El Departamento de Defensa se enfrenta ahora a una presión cada vez mayor para sustituir sus perros de trabajo militares por robots después de que un informe de vigilancia expusiera las condiciones deplorables en el programa canino del Pentágono.
reciente Informe de la Oficina del Inspector General Detalladas “condiciones insatisfactorias de las instalaciones de la perrera”, acusaciones de negligencia del programa militar y de no caminar ni brindar atención médica a los animales.
La investigación encontró que 22 perros en sólo una base en Texas sufrieron golpes de calor durante un período de tres años, y al menos cuatro muertes se pudieron prevenir.
Los hallazgos destacan que a pesar de tres décadas de esfuerzos de reforma y un informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), el abuso animal en el ejército persiste entre los casi 5.600 perros que trabajan para agencias de todo el gobierno federal.
La Fuerza Aérea mantiene perros de trabajo militares, conocidos como MWD.
En una carta enviada a la Casa Blanca el viernes y obtenida exclusivamente por el Daily Mail, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) pidió al presidente Trump que ponga fin al uso de perros en el ejército y en el trabajo policial y los reemplace con robots parecidos a perros.
“A diferencia de los valientes miembros del servicio y oficiales que eligen arriesgar sus vidas, (los perros militares y policiales) no pueden dar su consentimiento para ser utilizados como escudos vivos o enviados a situaciones violentas que no causaron, y muchos pagan con sus vidas”, se lee en la carta firmada por Daniel Paddon, vicepresidente de defensa legal de PETA.
Aparte de los riesgos asociados con tener perros en situaciones de crisis, Padden señaló que “ni siquiera están seguros en nuestras bases”.
Los activistas por los derechos de los animales, incluida PETA, están instando a la administración Trump a reemplazar los perros de trabajo militares (MWD) por robots, y informes recientes citan preocupaciones sobre la escasez de personal y las condiciones de las instalaciones en algunas bases.
Robots cuadrúpedos como el ‘Spot’ de Boston Dynamics ya están siendo probados por ramas del ejército estadounidense para misiones de patrulla y reconocimiento.
En un correo electrónico al Daily Mail, un portavoz escribió que está “comprometido con el uso ético y eficaz de los MWD y prioriza su bienestar durante su servicio y jubilación”.
Señaló que el programa está trabajando para implementar las recomendaciones de reforma del inspector general y remitió las preguntas sobre la sustitución de perros por robots a la Casa Blanca, a la que no se pudo contactar para hacer comentarios.
Actualmente hay alrededor de 2.200 MWD en todas las ramas del ejército.
Son utilizados por guardias, exploradores de búsqueda y rescate, y para buscar drogas, explosivos, supervivientes y cadáveres de combates y desastres.
La mayoría son pastores alemanes, pastores holandeses, pastores belgas malinois, golden retrievers, chesapeake retrievers, labradores retriever o terriers, todas razas de “alto impulso” que, según los propios estándares militares, requieren una importante estimulación física, social y cognitiva todos los días.
Un mordaz informe de 34 páginas publicado este mes por el inspector general del Departamento de Defensa encontró que el ejército no está cumpliendo con esas necesidades al ignorar muchas políticas de cuidado y perreras implementadas durante décadas y que han sido criticadas por el maltrato a los perros.
Durante las visitas de los inspectores a la sede del programa MWD para la Base de la Fuerza Aérea de San Antonio-Lackland y otros perros militares en 2024, encontraron los llamados “desafíos de mano de obra” que provocaron una escasez de cuidadores.
Esto significaba que decenas de perros eran paseados sólo tres o cuatro días a la semana durante sólo diez minutos al día.
Jajiago, uno de los perros de trabajo militares de la Unidad K9 del 22.º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad en la Base de la Fuerza Aérea McConnell, Kansas.
Una imagen publicada en el informe muestra a un perro de trabajo militar, conocido como MWD, agarrando su cubo metálico de agua; un inspector de comportamiento lo citó como una posible señal de estrés al revisar las condiciones de la perrera en la Base Conjunta San Antonio Lackland.
Como resultado, los inspectores informaron que los perros tenían “índices más altos de enfermedades, lesiones y problemas de comportamiento que otros perros”.
Estos incluyen factores estresantes como “girar y saltar constantemente, masticar sus cubos metálicos de agua” y ladridos y gruñidos excesivos.
Los inspectores descubrieron que los perros estaban alojados, desprotegidos, en temperaturas extremas de frío y calor y en condiciones de lluvia y nieve, comprometiendo su salud.
Notaron “signos físicos de estrés por calor, incluyendo lenguas agrandadas y aleteo rápido de las orejas”, así como que los perros estaban alojados en jaulas y perreras oxidadas y con goteras, algunas sin ventilación adecuada y otros sin excrementos adecuados.
Esas condiciones provocaron la propagación de enfermedades en las bases militares y entre ellas y al menos cuatro muertes evitables entre 2021 y 2023, según los observadores.
