arroz y frijoles, dijo. “Por supuesto, sólo puedo usar especias molidas. No puedo comprar cebollas ni ajo”.
Socorro se considera afortunado. Gana unos 10.500 pesos cubanos (unos 20 dólares) al mes en el sector privado, lo que Unos pocos dólares más que el salario estatal.. “Es suficiente para comer durante 10 días. Si no fuera por la ayuda de una tía en Estados Unidos, ya habríamos muerto”, dijo.
“No puedo comprar ropa ni reparar artículos del hogar con lo que gano. Es difícil comer”, dijo. “Todo lo que tengo es de segunda mano, incluso mi teléfono celular. Es comer mucho durante 10 días y con la ayuda que recibo, completo el resto”.
En su casa también pasan los días sin agua. Cuando hay agua, llena baldes y los vierte en el tanque de su patio trasero para secar los grifos. Para bañarse calienta agua y utiliza una taza. Una vez que el tanque se queda sin agua, camina 10 cuadras hasta la casa de un amigo, donde puede llenar un balde de agua.
“Es realmente doloroso”, dijo Socorro.
Carmen Sesin informa desde Miami y Orlando Matos desde La Habana.
