La guerra en curso en Irán está aumentando más que sólo el coste del petróleo. Con los fertilizantes esenciales de los cultivos también atrapados en el fuego cruzado, los precios de los alimentos en EE.UU. podrían ser los siguientes.
Sobre un tercio de los ingredientes fertilizantes del mundo – inputs clave en los que confían los agricultores para cultivar los cultivos que se convierten en alimentos cotidianos – transitan por el estrecho de Ormuz, un punto de obstaculización crítico del envío a lo largo de la costa sur de Irán.
Aproximadamente una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo también se mueven por la estrecha vía fluvial. Desde que los ataques estadounidenses e israelíes en Irán empezaron el 28 de febrero, el estrecho se ha cerrado efectivamente.
Al menos tres cargueros han sido atacados directamente de las fuerzas militares iraníes y hay miedo creciente de que Irán haya plantado minas marinas en el estrecho.
Ante un peligro inminente, las compañías navieras y los propietarios de petroleros han optado por no transitar por el estrecho, y los sistemas de seguimiento marítimo muestran cientos de barcos cisterna sentados inactivos en el exterior de la vía fluvial, sin aparentemente hacia dónde ir.
Como resultado, los precios del petróleo han aumentado, y el crudo estadounidense superó los 99 dólares el barril el viernes por la noche, un aumento en torno al 50% desde el inicio de la guerra. Cuanto más se alarga el conflicto, mayor es el riesgo de que la interrupción se extiende más allá de los mercados energéticos.
“Un riesgo menos reconocido es la amenaza que el conflicto supone para la cadena mundial de suministro de alimentos, que depende de las exportaciones que llegan a la región”, Joe Brusuelas, economista jefe de RSM. escribió en una nota reciente del cliente.
Oriente Medio tiene un papel desmedido en la producción de fertilizantes, en gran parte porque sus reservas de gas natural son la entrada principal utilizada para producir amoníaco, un elemento clave para los fertilizantes nitrogenados como la urea.
Los países expuestos a interrupciones en la región debido a la guerra, como Egipto, Irán, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, representan alrededor del 49% de las exportaciones mundiales de urea y aproximadamente el 30% de las exportaciones de amoníaco, según el Federación Americana de la Oficina Agrícola.
“Los mercados de fertilizantes están integrados globalmente, por lo que las interrupciones del suministro en una región puede influir en los precios y la disponibilidad en otros sitios“, escribió Faith Parum, economista de Farm Bureau.
Esto significa que cualquier aumento del coste o el endurecimiento de los suministros en el extranjero puede afectar rápidamente a la cadena de suministro agrícola mundial y aumentar el coste de los alimentos.
Para los agricultores estadounidenses, la incertidumbre llega ya a casa.
John Boyd Jr., un agricultor de cuarta generación en Virginia que cultiva soja, maíz y trigo, dijo que su proveedor de fertilizantes le advirtió recientemente de que los envíos pueden no llegar como se esperaba.
“Los distribuidores me dicen que no podemos obtener el fertilizante”, dijo Boyd a NBC News en una entrevista esta semana. “Debido a la guerra y los bombardeos a través de esa zona, el fertilizante no se mueve”.
El fertilizante es esencial para la producción de alimentos, dijo, y debe aplicarse antes de plantar los cultivos.
“Si no aplico fertilizante, eso quiere decir que no voy a tener los rendimientos para hacer mi cultivo”, explicó Boyd.
De cara al futuro, espera que los precios suban a medida que los suministros se reducen aún más.
A partir del 10 de marzo, los precios del amoníaco en Oriente Medio aumentaron un 92% en comparación con el año anterior, mientras que los precios de la urea aumentaron un 70% durante ese mismo período de tiempo, señaló Brusuelas a su nota.
En EEUU, los precios del amoníaco son actualmente un 41% más altos que el pasado marzo, mientras que los de la urea han aumentado un 21%.
En pocas palabras: “Los mayores costes de los fertilizantes contribuirán a aumentar los precios en los supermercados estadounidenses”, escribió.
Los precios de los alimentos han aumentado. Según los últimos datos de inflación del consumidor publicados a principios de esta semana, los precios de los víveres aumentaron un 0,4% de enero a febrero y ahora han aumentado un 2,4% en comparación con hace un año. El coste de comida fuera de casa aumentó un 0,3% durante el mismo período y aumentó un 3,9% respecto al año anterior.
Ahora, con la temporada de siembra en marcha cualquier interrupción del suministro de fertilizantes podría aumentar la presión sobre los precios de los alimentos en los próximos meses.
El momento es crítico para la agricultura de EE.UU. Es cuando los agricultores compran fertilizantes, preparan los campos y aplican los nutrientes necesarios para hacer crecer cultivos como el maíz y el trigo.
“Con la plantación de primavera que comienza en EE.UU., es fundamental asegurar el tráfico, junto con el seguro de cobertura de riesgo necesario, para los barcos que transportan fertilizantes a través del estrecho de Ormuz”, escribió Parum.
“Si los agricultores no pueden obtener los suministros restantes a tiempo, podríamos ver reducciones o cambios en la superficie plantada y rendimientos más bajos, lo que afecta a la seguridad alimentaria de nuestra nación y la asequibilidad de los bienes esenciales”.
El viernes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que la administración de Trump está “muy cerca de tener un anuncio sobre algunas soluciones” destinadas a reducir los costes de los fertilizantes para los agricultores. Pero no dio más detalles.
Rollins dijo que la mayoría de los agricultores han comprado ya fertilizantes para la temporada de siembra, pero reconoció que aproximadamente el 25% no lo ha hecho, lo que les dejó mucho más expuestos al aumento de los precios.
“Obviamente, los eventos en todo el mundo están afectando a nuestros agricultores”, dijo en un evento en la Casa Blanca.
Pero no es sólo fertilizante. También aumentan los precios del gasóleo, que alimenta tractores, sistemas de riego y esparcidores de abono.
Boyd dijo que estos mayores costes de combustible ya están empezando a estrechar su operación, además de los temores a los fertilizantes.
“Tengo un tractor que necesita 100 galones de gasóleo para llenarlo y me cuesta 469 dólares sólo por un depósito de gasóleo”, dijo. “Eso dura poco”.
