Un año después de que la Secretaria de Educación, Linda McMahon, asumiera el cargo, dos legisladores demócratas, un puñado de estudiantes y varios empleados despedidos acudieron a las escaleras del Departamento de Educación para denunciar su historial de recortes y supresión. Su mensaje fue claro: McMahon debe irse.
“Trump ha puesto en esta posición a alguien que no tiene absolutamente ninguna experiencia y no está completamente calificado para dirigir el Departamento de Educación”, dijo la representante de Arizona, Adelita Grijalva.
Grijalva y su colega en el Parlamento, el representante por California Mark Takano, agregaron que la única forma en que la ministra puede compensar sus errores es renunciando a su cargo.
“Quiero que ella renuncie. Que renuncie. Ponga a alguien que conozca el trabajo y entienda la educación”, dijo Grijalva. “No hay nada que pueda hacer más que alejarse”.
Pero la administración Trump y los republicanos en el Congreso no dan señales de dar marcha atrás. De hecho, dicen que las cosas apenas están comenzando.
La representante Adelita Grijalva (R), demócrata de Arizona, habla en el Departamento de Educación y condena a la Secretaria de Educación Linda McMahon.
Jessica Blake/Dentro de la educación superior
Durante el año pasado, McMahon no perdió el tiempo en llevar a cabo lo que llamó su “misión final”: poner fin a décadas de la llamada hinchazón burocrática en el Departamento de Educación y, en última instancia, salir del trabajo.
En los primeros 10 días, despidió a casi la mitad de los empleados de la agencia, lo que desencadenó una larga batalla legal que finalmente terminó cuando la Corte Suprema dio luz verde para reducir la fuerza. Luego subcontrató docenas de programas, transfirió a muchos de los empleados restantes y firmó nueve acuerdos interinstitucionales que dividieron las operaciones en los Departamentos de Trabajo, Estado, Interior y Salud y Servicios Humanos. También desfinanció programas de subvenciones que apoyan a instituciones que prestan servicios a minorías y redirigió millones para apoyar las prioridades de la administración.
Además, McMahon lanzó una serie de batallas de alto riesgo con algunas de las universidades más ricas del país, poniendo de rodillas a instituciones como Columbia, prometiendo recortar todas las subvenciones a Harvard y atacando a docenas de otras con investigaciones de derechos civiles. En términos más generales, también tuvo duras palabras para la educación superior, denunciando al sector como “disfuncional” en un discurso en septiembre pasado en el que describió su visión para mejorar los colegios y universidades.
Ahora, ella y su principal funcionario de educación superior, el subsecretario Nicholas Kent, están trabajando para implementar una serie de cambios políticos enormes, incluidos límites a los préstamos, una expansión del programa Pell Grant y una nueva prueba de ingresos para responsabilizar a las universidades.
El departamento promocionó sus propios logros mientras McMahon celebraba su primer aniversario en el cargo. Entre los aspectos más destacados de la hoja informativa distribuida al inicio de la conferencia de prensa de los demócratas se encuentran “Restauración de los derechos civiles, el mérito y la responsabilidad de las universidades”; “Realinear la aplicación de los derechos civiles con la letra de la ley”; “Detener el intento de Biden de traspasar la deuda a todos los contribuyentes y erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso”.
“En el primer año de la administración Trump, la Secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, tomó medidas importantes para hacer que la universidad fuera más asequible, aumentar la transparencia para los estudiantes sobre el valor de su educación y restaurar la meritocracia en la educación superior”, decía la hoja informativa. “Estas son reformas que los conservadores han defendido durante décadas, y en sólo un año las hemos hecho realidad”.
“El primer año fue como una prueba”.
Daniel Collier, profesor asistente de educación superior en la Universidad de Memphis, es un gran admirador de la WWE, que McMahon ayudó a convertir en una empresa global, y ha seguido desde su servicio en la primera administración Trump. Dijo que su experiencia en la lucha libre y los negocios se reflejó claramente durante su primer año en el puesto.
“Ella era una ejecutiva de la WWE muy dura con su esposo, y gobernaron el mundo de la lucha libre con mano de hierro durante mucho tiempo”, dijo. “Ella aplica esas lecciones allí y dice: ‘Voy a hacer lo que voy a hacer y todos ustedes pueden manejarlo’”.
