Las principales compañías aéreas y millones de viajeros en Estados Unidos se enfrentan a una rara convergencia de retos esta primavera que, en su conjunto, hacen que volar sea más costoso y menos cómodo.
El paro parcial del Departamento de Seguridad Nacional ha creado escasez de personal en los puntos de control de seguridad del aeropuerto nacional. Mientras, la guerra de Irán ha aumentado los costes del combustible para aviones y ha obligado a muchas aerolíneas mundiales a redirigir o suspender los vuelos a Oriente Medio.
En América, la semana de vacaciones de primavera más concurrida del año comenzó el domingo, pocos días después de que decenas de miles de trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte que realizan controles del aeropuerto se perdieran sus primeros cheques de pago completos del paro del DHS, sin ningún final a la vista para la caducidad de la financiación.
Los trabajadores de seguridad del aeropuerto federal se consideran “empleados esenciales” durante los cierres gubernamentales, por lo que se les obliga a presentarse en el trabajo aunque no los paguen.
Más de 300 trabajadores de la TSA han renunciado desde que se inició el cierre parcial del gobierno el 14 de febrero, anunció la agencia. Al mismo tiempo, el número de empleados que piden enfermos se ha más que duplicado en varios aeropuertos importantes, confirmó un alto funcionario de la TSA.
Como resultado, los viajeros están experimentando líneas de seguridad durante horas en los aeropuertos de todo el país y las redes sociales están inundadas de vídeos de líneas de control de la TSA que llenan terminales enteras.
Mientras, la guerra de Irán y el bloqueo del estrecho de Ormuz frente a Irán hacen subir el precio del petróleo en todo el mundo y provocan un aumento del coste del combustible para aviones.
El viernes, el precio al contado de un galón de combustible para aviones fue de 3,99 dólares, aproximadamente el doble del precio en esta época del año pasado, según el Índice Argus US Jet Fuel. Un Boeing 747 quema unos 60 galones de combustible por minuto, o aproximadamente 10.000 galones por un vuelo de tres horas, según el sitio de noticias de aviación Simple Flying.
El aumento del precio del combustible está poniendo a prueba la capacidad de las compañías aéreas de todo el mundo para absorber el choque financiero y responder rápidamente a situaciones en rápida evolución.
“Las compañías aéreas pueden aceptar beneficios más bajos o aumentar sus tarifas, y espero que harán algo de ambas cosas. Así, los consumidores sentirán el aumento del precio del petróleo de la guerra de Irán no sólo en la bomba de gasolina, sino también en las tarifas aéreas que pagan”, dijo Jan Brueck, Irvine.
Para mantenerse al día con el aumento de costes, algunas compañías aéreas ya están aumentando los precios de los billetes y añaden recargos de combustible. Air New Zealand fue una de las primeras en anunciar que los precios de sus billetes aumentarían. La compañía aérea también suspendió su orientación de ganancias para 2026 debido a la volatilidad de los mercados de combustible para aviones.
Cathay Pacific Airways ha anunciado que planea duplicar el recargo de combustible en todos los billetes a partir del miércoles. Por muchas de las rutas de la compañía aéreael recargo de combustible actual del transportista de 72,90 dólares aumentará a 149,20 dólares a partir de esa semana.
Otras compañías aéreas que realizan cambios incluyen Hong Kong Airlines, IAG, Qantas Airways, SAS, Thai Airways y Vietnam Airlines, según Reuters.
A diferencia de las compañías aéreas europeas y asiáticas, la mayoría de las principales compañías aéreas estadounidenses no cubren sus costes de combustible ni cierran los precios con futuros.
“Para las compañías aéreas, se trata de su apetito por el riesgo, su nivel de comodidad en la cobertura. Y si no cubren, entonces obviamente deben encontrar otra forma de recuperar sus costes”, dijo Louise Burke, vicepresidenta senior de renovables y aviación de Argus Media.
El coste del combustible para aviones es el mayor gasto de la mayoría de las principales compañías aéreas, ya que representa alrededor del 30% de los gastos totales, según analistas de Deutsche Bank.
“En ausencia de alivio a corto plazo, las compañías aéreas de todo el mundo podrían verse obligadas a poner en tierra miles de aviones, mientras que algunas de las aerolíneas financieramente más débiles de la industria podrían detener las operaciones”, escribió el analista de Deutsche Bank Michael Linenberg en una reciente nota de investigación.
En un discurso en la Universidad de Harvard este mes, el director general de United Airlines, Scott Kirby, advirtió también de que el aumento de los precios del combustible para aviones podría aumentar los precios de los billetes de avión.
Según Deutsche Bank, el precio medio de los billetes nacionales de última hora el 6 de marzo fue mayor para la mayoría de las compañías aéreas de EEUU semana a semana, excepto en Spirit Airlines y American Airlines. Los incrementos fueron del 0,4% al 13,6%.
Para los billetes comprados con antelación, el precio por volar el 27 de marzo aumentó semana a semana. La tarifa de Spirit aumentó más, con un 124,3%, mientras que las tarifas de otras compañías aéreas aumentaron entre un 14,8% y un 56,7%, informaron los analistas de Deutsche Bank.
Delta Airlines se negó a comentar los precios del combustible y tanto American como Spirit no respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News. Un portavoz de Southwest Airlines dirigió NBC News a los resultados financieros de 2025 de la compañía.
El martes, varios consejeros delegados de compañías aéreas estadounidenses tienen previsto actualizar a los inversores en la JP Morgan Industrials Conference en Washington.
En cuanto a si ahora es un buen momento para comprar billetes de avión y planificar viajes, los expertos dicen que el futuro es todavía demasiado incierto para predecir qué pasará después.
“La cuestión es cuánto tiempo continuará el conflicto y cuánto tiempo continuarán las dislocaciones del suministro”, dijo Burke, de Argus. “Póngase el cinturón de seguridad, mantenga la hebilla y después veremos lo volátil que será este mercado”.
