Con un elenco de músicos estelares a su alrededor y una multitud capaz frente a él, Taj Mahal miró a sus fans y dijo claramente:
“Está fuera de serie”.
Fue una noche muy especial para el músico de blues radicado en Berkeley, quien fue homenajeado por varios músicos de alto perfil en un concierto en The Masonic en San Francisco el sábado (21 de febrero).
Roll Call contó con otros grandes del Área de la Bahía, incluidos los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll Joan Baez y Van Morrison, así como muchos otros artistas notables inspirados por el cantante y multiinstrumentista Taj Mahal a lo largo de los años. La última categoría abarcaba desde compañeros de blues como Otis Taylor hasta la estrella del pop con ventas de platino Hozier, el cantante de “Take Me To Church” clasificado como un cabeza de cartel de primer nivel en este punto de su aún joven carrera.
Llamada “Una noche en honor al Taj Mahal”, la actuación de tres horas y media sirvió también como beneficio para el Sweet Relief Musicians Fund (dulcerelief.org), que brinda servicios y asistencia financiera a músicos y otras personas que trabajan en la industria musical.
El espectáculo tuvo sus problemas, todos muy comunes en el formato de concierto tributo al Juego de Estrellas: se movía demasiado lento, era demasiado largo, demasiado caótico y tenía demasiadas pausas en la acción. Pero, claro, eso es lo que sucede cuando estás lidiando con tantas estrellas en el cartel, mucho tiempo de ensayo y una cantidad ridícula de cambios de escenario por hora.
Aún así, hubo más momentos destacados que momentos mediocres y, lamentablemente, solo una verdadera cara apareció al final del espectáculo y proporcionó un recuerdo duradero para quienes abandonaron el lugar.
Ah, pero aún faltaban unas horas para ese momento decadente: el músico country Will Hoge, la cantante de blues del Área de la Bahía Lady Bianca, el gran blues Otis Taylor junto con Cassie Taylor y el propio Alvin Youngblood Hart de Oakland, entre otros, comenzaron la noche con una sucesión constante de artistas.
La mayoría de los artistas interpretaron una o dos canciones cada uno, respaldados por una banda house de primer nivel. La excepción más notable a esa regla fue el velador Taj Mahal, quien se sentó con varios artistas e interpretó algo de música en solitario.
El primer momento destacado de la noche comenzó cuando Taj Mahal, que incorpora reggae, jazz, gospel, calipso, sonidos afrocaribeños y hawaianos en su música, subió al escenario con Van Morrison para una presentación de rock ‘n’ roll/R&B de antaño. “Agitar, hacer sonar y rodar”. Las dos leyendas estaban absolutamente cocinando, cuando Joan Baez subió al escenario y comenzó a bailar al ritmo de la música (recibiendo grandes aplausos del público en el proceso).
La noche parecía demasiado temprana para afrontar un momento tan importante, especialmente porque se sentía tan hostil. Morrison no volvería a aparecer y estuvo notablemente ausente de la gran final del Juego de Estrellas. Dado lo que pasó con ese final, tal vez sea algo bueno.
Aun así, creo que sería una gran oportunidad perdida para “Belfast Cowboy” no reunirse con Hozier, el cantante irlandés más popular del planeta en la actualidad, para un pequeño “moondance”.
Después del Taj Mahal, Maria Muldaur, otra leyenda del Área de la Bahía, se unió a ella en el escenario para interpretar su canción de amor, “Baby, You’re My Destiny”.
“¿Estás listo?” Taj preguntó a los cantantes de folk/pop/blues.
“Siempre estaré lista”, respondió María.
El pequeño Steven Van Zandt, de Bruce Springsteen y la famosa E Street Band, fue otro momento destacado de la noche, aportando energía de garage rock a “Give Your Woman What She Wants” de Taj Mahal.
George Thorogood aportó gran energía a su set de dos canciones, que incluía “Howlin’ For My Baby”, escrita por Willie Dixon (cuya versión definitiva fue presentada por Howlin’ Wolf) y el clásico de country blues “Midnight Special”.
Y la dinámica Miss Faye Carroll, una sensacional cantante de blues de Pittsburgh, ciertamente impresionó con su vertiginoso trabajo vocal en el tema favorito de Percy Mayfield, “Why Send Me Somebody to Love”.
Otro gran momento destacado se produjo cuando Báez y Hozier se unieron para contarnos sobre “La noche en que estuvieron en Old Dixie”. Luego, Hozier se quedó y interpretó su gran éxito “Take Me to Church” antes de unirse a Taj Mahal en “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Como era de esperar, el espectáculo terminó con un gran final de estrellas o, como dijo Báez, “un grupo tradicional (improperio)”: la mayoría de los artistas de la noche se unieron al invitado de honor en el escenario para cantar una canción de Grateful Dead que, aparentemente, pocos de ellos conocían la letra o les gustaba.
El resultado es una muy mala versión de “Ripple”. (Y sí, eso incluye los que solía tocar mal en la guitarra acústica durante mis días en el estado de San Francisco).
Es horriblemente ensayado y caótico, incluso para los estándares finales de un concierto All-Star, y parece una fiesta de karaoke donde nadie realmente quiere acercarse al micrófono. Y, en realidad, probablemente sea mejor que nadie lo haga, porque el resultado final es fuera de tono, fuera de ritmo y casi poco profesional.
Sin embargo, incluso si esa “onda” es excepcionalmente mala, eventualmente se desvanece, como siempre sucede. Y los fanáticos se llevan grandes recuerdos durante este excelente homenaje al Taj Mahal.
