La inflación estadounidense se mantuvo plana en el 2,4% en febrero, según los datos del gobierno publicados el miércoles que ofrecen una instantánea de la economía estadounidense antes de que el conflicto estadounidense-israelí con Irán le hundiese.
La nivelación llega después de que los precios variaron el año pasado, alcanzando al menos cuatro años en abril antes de volver a disparar en septiembre. A finales de otoño, la inflación volvió a descender y alcanzó el 2,4% en enero.
La inflación subyacente, que no incluye a las industrias volátiles de la energía y la alimentación, fue del 2,5%. Los mayores aumentos de precios se observaron en las casas de acogida, el servicio de atención médica y los servicios públicos.
Incluso antes de que empezara el conflicto con Irán, los estadounidenses estaban inquietos por el aumento de los precios con poco alivio a la vista. Las encuestas mostraron que los estadounidenses, especialmente los independientes, lo eran amargo sobre el presidente que una vez prometió bajar los precios pero que ha sacudido al comercio mundial con sus políticas arancelarias agresivas.
La Corte Suprema de Estados Unidos anuló gran parte del régimen arancel de Trump el pasado mes. Inmediatamente introdujo un nuevo arancel del 15% sobre todas las importaciones en virtud de una ley distinta que elude la sentencia.
El conflicto estadounidense en Irán ha creado una mayor incertidumbre sobre los precios, provocando choques en los precios del petróleo en todo el mundo. Los precios del gas de EE.UU. en la bomba estaban por debajo de los 3 dólares a finales de febrero y se dispararon hasta los 3,50 dólares el 10 de marzo. Si se prolonga, los precios más altos del gas conducen a aumentos de precios de otros bienes. Los economistas estiman que cada aumento de 10 dólares del barril de petróleo puede provocar un aumento del 0,2% en los niveles de precios generales.
El domingo, Trump dijo en las redes sociales que los choques del precio del petróleo por el conflicto de Irán son un “precio muy pequeño a pagar”.
“SÓLO LOS INFANTILES PENSARÍAN DISTINTOS”, escribió.
Estos nuevos datos de inflación tendrán un papel importante la próxima semana en la reunión del consejo de la Reserva Federal de EEUU, donde los funcionarios decidirán realizar cualquier cambio a los tipos de interés. Incluso con el conflicto en curso con Irán, el consenso es que el banco central mantendrá sus tipos estables por segunda vez este año.
Los aumentos de precios se han mantenido obstinadamente por encima de la tasa objetivo de la Reserva Federal de EE.UU. del 2%. Con esta persistencia, la mayoría de los funcionarios de la Fed se han resistido firmemente a los llamamientos a descender los tipos de interés, con el riesgo de aumentar aún más la inflación. Pero Donald Trump ha insistido en que los tipos de interés deben bajar, ignorando la preocupación de que las tasas más bajas provocarán precios más altos y las observaciones de los funcionarios de la Fed de que los aranceles han empeorado la inflación.
La Fed a menudo se refiere a su “mandato dual”: mantener bajas la inflación y el paro manipulando los tipos de interés. Las tasas de interés más altas frenan la economía, pero los precios descienden, mientras que los tipos de interés más bajos pueden arriesgar a una mayor inflación.
Un endurecimiento del mercado laboral ha presionado al otro lado del doble mandato de la Fed. Los datos de empleo de febrero mostraron que la economía estadounidense perdió 92.000 empleos y la tasa de paro aumentó hasta el 4,4%.
