Con el petróleo crudo que supera los 100 dólares el barril y el precio medio del gas en el estado se aproxima a los 5,50 dólares el galón, cada toque de boquilla es doloroso para los conductores de California.
Ahora, con la guerra de Irán cerca de su tercera semana, los crecientes costes de la energía están afectando a la cuarta mayor economía del mundo.
Aunque los economistas dicen que es demasiado pronto para evaluar los impactos a largo plazo sobre el estado, algo está claro: el mayor coste de llenar los depósitos de gas está consumiendo los ingresos disponibles de los californianos, lo que se gasta para comprar alimentos y otros productos de primera necesidad, o para salir y divertirse, a la vez que reduce del combustible.
“La inflación y la asequibilidad han sido una gran preocupación para el público estadounidense, y cuanto más tiempo esto ocurra, mayor es el riesgo de aumentar la inflación general”, dijo Trevor Higgins, vicepresidente senior de energía y medio ambiente del Center for American Progress. El grupo publicó un informe esta semana documentando los impactos inflacionistas de la guerra y los conflictos pasados.
El precio de un galón de gasolina alcanzó el jueves los 5,37 dólares, el más alto del país y otros 82 céntimos que hace un mes, según AAA.
Antes del inicio de la guerra, la economía de California parecía preparada para un fuerte crecimiento a pesar de un mercado de trabajo atrasado que ha visto que varios empleadores, incluidas varias empresas tecnológicas importantes como Google, Block y Autodesk, reducen sus nóminas por miles.
La economía del estado creció a una tasa anualizada robusta del 3,8% en el cuarto trimestre, impulsada por la inversión en inteligencia artificial, la creciente industria aeroespacial y otros sectores de alta productividad, según el Previsión UCLA Anderson lanzado a principios de este mes.
El informe predijo una posible recuperación del empleo este año, pero cualquier conflicto prolongado en Oriente Medio significa que todas las apuestas están anuladas.
La economía estatal de 4,1 billones de dólares es muy diversa, con grandes industrias logísticas, manufactureras y agrícolas, sólo por citar a algunos sectores que deben absorber costes más elevados del combustible, aunque los contratistas de defensa podrían beneficiarse de la guerra.
Al igual que los más de 25 millones de conductores registrados del estado sufren dolor en la bomba, el aumento del coste del gasóleo está afectando a la gran industria logística del sur de California, incluidos los camioneros que dependen del combustible diesel.
El precio medio de un galón de gasóleo ascendió a 6,21 dólares el jueves, 1,17 dólares más que un mes antes.
Los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach son el epicentro de la industria logística de la región, apoyando a más de 200.000 empleos y aportando 28.000 millones de dólares a la economía regional en 2022. Unos 9.000 camioneros visitan sus puertos al menos una vez a la semana.
“El diésel alimenta todas las cadenas de suministro y, por tanto, afectará a los camioneros que dan servicio a los puertos de inmediato. Esto alterará muchos planes de negocio”, dijo el economista Jock O’Connell. asesor de comercio internacional en Beacon Economics de LA.
“Hay toda la esperanza de que acabará en unas pocas semanas como máximo y volverá a la normalidad. Pero, de momento, habrá un impuesto de guerra impuesto a todo el sistema de transporte de Estados Unidos”, dijo.
La guerra también ha duplicado los costes del combustible del bunker que impulsa a los barcos que llegan a los puertos locales con mercancías procedentes de Asia, dijo Ronald Widdows, director ejecutivo de FlexiVanun proveedor de chasis para la industria logística, durante una conferencia en los medios del puerto de Los Angeles el jueves.
Esto supone añadir 2 millones de dólares a los costes de cada viaje de ida y vuelta, que se transmite a los importadores aquí en Estados Unidos, dijo. Los importadores incluyen a grandes distribuidores estadounidenses de juguetes, ropa y otros minoristas que pueden repercutir los costes a los consumidores.
También se espera que la interrupción de las vías de navegación de Oriente Medio pueda frenar las mercancías con destino al sur de California a medida que vuelven a los puertos del sudeste asiático, aunque de momento se espera que sea mínima, dijo Widdows.
“Esto tendrá un efecto secundario sobre el volumen de carga si esto sigue durante mucho tiempo”, dijo.
La industria agrícola de 61.000 millones de dólares del estado, la mayor del país, también es muy sensible a los costes del diesel.
“La industria agrícola aquí en California, así como el resto del país, utiliza mucho diesel. Hay un montón de equipamiento grande, ya sea una cosechadora de almendras o algún gran tractor en un campo de arroz”, dijo Daniel Sumner, un profesor de agricultura en la UC Davis.
Aunque los costes del gasóleo están afectando ya a los agricultores, otra amenaza en el horizonte son los costes más elevados de los fertilizantes debido al aumento de los costes del gas natural, una materia prima clave para fabricarlo, dijo.
