Mientras JJ Redick se preparaba para entrenar a los Lakers contra los Celtics el domingo, Pat Riley fue honrado con una estatua del primer entrenador del equipo afuera del Crypto.com Arena.
El pasado y el presente de la franquicia han chocado, y el gran jugador de 41 años espera algún día reflejar los logros de la leyenda de 80 años.
Desde que Redick fue contratado para liderar a los Lakers en junio de 2024, ha sido comparado con Riley.
Ambos son exjugadores. Después de retirarse, ambos se convirtieron en locutores. Riley no tenía experiencia como entrenador antes de recibir uno de los trabajos más prestigiosos de la liga en 1981 (dos años como asistente de los Lakers de 1979 a 1981). Redick no tenía experiencia como entrenador. Ambos tienen personalidades hábiles.
Y a ambos se les asignó la tarea de liderar al equipo a través de transiciones importantes. Riley ayudó a los Lakers a pasar el testigo de Kareem Abdul-Jabbar a Magic Johnson, mientras que Redick supervisa a los Lakers pasando el guardia de LeBron James a Luka Doncic.
Cuando contrataron a Redick, sabían que la franquicia esperaba que él ocupara el lugar del legendario entrenador Armani. La pregunta estaba clara en la mente de todos. ¿Podría ser el próximo Pat Riley?
“Para mí, Pat marcó el estándar para los entrenadores modernos de la NBA”, dijo Redick.
Para Riley, el respeto es mutuo.
“Es un tipo apasionado”, dijo Riley sobre Redick. “Podía disparar muchísimo desde la pelota. Era duro como un clavo, ya sabes. No lo sé. A veces miro hacia atrás y me recuerdo en ese momento y miro a JJ y creo que eligieron al tipo correcto. Creo que simplemente tiene esa cualidad.
Redick sigue evolucionando como entrenador. Todavía está encontrando su estilo. su voz Pero una cosa es segura: son trabajadores increíblemente duros. Su coeficiente intelectual de baloncesto es respetado por todos en el vestuario. Después de los juegos, Redick se encierra en un sótano oscuro y hace agujeros en la película. Es un adicto al baloncesto.
Sin duda se le puede describir como intenso, una cualidad por la que Riley es conocido.
Riley les dio a algunos reporteros un vistazo sobre cómo conduce a sus equipos después de que Magic Johnson revelara una estatua de 8 pies y 510 libras de su ex entrenador en una ceremonia repleta de estrellas el domingo.
“No nos dejó dar por sentado un día, un desempate o un momento”, dijo Johnson.
Johnson elogió a Riley por sus magistrales ajustes en el juego y lo llamó “visionario”. En la primera temporada de Riley como entrenador en jefe de los Lakers, Johnson fue nombrado el número uno del equipo. Señaló cuánto coraje necesitó Riley para hacer una selección ofensiva.
“Espera, espera un minuto, ¿eh?” Johnson recordó su reacción en ese momento. “¿Un tipo que era un gran jugador en ese momento jugó un partido y te acercas a él y le dices que ahora alguien se hará cargo de una parte más grande de la ofensiva?”
Johnson llamó a Riley valiente y dura como un clavo.
Hace que los Lakers corran 40 minutos seguidos en la práctica. Hizo un tejido de tres hombres sin dejar que el balón tocara el suelo. En verano, envían a cada jugador una carta diciéndoles cuánto quieren pesar. Luego, cuando se presentan al campo de entrenamiento, quieren pesarlos en público.
Riley sabía especialmente cómo meterse bajo la piel de Johnson. Muestra momentos destacados de Larry Bird y Michael Jordan y dice: “¿Qué vas a hacer?”
“Tan pronto como hizo eso, Button me pasó por encima y yo iba a lograr un triple-doble”, dijo Johnson. “Eso es todo lo que tenía que hacer, poner a esos dos tipos allí y supo que yo iba a otro nivel”.
Riley llevó a los Lakers a cuatro campeonatos entre 1982 y 1988 y marcó el comienzo de la era Showtime. Bajo su mando, Johnson se convirtió en tres veces MVP. Johnson lo llamó “uno de los mejores entrenadores que jamás haya existido”, así como “el tipo más genial con un traje de Armani”.
Mientras tanto, Redick está en su segunda temporada como entrenador de los Lakers.
Todavía se está mojando los pies. La temporada pasada, prometió evaluarse a sí mismo por crecimiento en lugar de métricas. Llevó a los Lakers a terminar en tercer lugar en la Conferencia Oeste con 50-32 antes de ser eliminado por los Timberwolves en la primera ronda.
Después, Redick estuvo lejos de darle unas palmaditas en la espalda.
“Sé que puedo ser mejor”, dijo. “Y sé que mejoraré. No me siento satisfecho por cómo fue el año. No estoy orgulloso de lo que el grupo pudo hacer y de cómo pudimos resolver las cosas sobre la marcha y tener la cancha en casa en la primera ronda. Pero siempre hay maneras de mejorar”.
Esta temporada, Redick llevó a los Lakers al quinto lugar del Oeste a pesar de las lesiones de James, Doncic y Reaves, que jugaron sólo 12 partidos juntos.
Redick sigue siendo Redick.
Pero su habilidad está, sin duda, por las nubes. Su análisis del juego es increíblemente agudo. Cuando presentaba el podcast “Mind the Game” con James antes de ser contratado por los Lakers, analizaba a los jugadores y sus movimientos con la precisión de un cirujano.
Los jugadores le responden. Lo respetan.
Y ha navegado por la complicada línea de ayudar a Doncic, de 26 años, a ser la cara del equipo, mientras que James, de 41 años, sigue siendo la cara de la liga y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Aún está por verse si puede ser una figura al estilo Riley.
Quizás esta sea una comparación injusta, que decepcione a cualquier nuevo entrenador.
Pero por ahora, Redick tiene un recordatorio de quién quiere ser cada vez que va a trabajar. Es alto entre las figuras de bronce de Johnson y Abdul-Jabbar. Representa un cabello liso, un traje de diseñador hecho a medida y elegancia.
“Es una estatua de gran apariencia”, dijo Redick.
