Dos senadores de California han pedido una investigación sobre la gestión por parte del departamento de seguros del estado de las quejas presentadas por las víctimas de los incendios forestales de Los Ángeles que luchan por cobrar los pagos de State Farm.
Las llamadas siguen un informe de Los Ángeles Times del jueves que reveló una serie de quejas entre más de una docena de víctimas de incendios sobre cómo el departamento de seguros estatal ha gestionado sus reclamaciones desde los incendios forestales de enero.
El Times también informó de que un oficial de cumplimiento del estado que citó a State Farm por numerosas violaciones potenciales fue castigado con un recorte salarial del 10% después de que un ejecutivo de State Farm se quejara de que sus críticas a la aseguradora eran “acusatorias”.
La investigación la piden los legisladores de dos zonas de fuego: el senador Ben Allen (D-Pacific Palisades) y Sasha Renée Pérez (D-Alhambra).
“Estas son acusaciones bastante impactantes”, dijo Allen. “Creemos que debemos hacer algo con esta información. Todavía no se ha determinado qué forma va a tomar exactamente”.
Su solicitud, realizada verbalmente el jueves en la sala del Senado, se presenta ahora ante el recientemente nombrado presidente del Comité de Seguros del Senado, Steve Padilla (D-San Diego), que tiene un historial de problemas de consumidores, pero también se ha asociado con el comisario de seguros del estado en una factura de seguros.
Podría pedir una audiencia informativa o investigación más formal del Senado con poderes de citación.
La oficina de Padilla dijo que el senador no había recibido una “solicitud formal”, pero se estaban considerando herramientas legislativas para abordar cómo las aseguradoras gestionan las reclamaciones. “Seguiremos recopilando hechos que determinarán los próximos pasos”, dijo su oficina en una respuesta por correo electrónico.
Pérez también cuestionó el estado de una investigación de conducta de mercado iniciada en junio, a petición de ella misma y de otros legisladores, sobre las prácticas de reclamaciones de State Farm, junto a su preocupación por cómo se están tratando las quejas de los asegurados.
“Tengo que tener confianza en que se están tomando en serio las investigaciones sobre reclamaciones atrasadas y denegadas”, dijo el viernes.
Los defensores de los consumidores dieron la bienvenida a la investigación propuesta.
“California tiene las mejores leyes de protección del consumidor del país… todo lo que necesitamos ahora es hacerlas cumplir”, dijo Joy Chen, directora de la Red de supervivientes de Eaton Fire.
De concederse, la consulta sería un raro examen crítico del departamento de seguros y de cómo ha gestionado las quejas de los consumidores contra State Farm y otras aseguradoras acusadas de negar y retrasar las reclamaciones de incendio forestal.
Un portavoz de State Farm se negó a abordar las quejas de las víctimas del fuego de LA.
Allen dijo que creía que el departamento de seguros ha ayudado a cientos de asegurados a resolver casos. “Esto no debería quitar ese trabajo duro”, dijo. “No creo que nadie tenga que creer que ha estado sentado en sus manos y no ha hecho nada por la gente”.
Pero, añadió, el personal de ambos legisladores ha ido a batir para los electores que buscan ayuda con el departamento de seguros. “No debería hacer esto”, dijo Allen.
“Queremos ver a un departamento sensible. Queremos ver a un departamento que defienda a los consumidores”, dijo Allen.
Allen y Pérez también dijeron que querían una explicación más completa de la disciplina de un veterano de la agencia de 32 años que desafió a State Farm por su gestión de las reclamaciones de incendio forestal.
El Senado celebró anteriormente una audiencia informativa poco después de los incendios forestales del 7 de enero de 2025 que se centraron en el estado del mercado de seguros en California.
La tormenta de fuego arrasó Pacific Palisades y Altadena, matando a 31, destruyendo más de 16.000 estructuras y contaminando otras con toxinas y metales pesados.
Una encuesta del Departamento de Ángeles sin ánimo de lucro publicada en enero lo mostró 70% de los supervivientes del fuego no pudieron regresar a casa y casi la mitad habían agotado sus ahorros. En otras encuestas, el Departamento de Àngels ha identificado los problemas de seguro, más frecuentemente con State Farm, como causa subyacente.
Los supervivientes de incendios compartieron con The Times cuentas de archivos de quejas que se cerraron prematuramente y cartas y correos electrónicos del estado pidiéndoles que dejen de intentar contactar con los oficiales de cumplimiento del estado asignados.
El departamento de seguros sostiene que las quejas de los tomadores del seguro son confidenciales, incluso para aquellos que presentan la queja. Los agentes de cumplimiento no pueden informar a los consumidores sobre infracciones, incluso cuando las ven. En su lugar, el equipo de 34 personas guiará a las compañías de seguros para que cumplan la ley y, si esto falla, puede marcar las infracciones para el seguimiento de la oficina jurídica del departamento o la división de conducta del mercado.
Los archivos de personal muestran que el oficial de cumplimiento Coleen Vandepas fue disciplinado para utilizar palabras como “de mala calidad” y “vergonzoso” para acusar a State Farm de violaciones. Durante las audiencias sobre su apelación, dijo su abogado, el Estado describió la función de un oficial de cumplimiento como “diplomacia reguladora”.
El comisario de seguros, Ricardo Lara, abordó por vez primera la posibilidad de una investigación de conducta de mercado sobre las prácticas de reclamaciones de State Farm en abril durante un foro de 90 minutos con víctimas de incendios forestales. El examen se anunció en junio. El condado de Los Angeles abrió en noviembre su propia investigación sobre la gestión de reclamaciones de State Farm. No se han publicado resultados para ninguna de las dos consultas.
Mientras, el departamento de Lara sigue animando a los tomadores a presentar quejas de seguros a su agencia.
El portavoz Michael Soller dijo que se presentaron “unas 2.000” quejas de consumidores relacionadas con los incendios forestales de LA y dijo que la unidad de quejas del departamento ha recuperado 210 millones de dólares que los asegurados no habrían recibido.
“Estamos investigando el comportamiento de State Farm tras los incendios forestales del sur de California para llegar al fondo de las quejas que están retrasando o negando injustamente las reclamaciones de los supervivientes”, escribió en The Times. “Estamos preparados para utilizar todas las herramientas disponibles para que la empresa sea responsable”.
Ani Orinakyan, residente de Eaton, que ha estado luchando con State Farm para obtener resultados de las pruebas de metales pesados para su casa dañada por el humo, se le dijo recientemente que la aseguradora terminaría el pago de sus gastos de vida en dos semanas.
Su denuncia en el departamento de seguros, presentada hace tres meses, sólo había dado lugar a una carta de acusante recibido. “Nuestra única opción es volver a una casa tóxica y poner en peligro nuestra salud y nuestra vida”, dijo. “No es justo que nos encontremos delante de personas sin hogar”.
Lara rechazó las peticiones de los defensores de los tomadores del seguro que retrasase la aprobación de las subidas de tarifas pendientes de State Farm hasta que se abordaran las prácticas de reclamaciones de la empresa. Aprobó una subida de emergencia del 17% en las primas de los propietarios que entró en vigor en junio, y se espera un acuerdo de liquidación sobre el aumento total de la prima del 30% antes de fin de mes.
“State Farm utilizó los incendios de LA y la amenaza de incendios futuros para presionar a la urgencia de una subida de las tasas de 1.300 millones de dólares”, dijo la directora ejecutiva de Consumer Watchdog, Carmen Balber.