La Fuerza Aérea, en un correo electrónico al Daily Mail, cuestionó esos hallazgos y dijo que una autopsia mostró que la muerte no se atribuyó a negligencia.
Un informe de la GAO al Congreso en 2022 identificó muchos problemas similares que los militares no habían abordado.
PETA está cansada de esperar una reforma y dice que el Departamento de Defensa ha demostrado que no se puede confiar en que cuide adecuadamente a sus perros.
Un perro de trabajo militar en una perrera al aire libre en la Base Conjunta San Antonio Lackland, donde los observadores dijeron que algunos animales estuvieron expuestos a calor, frío y otras condiciones ambientales extremas.
Fotos adicionales incluidas en el informe muestran graves problemas de moho en las instalaciones de la perrera MWD en Fort Bragg.
“Aparentemente ven a los perros como la opción de ‘herramienta’ más barata, más fácil, pero menos sofisticada, pero los perros sufren y mueren, a diferencia de los robots que les pedimos que reemplacen”, nos dijo Colin Henstock, director asociado de estrategia de proyectos de PETA.
“El sufrimiento generalizado que se detalla en este informe debería inspirar un cambio importante en ese enfoque”.
En una carta a Trump el viernes, el grupo recomendó el robot K-9 como tal. ‘Spot’ realizado en EE.UU. por Boston DynamicsComo alternativa a los perros militares que requieren muy pocos cuidados y mantenimiento.
Señaló que la Policía Estatal de Massachusetts y otros departamentos encargados de hacer cumplir la ley ya están utilizando robots “para desactivar situaciones altamente volátiles y peligrosas, como llamadas de violencia doméstica” y que “cuatro de estos ‘primeros intervinientes mecánicos’ se utilizarán para seguridad durante la Copa Mundial en México”.
China ha demostrado públicamente robots cuadrúpedos armados en ejercicios militares el año pasado. Otros países, incluido Estados Unidos, están probando sistemas armados y desarmados similares.
El modelo, llamado Vision 60, fabricado por Ghost Robotics, está siendo evaluado por la Fuerza Aérea y los Marines para patrullar áreas remotas, asegurar perímetros, realizar reconocimientos sobre edificios, túneles o terrenos peligrosos, detectar amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares y mitigar amenazas al personal militar.
Los robots pesan 100 libras, funcionan con baterías por hasta tres horas, pueden funcionar en condiciones de frío y calor extremos, están equipados con cámaras y sensores y pueden ser teleoperados o operados de forma semiautónoma.
También entre sus muchas ventajas está que, al igual que los perros reales, no sufren ni sienten dolor, no requieren cuidados durante toda la vida y se preocupan poco por el bienestar animal.
Un informe de un organismo de control encontró que docenas de perros sufrieron lesiones por calor en la base de Texas durante un período de tres años.
Su desventaja obvia es que carecen de las habilidades perceptivas y la inteligencia emocional de los perros militares entrenados.
Una fuente del Pentágono nos dijo que los perros robot no son lo suficientemente sofisticados ni están suficientemente probados para reemplazar a los perros militares reales en el corto plazo.
Además, añadió, los defensores de los derechos de los animales, al igual que otros activistas percibidos como “despertados” por la administración derechista Trump, son las últimas personas cuyas sugerencias el secretario de Defensa, Pete Hegseth, consideraría.
“No hay manera de que Pete esté recibiendo órdenes de PETA”, dijo.
El abuso animal aparentemente no es nada nuevo en el ejército estadounidense.
El Pentágono ha sido duramente criticado por abandonar a casi 4.000 perros (principalmente pastores alemanes y labradores) desplegados para tareas de patrullaje y detección en la guerra de Vietnam.
Cuando el ejército estadounidense se retiró a principios de la década de 1970, la mayoría de los perros no regresaron con ellos y muchos probablemente fueron asesinados.
Los veteranos y los encargados vieron la medida como una traición, y sus quejas se convirtieron en un tema clave para los esfuerzos de reforma décadas después.
Entre los beneficios de los perros robot, a diferencia de los animales vivos, los K-9 robóticos no requieren cuidados ni cuidados diarios.
Después del 11 de septiembre, se desplegaron MWD en Irak y Afganistán para seguridad de bases, detección de artefactos explosivos y operaciones especiales.
Hubo informes separados de que los perros sufrían de esfuerzo excesivo y calor y recibían atención veterinaria inadecuada.
En 2006, los defensores del bienestar animal criticaron a los militares por cómo se manejaba a los MWD retirados en la Base de la Fuerza Aérea Lackland.
Aunque la ley de 2000 exigía que la mayoría de los perros de trabajo retirados estuvieran disponibles para adopción, los críticos dijeron que algunos todavía eran sacrificados por razones médicas o de comportamiento que no se explicaban completamente públicamente.
20 años después, persisten las preocupaciones sobre el tratamiento de esa base en los perros.
“Allí es como Abu Ghraib para los perros”, nos dijo un veterano defensor de los derechos de los animales en Texas.
“Es la fantasía de un amante de los perros irrumpir en San Antonio y liberar a esos pobres perros”.
