Los familiares de una pareja de Carolina del Sur que se aprovechó de un empleado de Chick-fil-A con discapacidad mental para robarle dinero en un plan dicen que su suicidio les costó a cada uno unos pocos años de prisión.
Tristan Anthony Cullen, de 27 años, fue condenado a tres años y cinco meses por llevar a cabo el plan de ciberacoso y extorsión contra Christopher John Tsoulos, mientras que Jade Ashlyn Stone, de 27 años, fue condenada a dos años y tres meses.
Tsulos, de 37 años, de Charlotte, Carolina del Norte, tenía una discapacidad intelectual y trabajaba como recepcionista en Chick-fil-A de la ciudad.
Sus familiares lo recordaban por su buen carácter y dijeron que fue un simple acto de bondad por parte de un simpatizante lo que le causó problemas con la pareja, que eran drogadictos y necesitaban dinero para alimentar su adicción.
Según documentos judiciales, el 5 de septiembre de 2024, Cullen entró al restaurante donde trabajaba Tsulos y un amable empleado le dio su teléfono celular.
Pero Coulon y Stone intentaron usar el teléfono para acceder a sus cuentas bancarias y cuando fallaron, descargaron sus contactos y enviaron mensajes amenazantes a su familia.
Los estafadores acusaron falsamente a Tsulos de ser un “pervertido” que acosaba a las niñas en mensajes de texto y amenazaron con “destruirlo” enviándolo a su empleador si no se transfería el dinero.
La familia de Tsulos le mostró los mensajes de odio. Si bien las acusaciones eran obviamente falsas, Tsulos las creyó y acabó con su propia vida.
Christopher Tsoulos tenía 37 años y trabajaba como anfitrión en un restaurante Chick-fil-A en Charlotte, Carolina del Norte. Tenía una discapacidad intelectual y dependía en gran medida del apoyo de su familia inmediata.
Tristan Anthony Cullen, de 27 años, fue sentenciado a 41 meses en una prisión federal luego de declararse culpable de conspiración para cometer acoso cibernético.
Jade Ashlyn Stone, de 27 años, de Carolina del Sur, fue sentenciada a 27 meses de prisión, según la Fiscalía Federal para el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
El juez de distrito estadounidense Max O. La pareja se declaró culpable de conspiración para cometer acoso cibernético después de que Cogburn Jr. cumpliera una sentencia relativamente corta.
Ambos deben cumplir tres años de libertad supervisada después de sus penas de prisión y pagar 26.700 dólares en restitución, según los fiscales.
Originalmente se enfrentaba a una pena máxima de 45 años de prisión por cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer extorsión y conspiración para cometer acoso cibernético.
El plan de la pareja duró sólo unos días en septiembre de 2024, pero los fiscales dicen que el daño fue catastrófico.
“Este caso es desgarrador”, dijo el fiscal federal Russ Ferguson tras la sentencia. “No hubo ningún ojo seco en la sala durante la sentencia.”
“Para alimentar su adicción a las drogas, Cullen y Stone se dedicaron a aprovecharse de los más vulnerables entre nosotros”, dijo Ferguson.
Según documentos judiciales, los incidentes comenzaron el 5 de septiembre de 2024, cuando Coulon fue a un restaurante Chick-fil-A en Charlotte donde trabajaba Tsulos.
Tsulos, descrito por los fiscales como un hombre con una discapacidad del desarrollo que depende en gran medida del apoyo familiar, permitió a Coulon usar su teléfono celular brevemente.
Con el teléfono desbloqueado, los fiscales dijeron que Cullon de repente tuvo acceso completo a las aplicaciones financieras de Tsulos, incluida la aplicación Cash, PayPal y su cuenta bancaria.
Cullen rápidamente se acercó a Stone y le dijo que la situación era “urgente” antes de salir del restaurante y unirse a ella en un auto que esperaba en el estacionamiento.
Los registros judiciales muestran que la pareja ya había creado una nueva cuenta de Gmail y una cuenta de la aplicación Cash ese mismo día, lo que indica que el plan ya estaba en marcha.
Usando el teléfono de Tsulos y su ID de Apple, la pareja intentó transferir dinero desde su cuenta, pero cuando esos esfuerzos fracasaron, los fiscales dicen que se convirtió en acoso.
Tsulos fue recordado en su obituario como “una luz brillante” cuya bondad y compasión conmovieron a todos los que conoció. Trabajó como recepcionista en Chick-fil-A, saludando a los clientes en el interior.
Durante los siguientes tres días, la pareja envió mensajes de texto amenazantes a la familia de Tsulos, incluidos su hermano y su madre.
Los mensajes lo acusaban falsamente de abuso sexual y le exigían dinero.
En un mensaje, citado en registros judiciales, la pareja advirtió a un familiar: ‘Tu hijo es un pervertido y voy a dejar su trabajo y todos los demás miembros de su familia lo sabrán.
“No quiero arruinarlo y si no quieres pasar vergüenza te sugiero que pagues alguna compensación”.
“Lo perderá todo”, amenazó. “Lo que vi fue repugnante y perturbador.”
Los fiscales dijeron que la pareja exigió 300 dólares a través de la aplicación Cash y amenazaron con enviar cargos al empleador de Tsulos si no pagaban.
