Los fanáticos nunca tuvieron la oportunidad de decir un adiós agradecido, Pat Riley renunció una tarde de verano después de que terminara una temporada perdedora hace 36 años.
Ahora todos tendrán esa oportunidad.
Cuando Riley dejó la ciudad debido a malentendidos por parte de jugadores y fanáticos, era el mejor entrenador no solo en la historia de los Lakers, sino también en la historia del baloncesto, con su porcentaje de victorias de .730 y 102 victorias en los playoffs, ambos récords de la NBA.
Ahora todos lo entenderán.
Es el rey olvidado de Showtime, su líder perdido, su guerrero perdido, una leyenda elegantemente distante eclipsada por los siete Lakers cuyas estatuas se encuentran en la plaza afuera del Crypto.com Arena.
Son ocho Lakers.
Pat Riley levanta el puño para imitar a su ídolo después de aparecer en Crypto.com Arena el domingo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Riley finalmente regresa a casa, regresando el domingo con la inauguración de una estatua muy esperada cuyo reflejo en bronce revela varias realizaciones melancólicas.
Riles es terriblemente extrañado.
La era Showtime parece terriblemente distante.
Riley no ha estado con los Lakers desde hace 36 años. Los Lakers no han ganado un título de la NBA sin asteriscos en 16 años. Tal vez porque Shaquille O’Neal habló sólo por video el domingo, la grandeza de esta organización no se sintió tan lejana.
Mark Walter, ¿qué estabas viendo?
El grupo de los Dodgers que ahora es dueño de los Lakers recibió una lección de historia obligatoria durante la ceremonia de una hora que terminó con una espectacular inauguración de la estatua de Riley, elegantemente ubicada entre los bronces de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
La base de la nueva estatua de Pat Riley presenta una cita del ex entrenador de los Lakers: “Llegará un momento en el que serás desafiado, y cuando llegue ese momento, deberás ponerte firme. Debes mantenerte firme. Debes dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, hazlo”.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Al igual que Riley, su figura parecía casi perfecta. El puño levantado fue una vez la señal de Magic para que Skyhook se acercara a Kareem. Había cabellos pulcramente peinados, trajes pulcramente confeccionados, corbatas elegantemente colocadas e incluso una expresión severa y dolorida de un hombre que sin duda dirigía el espectáculo.
“Cuando me dijeron que el niño de Schenectady, Nueva York, sería honrado con una estatua aquí… caí de rodillas, me humillé y lloré… lágrimas de alegría y gratitud”, dijo Riley durante su discurso de aceptación, “esa estatua está ahí… cargada con aquellos de nosotros que hicimos ese viaje mágico”.
Fue una magia de espectáculo a partir de la promesa que se encuentra en una de las dos inscripciones de la estatua.
“Llegará un momento en el que serás desafiado, y cuando llegue ese momento, deberás ponerte firme. Debes mantenerte firme. Debes dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo harás”.
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Riley usó estas palabras para ganar seis anillos de campeonato de los Lakers, cuatro como entrenador, uno como entrenador asistente y uno como jugador.
Pat Riley habla con Magic Johnson durante la inauguración de la estatua de Riley en el Crypto.com Arena el domingo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Después de dejar la ciudad para hacer una escala en Nueva York en 1990, Riley se llevó esas palabras a Miami, donde llevó al Heat a un título como entrenador y a otros dos ejecutivos, y donde todavía se desempeña como presidente a los 80 años.
“Llegará un momento en que serás desafiado…”
Para los nuevos ejecutivos de los Lakers, ese momento es ahora, ya que se encuentran con un producto que está a años luz de los equipos que Riley mencionó durante un sermón/lección de historia de 30 minutos antes de la presentación.
Esta organización de los Lakers es un poco desordenada, como lo demuestran los oradores que se unen al relevo en el escenario.
Estuvieron Magic, Karim y Genie Bass, quienes dieron discursos convincentes, muy apropiados. Pero, curiosamente, estaba Dwyane Wade, quien jugó para Riley en Miami pero nunca fue un Laker. Curiosamente, al grupo se unió el actor Michael Douglas, quien habló como amigo de Riley, mientras varios Lakers miraban desde la audiencia de Showtime Great.
Todo estaba un poco inconexo, muy parecido a la situación actual de los Lakers. Se han visto tan desafiados defensivamente que se dirigen a una salida segura de los playoffs, a pesar de que cuentan con el prolífico goleador Luka Doncic, y ¿qué sigue?
¿Se quedan con LeBron James? (¡Di no!) ¿Le pagan a Austin Reeves? (¡Di que sí!) ¿Intentan cambiar por Giannis Antetokounmpo? (¡A por ello!)
Todas estas preguntas no son diferentes a las que enfrentó el fallecido Jerry Buss en 1981, cuando reflexionaba sobre la idea de contratar a un niño que nunca había entrenado a ningún nivel. Bass confió en sus instintos y lo intentó; el alistamiento de Riley creó una cultura que se mantuvo fuerte hasta la muerte de Bass en 2013.
Es una cultura que Riley describió cuando se fue en 1990, citando al fallecido escritor Ernest Baker.
“El mayor temor del hombre (y probablemente lo hayas escuchado antes) es el miedo a la extinción”, dijo en su conferencia de prensa de despedida. “Pero aún más temido es el desvanecimiento de la insignificancia”.
Los Showtime Lakers enfrentaron esos miedos y los superaron.
“Lo que hemos logrado no es insignificante”, añadió en su discurso de despedida. “Lo que cualquiera quiere es sentir que lo que hace importa y es importante. Siempre les he dicho a los jugadores que no sólo quieren ser los mejores de los mejores. No hay nada malo en ser únicos. Éramos únicos”.
Riley repitió muchas de las mismas palabras el domingo y añadió algo más de sabiduría sobre la vida con las leyendas.
“Ahí fue donde aprendí sobre el compromiso… sólo hay dos opciones”, dijo. “Estás dentro o estás fuera. O estás con nosotros o contra nosotros. No hay otra manera, no hay vida en el medio”.
Riley dijo que el legado de los Lakers se formó a través de ese compromiso.
“Las huellas más grandes en la historia de los Laker fueron plantadas”, añadió más tarde, “Empiezas persiguiendo huellas, creces honrándolas. Y si estás lo suficientemente comprometido, dejas atrás tus pasos gigantes”.
Luego desafió a los jugadores actuales de la NBA, incluso a aquellos vestidos con el uniforme de Hall.
“Les pregunto incluso a los jugadores que juegan hoy para los Lakers, ¿qué pasos siguen hoy?” Él dice: “Más importante aún, ¿qué huella estás dejando?”
Continuó diciendo: “Cuando llega el momento de patear traseros, lo haces. Y un día alguien seguirá tu rastro y dirá: ‘Esas son las huellas que debes perseguir'”.
Riley terminó su discurso con lo que fue esencialmente un discurso motivador previo al juego mientras los Lakers se preparaban para jugar contra el rival que finalmente conquistó, los Boston Celtics.
“Al igual que las palabras que me dijo mi padre, hoy suenan alto y claro”, dijo con una audacia que rara vez se escucha en el equipo estos días. “Es hora de patear traseros. Patear traseros de Boston”.
amén
Mark Walter, ¿qué estabas escuchando?
