Anchorage, Alaska– Las riquezas y las apariencias no han seguido a Jesse Holmes desde Gana la carrera de trineos tirados por perros más famosa del mundo. Iditarod, el año pasado.
A él no le importa.
Holmes, carpintero y ex miembro del elenco del reality show de National Geographic “Life Below Zero”, se contenta con regresar a su hogar construido a mano en la naturaleza. La montaña más alta del continente.. Su vida es solitaria y frugal. Sus vecinos más cercanos están a 50 km (30 millas) de distancia.
“Pueden pasar muchas cosas en tu vida una vez que ganas el Iditarod”, dijo Holmes a The Associated Press en una entrevista. Antes de la carrera de este año. “Puedes convertirte en alguien realmente importante, o puedes volver al bosque y volver directamente a trabajar, ¿sabes? Y eso es lo que hice”.
Holmes partió el domingo con otros 33 mussers competidores en un intento de defender su título en la agotadora carrera de perros de trineo Iditarod Trail, un viaje de 1,610 kilómetros (1,000 millas) desde Willow a Nome. Un día después estaba a la cabeza.
Se espera que el ganador llegue a la meta alrededor del 17 de marzo después de recorrer dos cadenas montañosas a lo largo del helado río Yukón y sobre el traicionero hielo del Mar de Bering frente a la costa oeste de Alaska.
Al crecer en Odenville, Alabama, el mushing era ajeno a Holmes, pero le apasionaba el perro de la mala suerte.
“Siempre tuve problemas por traer a casa los perros que encontré en la calle, esconderlos en el bosque y alimentarlos del refrigerador”, dijo.
Su vida encontró una vocación después de ver la película de Robert Redford de 1972 “Jeremiah Johnson”, basada en parte en la leyenda de un montañés de la vida real del siglo XIX.
A los 18 años, se propuso hacerlo realidad subiéndose a un tren de carga para dirigirse al norte. Finalmente se instaló en Montana, donde enganchó a su perro de caza a un trineo para que le ayudara a tirar del equipo en el invierno.
No tenía idea de que existía un estilo de vida competitivo y próspero hasta que se mudó al norte, a Dawson City, en el territorio canadiense del Yukón, después del cambio de siglo.
“Pensé, esto es exactamente lo que quiero hacer”, dijo Holmes.
Se mudó a Alaska después de dos años y vivió en un pueblo en el río Yukon, cerca de la frontera con Canadá. Utilizaba a sus perros para ir a buscar madera y agua y para ayudarle en la caza, pesca y trampas.
El mushing competitivo le llamó la atención. “Podría ser muy bueno en esto”, pensó. “Creo que soy muy bueno con los perros. Debería correr”.
Aprendió algunas lecciones difíciles en su primera carrera. Terminó último en una carrera de 322 kilómetros (200 millas) en Fairbanks en 2006 y se dio cuenta de que necesitaba un perro rápido. Se mudó a una cabaña con unos 40 perros sin agua corriente ni electricidad, se reagrupó y empezó a correr de nuevo en 2012.
Se unió al elenco de “Life Below Zero”, que documenta las luchas diarias de vivir en la remota Alaska. el aparecio 132 episodios Durante ocho temporadas, con un salario que le permitía comprar mejor comida y equipamiento para perros. Finalmente, también compró un terreno cerca del Parque Nacional Denali, donde se estableció.
El arduo trabajo de seguir a sus perros dio sus frutos cuando ingresó a su primer Iditarod en 2018. Terminó séptimo, ganando los honores de Novato del Año y un cheque de $26,000.
Ha estado en todos los Iditarod desde entonces, terminando entre los diez primeros en todos los años excepto dos. El título del año pasado llegó con un cheque por sólo 57.000 dólares. Describió la victoria como “mágica” y le dio todo el crédito a sus perros, a quienes llama su familia.
En el apogeo del Iditarod, cuando era una característica habitual del programa “Wide World of Sports” de ABC, los corredores ganadores, especialmente aquellos con múltiples títulos, podían capitalizar su fama con grandes patrocinios y patrocinios, algunos de los cuales se embolsaban 250.000 dólares al año.
Pero en parte debido al apoyo financiero está disminuyendo. Grupos defensores de los derechos de los animales apuntan a los patrocinadores nacionalesLa inflación ha reducido la bolsa Joven musher sofocado Probar. Este año, un multimillonario noruego, Kjell Roeke, brindó apoyo adicional para unirse a una nueva categoría amateur o de “aventura”.
Holmes tiene un patrocinador: una cadena local de reparación de automóviles. Pero no hace apariciones ni eventos pagados, y sus ingresos ahora provienen principalmente de ganar carreras y criar perros. Y aunque la contribución de Rokke está aumentando el dinero del premio este año, Holmes dice que no está a favor de seguir la ruta amateur.
“Realmente no creo que esté en consonancia con el espíritu de la carrera”, dijo. “Realmente no quiero decir demasiado porque no quiero cavar un hoyo, pero no me importa decir que no soy fanático de ello”.
En una publicación en las redes sociales, dijo que había entrenado alrededor de 7.240 kilómetros (4.500 millas) con sus perros este invierno.
“Nieve profunda. Viento violento. 40 grados bajo cero y frío”, escribió. “Pero aquí no es nada nuevo para nosotros. En lugar de dejar que nos rompa, dejamos que nos agudice”.
La presión autoimpuesta por repetir campeón lo está quemando. Llamó a esta carrera la más importante de su carrera. Muchos Mushers han ganado múltiples títulos de Iditarod, pero sólo dos: Susan Butcher y Lanza Mackey – ganó su segundo título un año después de conseguir el primero.
“Es difícil asumir eso porque tienes que vivir con esa presión todos los días”, dijo Holmes a la AP. “Y si no lo logro, me aplastará por completo”.