Se espera que los planes para desmantelar el ED, así como el trabajo en otras prioridades clave en todo el gobierno federal, se aceleren a medida que la administración se prepara para las elecciones de mitad de período, cuando los republicanos pueden perder el control del Congreso.
“El primer año fue una prueba para ver qué podían salirse con la suya y durante cuánto tiempo y a quién le importaban los casos”, dijo. “Todo lo que vieron en el primer año será limitado en comparación con lo que vemos en el segundo año, porque necesitan terminarlo antes de que la Cámara cambie. No tengo idea de cómo será eso”.
Los republicanos, incluido el representante Tim Walberg de Michigan, que preside el Comité de Educación de la Cámara de Representantes, elogiaron a McMahon por su trabajo y dijeron que había logrado resultados reales.
“Ayuda a llevar justicia al Departamento de Educación, dar a los padres una voz más fuerte y responsabilizar a las universidades”, dijo en un comunicado. Dentro de la educación superior. “Estoy orgulloso de trabajar con ella para reducir la burocracia en Washington y asegurar que nuestro sistema educativo funcione para los estudiantes, padres y maestros, no para la burocracia”.
Cuando se trata de desmantelar la disfunción eréctil y trabajar para transformar las universidades, McMahon está “haciendo lo que su jefe quiere que haga”, dijo Neil McCloskey, director del Centro para la Libertad Educativa del libertario Cato Institute.
“La secretaria McMahon ha hecho el mejor trabajo que podía esperar en las cosas que me gustaría que hiciera”, dijo. “Creo que hizo todo lo posible para intentar que se hiciera con todo el peso de la ley”.
McCloskey apoya sus esfuerzos por reducir el papel federal en la educación, aunque el uso de acuerdos interinstitucionales para subcontratar diversos programas y responsabilidades no avanza tan rápido como pensaba. Espera ver más el próximo año. (que Menos solidario a los esfuerzos de la administración para cambiar lo que las universidades pueden enseñar y a quién pueden contratar).
Atribuye este ritmo de trabajo a la experiencia empresarial de McMahon, “donde no puedes simplemente chasquear los dedos y todo encaja. Tienes que tener planes, procesos y pensamiento deliberado, y en la medida en que las cosas se muevan de una manera más deliberada, creo que eso puede reflejar su gestión”.
Añadió que McMahon también ha evitado grandes controversias o pasos en falso, aparte de cuando se refirió a la IA como “A1”, como la salsa.
“Cada vez que la veía, daba la impresión de que era alguien tranquilo, a cargo de su operación y que no intentaba llamar demasiado la atención”, dijo.
Los legisladores demócratas posan con estudiantes, ex empleados del departamento y representantes sindicales para una fotografía después de la conferencia de prensa.
Jessica Blake/Dentro de la educación superior
Pero los estudiantes que asistieron a la conferencia de prensa del miércoles no lo apoyaron mucho. Para ellos, McMahon representa una amenaza a sus aspiraciones académicas.
Marky Mathis, estudiante de sociología y miembro del Instituto de Liderazgo John Philba del Long Beach City College, dijo que es una “locura” siquiera pensar en desmantelar el departamento, y mucho menos hacerlo. Añadió que mientras estén en juego el apoyo y la financiación para la educación superior, lo estará la capacidad de muchos estudiantes para completar sus estudios.
“Da miedo”, dijo Mathis. “Si se recortan los fondos, probablemente no podré continuar”.
Olivia McCary, estudiante de ciencias políticas en la misma universidad, dijo que la caracterización que hace McMahon de la educación superior como nada más que una carrera profesional y del departamento como innecesario están desconectadas de las necesidades de los estudiantes en el terreno. Para McCary, la universidad representa una oportunidad de participar como ciudadano, mientras que el juramento es un medio fundamental para hacer cumplir los derechos civiles.
“Soy una afroamericana que intenta trabajar en legislación algún día”, dijo. “Pero muchos estados no apoyan a las personas de color ni a los programas DEI. Las personas del departamento fueron las que nos apoyaron. Y ahora se van”.