Los delincuentes se transfirieron dinero desde PayPal, la aplicación Cash y las cuentas bancarias de Tsulos a sí mismos, etiquetando las transferencias como pagos de alquiler, gasolina y automóvil.
Otros mensajes acusaban a la víctima de acosar a niñas, ir a burdeles y pagar a mujeres por fotografías sinceras, según documentos judiciales.
Los mensajes repugnantes le fueron mostrados por la familia de Tsulos y, a pesar de que las afirmaciones eran completamente infundadas, Tsulos les creyó.
Según registros judiciales, “requería supervisión y dirección en sus actividades diarias”.
Tsoulos vivía con su padre y su madre le ayudaba a gestionar su cuenta bancaria porque “no podía presupuestar el dinero, contar el cambio ni entender cuánto costaban las cosas”.
La campaña de acoso en su contra solo duró del 5 al 8 de septiembre de 2024, pero los fiscales dicen que causó a la víctima vulnerable un miedo y una vergüenza inmensos.
Antes de trabajar en Chick-fil-A, Tsulos, visto en el medio en Gray, ayudó a administrar el restaurante Johns Family y era conocido por recibir a los clientes con calidez y entusiasmo.
Los mensajes le provocaron una “angustia emocional significativa” cuando estuvo convencido de que perdería su trabajo o sería enviado a prisión.
El 8 de septiembre, se suicidó con una herida de bala autoinfligida en el porche de su casa en Charlotte. Su padre encontró su cuerpo a la mañana siguiente.
El juez Cogburn calificó el delito de particularmente grave debido a su sentencia.
“Ésta es una versión particularmente grave de este delito, en la que la víctima se suicida”, afirmó en la sentencia.
Las autoridades federales dijeron que la pareja apuntó deliberadamente a Tsulos para financiar su adicción a las drogas.
“Cullen y Stone se dedicaron a aprovecharse de los más vulnerables entre nosotros”, dijo Ferguson.
El agente especial del FBI a cargo, Reed Davis, dijo que la brutalidad del plan sorprendió a los investigadores.
“La pareja victimizó deliberadamente a un joven con discapacidad intelectual para beneficio personal”, dijo Davies.
“La vida de Christopher no tiene precio y su familia cambió para siempre. Esperamos que una sentencia de prisión federal traiga algo de justicia y consuelo a sus seres queridos”.
Más de 60 amigos y familiares llenaron la sala del tribunal para recibir la sentencia, mientras otros esperaban afuera, según El observador de Charlotte.
Ambos acusados se disculparon y leyeron declaraciones escritas a mano mientras una foto de Tsoulos estaba frente a ellos.
Pero el centro emocional de la audiencia fue la propia víctima, un hombre cuya vida fue recordada como definida por la bondad.
“Se ha hecho cierta justicia”, escribió Michael Tsoulos, el padre de Christopher, en Facebook después de la sentencia, agradeciendo a los partidarios que llenaron la sala del tribunal y al juez.
La fiscal federal adjunta, Karyn Finley, dijo al tribunal que Tsoulos tenía una discapacidad intelectual que lo situaba aproximadamente en un nivel de lectura de cuarto grado y en un nivel de matemáticas de segundo grado.
“No podía entender que no había hecho nada malo”, dijo su padre, John Tsoulos, en una declaración leída ante el tribunal.
Quienes conocieron a Christopher dicen que la brutalidad del crimen palidece en comparación con el hombre amable que era.
su El obituario lo describe. Como “una luz brillante en la vida de todos los que conoció”.
“Su corazón ilimitado trajo compasión y amor a todos los que conoció, creando relaciones que dejaron una impresión duradera”, se lee en el obituario.
Antes de trabajar en Chick-fil-A, Tsoulos pasó varios años ayudando en el restaurante Johns Family, donde asumió el papel de “copropietario” y se enorgullecía de recibir a los clientes.
Con el tiempo, su trabajo de recibir a los invitados en Chick-fil-A se convirtió en una fuente de alegría y propósito. Este papel confirmó su amor por el servicio y su capacidad natural para hacer que las personas se sientan apreciadas.
Su madre, Patricia Buckingham, dijo al tribunal que su hijo estaba entusiasmado con un próximo viaje a Grecia para visitar a familiares y disfrutaba viendo a los jugadores de béisbol participar en los entrenamientos de primavera.
“Solía ir corriendo a pedir autógrafos de los jugadores”, dijo. Pero mentalmente era un niño pequeño. Como ellos”, dijo Buckingham.
Tsoulos trabajó como anfitrión en Chick-fil-A en Charlotte, donde su trabajo al recibir a los clientes reflejaba su amabilidad natural y su amor por dar la bienvenida a las personas a su familia.
Después de la sentencia, el padre de Tsulos, Michael, agradeció a los numerosos seguidores que llenaron la sala del tribunal.
“Gracias a todos los que pudieron venir a apoyar a Chris y gracias a todos los que estuvieron allí”, escribió en Facebook.
‘Pedimos disculpas a aquellos que no pudieron entrar a la sala del tribunal abarrotada, queríamos una sala más grande para todos, pero no la conseguimos. No pensaron que sería una participación tan grande”, añadió.
“Se hizo cierta medida de justicia, gracias al equipo de fiscales generales de Estados Unidos y al juez Cogburn”.
