BEIJING – La próxima reunión del presidente Donald Trump con Xi Jinping de China enfrentará nuevas tensiones después de un ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán que mató a su líder supremo amigo de China.
Estados Unidos ha emprendido acciones militares contra uno de los principales socios económicos de China por segunda vez en dos meses, tras el arresto sorpresivo del presidente venezolano Nicolás Maduro en enero.
Pero a pesar de las cálidas relaciones con Venezuela, China ha limitado su respuesta a declaraciones fuertes, como lo hizo después del ataque en Caracas.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China durante la presidencia de Joe Biden, dijo que China está “demostrando ser un amigo tonto de sus aliados autoritarios”. X dijo.
Los expertos dicen que, si bien China está preocupada por el conflicto con Irán, es posible que no ponga en peligro la próxima visita de Trump, que según la Casa Blanca comenzará el 31 de marzo. Tanto Trump como Xi buscan extender una frágil tregua comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
Beijing aún no ha confirmado las fechas del viaje, que podría realizarse mientras Estados Unidos todavía está involucrado en una operación contra Irán que, según Trump, podría durar “de cuatro a cinco semanas” o más.
“No he oído ningún plan para retrasar o descarrilar esa visita”, dijo a NBC News Wang Huayao, fundador y presidente de China y Globalización, un grupo de expertos privado en Beijing, en una entrevista el miércoles.
En todo caso, dijo, el enfrentamiento con Irán tiene más sentido para una reunión entre China, el mayor socio comercial de Medio Oriente, y Estados Unidos, el mayor socio de seguridad de la región.
Aunque China se ha opuesto durante mucho tiempo a la búsqueda de armas nucleares por parte de Teherán, ha servido como salvavidas para Irán, un “socio estratégico integral” con el que firmó un acuerdo de cooperación de 25 años en 2021. Desde entonces, China ha negociado un acuerdo entre Irán y Arabia Saudita para restablecer las relaciones diplomáticas.
Alrededor del 80% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán van a China, el mayor importador de energía del mundo, lo que ayuda a mantener a flote la economía de Teherán. Pero China está lejos de depender de Teherán: el petróleo iraní representa sólo el 13% de las importaciones totales de petróleo de China.
Las relaciones chino-iraníes son en gran medida de naturaleza “pragmática”, dijo Peiyu Yang, profesor asistente de estudios árabes en la Universidad George Mason en Virginia, que estudia los vínculos históricos y culturales de China con el Medio Oriente.
“No se basa en valores o puntos de vista ideológicos”, afirmó. “Se basa más en intereses económicos”.
China, que confirmó la muerte de uno de sus ciudadanos en Teherán y evacuó a otros 3.000 de Irán, criticó el ataque estadounidense-israelí como una violación de la soberanía de Irán y del derecho internacional. El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, dijo que matar al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, e “incitar a un cambio de régimen” eran “inaceptables”.
Pero hasta ahora, China no ha ofrecido a Irán mucho más que retórica, lo que subraya su falta de preparación para desafiar la acción militar estadounidense en todo el mundo.
“Estos países no se engañan. Saben que no se puede confiar en China como socio de seguridad”, dijo Ahmed Abouduh, miembro asociado del programa de Oriente Medio y Norte de África del Instituto de Investigación Chatham House de Londres. “Lo ven como un socio de desarrollo, un socio económico, un socio comercial, un socio tecnológico, pero no un socio militar”.
Beijing también criticó la respuesta de Irán al ataque, que tiene “implicaciones directas para los intereses estratégicos de China”, dijo Abouduh.
En una llamada telefónica con el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, el lunes, Wang instó a Irán a “tomar en cuenta las preocupaciones legítimas de los países vecinos”.
China tiene grandes inversiones en estados del Golfo ricos en energía, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, donde los ataques de represalia de Irán han alcanzado objetivos civiles.
Aunque las importaciones de petróleo de Irán son fácilmente reemplazables, China obtiene aproximadamente la mitad de su petróleo del Medio Oriente en su conjunto. Cerrar el Estrecho de Ormuz de Irán, una estrecha ruta marítima que transporta una quinta parte de la producción mundial de petróleo, “podría ser un gran golpe para el suministro de petróleo de China”, dijo Yang.
China saldrá ganando si Estados Unidos queda atrapado en un conflicto prolongado en el Medio Oriente. Eso podría “aliviar parte de la presión estratégica” de Washington sobre el fortalecimiento militar de China en la región de Asia y el Pacífico, dijo William Yang, analista senior para el noreste de Asia del International Crisis Group.
Un Estados Unidos distraído podría dejar una oportunidad para la agresión china en Taiwán, la isla democrática autónoma que Beijing reclama como su territorio. Estados Unidos es el principal proveedor de armas y apoyo internacional de Taiwán, pero ha mantenido durante mucho tiempo una política de ambigüedad estratégica sobre si defenderá la isla de un ataque chino.
Yang, que reside en Taipei, la capital de Taiwán, dijo que un conflicto prolongado también podría reducir las reservas de armas estadounidenses que actúan como disuasivo contra la acción militar china.
Una guerra con Irán también podría fortalecer los esfuerzos de China por presentarse como una alternativa al liderazgo global estadounidense.
El Sur global está perdiendo confianza en la administración Trump, ya que sus acciones en Venezuela e Irán muestran que “la coerción está sobre la mesa y puede usarse en cualquier momento”, dijo Abbouduh.
Por ahora, dicen los expertos, China está adoptando una actitud de esperar y ver y se adaptará a medida que evolucione la situación en Irán.
Si bien un gobierno pro-estadounidense en Irán podría presentar algunos desafíos, Yang de Crisis Group dijo: “Beijing finalmente podrá construir una nueva relación pragmática con quienquiera que llegue al poder en Teherán”.
Janice McKee Freire informa desde Beijing y Jennifer Jett desde Hong Kong.
