Según una nueva investigación, en Europa existía la mayor diversidad de plantas en los años previos a la peste negra, en una época en la que existían pequeñas granjas y pastos junto con pastizales y bosques. Los hallazgos muestran cómo, en las condiciones adecuadas, las granjas pueden ser una bendición para la naturaleza.
Los investigadores se centraron en las tierras alrededor del lago de Constanza, que se encuentra en las fronteras de Alemania, Austria y Suiza, rastreando cambios en la flora local desde el año 2000 a.C. hasta la actualidad. Para el estudio, se recopilaron datos de miles de granos de polen fosilizados, restos de plantas recuperados de cientos de sitios arqueológicos y una gran cantidad de registros legales conservados en el cercano Monasterio de St Gall, entre otras fuentes.
Los investigadores descubrieron que la diversidad de plantas aumentó constantemente desde el año 500 d.C. hasta alrededor del año 1000 a medida que las granjas se expandieron y el comercio creció. Con el tiempo, los agricultores crearon un mosaico de campos, pastos y bosques que sustentaban una variedad más amplia de plantas que los bosques cerrados que vinieron antes o las granjas industriales que vendrían después.
Alrededor del lago de Constanza, los investigadores descubrieron no sólo mayores variedades de cultivos, sino también malezas, pastos e incluso algunos arbustos y árboles. El proceso fue aditivo, dijo el autor principal Adam Spitzig, candidato a doctorado en la Universidad de Stanford. Las plantas viejas persistieron mientras echaban raíces nuevas plantas adecuadas para paisajes abiertos o perturbados.
Cuando la Peste Negra llegó al lago de Constanza alrededor de 1350, la población disminuyó, aniquilando a la mitad de la población en algunas aldeas. Las granjas colapsaron y la variedad de plantas disminuyó. A medida que la región se recuperó, la diversidad repuntó, pero nunca volvió a sus niveles anteriores. El crecimiento de la producción de lino significó que las granjas se dedicaran cada vez más al cultivo de lino y a la cría de vacas, cuya leche se utilizaba para blanquear.
El estudiarpublicado recientemente en Actas de la Academia Nacional de Cienciassigue de antemano investigación mostrando cómo el crecimiento de la agricultura en la Europa medieval condujo a un período de “luna de miel”, en el que las pequeñas granjas promovían la diversidad de plantas. Los hallazgos fueron confirmados en s estudiar publicado este mes en Cartas de ecologíaquienes descubrieron que la biodiversidad disminuyó durante la Peste Negra, incluso cuando grandes extensiones de tierra volvieron a ser silvestres.
“La lección más amplia es que en la conservación moderna, la elección no es sólo entre agricultura y biodiversidad”, dijo Spitzig. El E360. Las granjas pequeñas y diversas pueden “impulsar y mantener la biodiversidad y al mismo tiempo apoyar la producción de alimentos”.
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