Sumner señaló que los nuevos retos llegan a medida que la industria está aún luchando con los aranceles del presidente Trump, que, aunque la Corte Suprema ha anulado la mayoría, provocaron acciones de represalia por parte de los socios comerciales de larga fecha.
El aumento de los precios de los combustibles llega cuando el estado está experimentando lo que el informe Anderson llamó una economía estatal “bifurcada”, con las industrias tecnológicas y aeroespaciales compensando la construcción, el comercio al por menor y los segmentos atrasados de las industrias del ocio y la hostelería.
También se ha retrasado el tipo de contratación que se espera de una economía en crecimiento, agravado por miles de recortes de puestos de trabajo en Silicon Valley, que las empresas dicen haber sido provocadas por la inversión y la interrupción en inteligencia artificial.
Los estudios de Hollywood también han despedido a miles de personas a causa de una desaceleración del rodaje, con el reciente acuerdo de Paramount-Warner Bros. Discovery que ha provocado miedos de más.
La semana pasada, Oakland fintech Block, la matriz de la aplicación Cash y la empresa de servicios de pago Square, recortó a más de 4.000 trabajadores citando a IA.
El panorama nacional de la ocupación no es mejor. La semana pasada, el Departament de Treball informó de que los empresarios recortaron 92.000 empleos en febrero, un mes que los economistas esperaban que tuviera un aumento de 60.000. La tasa de paro subió hasta el 4,4%.
La tasa de paro de California fue del 5,5% en diciembre, el dato disponible más reciente. Es el más alto del país, pero ha descendido una décima desde noviembre.
Michael Bernick, antiguo director del Departamento de Desarrollo de Empleo de California, dijo que, aunque ha sido demasiado pronto para que la guerra afecte al empleo, las presiones inflacionistas provocadas por el aumento de los costes del combustible no ayudan.
“El mercado laboral de California hoy se encuentra entre los mercados laborales más competitivos y difíciles de encontrar trabajo en lo que he visto en más de 47 años en el campo. Por tanto, no es como si la economía de California esté en buena posición en ningún caso”, dijo.
Sin embargo, como con cualquier guerra, hay dinero por ganar, y especialmente por la industria de defensa, un sector de la economía en el que California tiene una ventaja sobre gran parte del resto de la nación.
Aunque varios contratistas de defensa heredados han trasladado su sede fuera del estado, conserva importantes operaciones de empresas como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman y RTX, antes Raytheon.
Algunas acciones de defensa han aumentado desde el inicio de la guerra, mientras que el índice más amplio Standard & Poor’s 500 ha descendido en torno a un 3%, incluida una caída del 1,5% el jueves después de las amenazas del nuevo líder de Irán.
El sur de California también ha visto un resurgimiento de la industria en los últimos años, con decenas de startups aeroespaciales, de tecnología de defensa y de armas plantando su sede aquí.
Entre ellos se encuentra Anduril Industries, una startup de Costa Mesa que construye drones y otras armas autónomas y que el pasado año recibió una ronda de financiación de 2.500 millones de dólares.
El economista Jim Doti, profesor de la Universidad Chapman de Orange, dijo que, a pesar de los efectos negativos del aumento de los costes del combustible y la inflación, la economía estatal debería beneficiarse de la guerra.
“La razón principal es que uno de los aspectos más caros de la guerra es el uso de misiles que se producen en gran parte en California”, dijo. “Cuando mire el impacto macro de una guerra, en general, las guerras tienen efectos positivos sobre la economía”.
La universidad previó en diciembre que el producto interior bruto real del país crecería un 2% este año, cifra que ahora se está revisando al 2,2%. Esto se debe a efectos de estímulo de unos 100.000 millones de dólares previstos en gasto gubernamental adicional.
Queda por ver cómo afecta la guerra a las economías estatales y nacionales en general, con los economistas que no están de acuerdo.
Esta semana, el gobierno informó de que la inflación aumentó un 0,3% en febrero y un 2,4% en los últimos 12 meses, más que la tasa objetivo del 2% de la Reserva Federal. Esto reduce la probabilidad de que el banco central reduzca los tipos de interés y, junto con el reciente informe sobre el empleo, aumenta la perspectiva de una “estagflación”: crecimiento débil e inflación más alta.
Economía de Oxford esta semana se mantuvo con su proyección de crecimiento del 2,8% del PIB de EE.UU.
El pronóstico señalaba que los precios más altos de la energía aumentarán la inflación que pesará sobre los ingresos disponibles, pero esto se compensaría con mayores reembolsos de impuestos debido a la factura de impuestos y gastos de Trump aprobada el pasado año.
O’Connell, el economista comercial, dijo que la industria de defensa de California se beneficiará “en la medida en que hemos logrado disparar gran parte de nuestro inventario de nuestro arsenal, y deberemos reponerlo”.
Pero, añadió, “Es un beneficio muy enfocado”.
