El esfuerzo del Departamento de Justicia por romper Live Nation, la empresa matriz de Ticketmaster, ha llegado oficialmente a la sala de tribunales.
El caso antimonopolio, que empezó el lunes con la selección del jurado, se desarrolla en el tribunal federal de Nueva York. Está previsto que las declaraciones de apertura empiecen el martes, y se prevé que el juicio dure seis semanas.
La demanda, presentada en 2024 por el Departamento de Justicia y decenas de fiscales generales del estado, así como por Washington, DC, alega que Live Nation ha dominado ilegalmente la industria de los conciertos en directo monopolizando las entradas, la reserva de conciertos, los sitios y las promociones.
La denuncia, que se presentó en el distrito sur de Nueva York, acusa a la empresa de tener una “conducta anticompetitiva” que hace que los fans paguen más cuotas, que los artistas tengan menos oportunidades de tocar conciertos y que los sitios tengan opciones limitadas para los servicios de venta de entradas.
Ticketmaster ha sido durante años el objetivo del escrutinio de los aficionados a la música que informaron de frustraciones para comprar entradas a través de la plataforma.
Live Nation gestiona directamente más de 400 artistas musicales y posee o controla más de 265 salas de conciertos en Norteamérica. Y a través de Ticketmaster, dice la demanda, controla en torno al 80% de las entradas de las principales salas de conciertos, así como una cuota creciente del mercado de reventa.
“A través de acuerdos interconectados asociados con los diferentes papeles de Live Nation como vendedor de entradas, promotor, gestor de artista y propietario del local”, dice la queja, “Live Nation ha creado un bucle de retroalimentación que aumenta las tarifas de entradas y complementarias a la vez que permite que Live Nation esté a todos los lados de numerosas buchas, artistas”.
Aquí tenéis qué más saber.
¿Cómo hemos llegado aquí? Algunos atribuyen los “Swifties”
Los intentos de defender la reforma de la venta de entradas han alargado décadas. La banda de rock Pearl Jam intentó sacar adelante el tema hace 30 años cuando sus miembros declararon ante el Congreso, diciendo que Ticketmaster se negó a aceptar precios y tarifas bajos para los conciertos. El caso fue desestimado un año después, y el dominio de Ticketmaster ha persistido en las siguientes décadas.
Pero la frustración por Ticketmaster empezó a hervir cuando provocó la ira de una de las mayores bases de fans del país: Swifties, también conocido como seguidores de Taylor Swift.
A finales del 2022, las colas de preventa sobrecargadas para la etapa nacional de la gira Eras 2023 de Swift provocaron que el sitio se estrellara e hicieron que Ticketmaster cancelara la venta. El fiasco incluso llamó la atención de la propia Swift, que calificó de “insoportable” verle.
Poco después, en enero de 2023, el Comité Judicial del Senado celebró una audiencia para examinar el dominio de Ticketmaster en la industria. Durante la audiencia bipartidista, que investigó si el control desmedido de Ticketmaster ha perjudicado injustamente a los clientes, incluso los senadores no pudieron abstenerse de haciendo referencias a Swift.
Los Swifties también presentaron sus propias demandas contra Ticketmaster en diciembre de 2022. Una demanda colectiva se retiró a finales de 2023, mientras que otra demanda, presentada conjuntamente por 355 compradores de entradas individuales, aún aguarda el juicio.
Lo que ha dicho Live Nation sobre las reivindicaciones
Live Nation Entertainment ha negado que sea un monopolio.
La compañía ha dicho a NBC News que la demanda del Departamento de Justicia “no va a resolver los problemas que les hacen preocuparse en cuanto a los precios de las entradas, las tarifas de servicio y el acceso a los espectáculos de demanda”.
“Trocar en Ticketmaster un monopolio puede ser una victoria de relaciones públicas para el DOJ a corto plazo, pero se perderá en los tribunales porque ignora la economía básica del entretenimiento en directo, como el hecho de que la mayor parte de las tarifas de servicio acuden a los sitios y que la competencia ha erosionado constantemente la cuota de mercado y el margen de beneficio de Ticket”.
La semana pasada, Live Nation pidió al juez de distrito estadounidense Arun Subramanian que detuviera el caso para que pudiera apelar su decisión de negar el despido del caso.
Subramanian, que fue nombrado por el presidente Joe Biden, se negó a retrasar el juicio y decidió permitir que las reclamaciones del Departamento de Justicia sigan.
Se espera que los artistas, la música y los deportes declaren
Los posibles testigos del juicio incluyen: el músico Kid Rock (cuyo nombre real es Robert Ritchie), el consejero delegado de Minnesota Timberwolves, Matthew Caldwell, el consejero delegado de Roc Nation, Desiree Perez, el consejero delegado de Live Nation Entertainment, Michael Rapino, y el teclista.
Se espera que Kid Rock testifique sobre “las condiciones competitivas para la promoción de conciertos y las entradas principales, incluido el impacto de las acciones de los acusados en los artistas y fans”, según la lista de testigos potenciales proporcionada por los abogados de los demandantes. En enero, dijo a la Comisión de Comercio del Senado en una audiencia que la industria de la venta de entradas está “llena de serpientes golosas y niños”. (Parece que Kid Rock lo es aún colaborando con Live Nation por su gira “Freedom 250”, con entradas que actualmente se venden exclusivamente a través de la plataforma.)
Mientras, el testigo de Lovett podría abordar “las preferencias de los artistas y dinámicas competitivas asociadas con los mercados de promociones y anfiteatros”, según el documento potencial de la lista de testigos de los demandantes. También figura en el documento de la lista de testigos potenciales de los acusados.
También se espera que el consejero delegado de Live Nation, Michael Rapino, y el antiguo consejero delegado de Ticketmaster, Irving Azoff, tome la tribuna. Fueron figuras fundamentales en la fusión de 2010.
Azoff, que representa a artistas importantes como Harry Styles, es “probable que testifique sobre las tendencias, la dinámica y la competencia de la industria, la selección de empresas de promoción de eventos en directo y el itinerario de gira y espectáculos y la selección de puestos, así como las preferencias de los proveedores de entradas”, según la lista de testigos potenciales proporcionada por los advertidos.
El testimonio esperado de Rapino se centraría en “el negocio de la empresa, su estructura corporativa, estrategia y finanzas, incluidas las diferentes líneas de negocio y cómo interactúan, así como las tendencias, la dinámica y la competencia del sector”. Los abogados de los acusados también dijeron que probablemente “rebataría las acusaciones de mala conducta y efectos contrarios a la competencia” del demandante.
Otras batallas legales continúan
El año pasado, la Comisión Federal de Comercio demandó por separado a Live Nation y Ticketmaster por acusaciones de prácticas comerciales ilegales y engañosas que, según dice, hicieron que los consumidores pagaran “significativamente más” que el valor nominal de un billete.
Siete estados (Colorado, Florida, Illinois, Nebraska, Tennessee, Utah y Virginia) se unieron a la demanda de la FTC, que se presentó en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California.
