Un jurado estadounidense ordenó el jueves a Uber pagar 8,5 millones de dólares después de declararla responsable en una demanda presentada por una mujer que dijo haber sido agredida sexualmente por un conductor cuando tenía 19 años, un veredicto que podría influir en miles de casos similares contra la empresa de transporte compartido.
El caso, presentado por demandante jaylynn decanofue el primer ensayo—conocido como campanario—de más de 3.000 demandas similares contra Uber que han sido consolidados en un tribunal federal de Estados Unidos. Los juicios Bellwether se utilizan para probar teorías legales y ayudar a medir el valor de las reclamaciones para posibles acuerdos.
El jurado del tribunal federal de Phoenix, Arizona, determinó que el conductor era un agente de Uber, y responsabilizó a la empresa por sus acciones. Le concedieron a Dean 8,5 millones de dólares en concepto de daños compensatorios, pero se negaron a concederle daños punitivos. Los abogados de Dean habían pedido más de 140 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
Las acciones de Uber cayeron un 1,5% en las operaciones fuera de horario. Las acciones de su rival Lyft, que enfrenta demandas por reclamos similares, cayeron un 1,8 por ciento.
En una declaración, un portavoz de Uber dijo que la compañía apelaría y señaló que el jurado rechazó las otras afirmaciones de Dean de que la compañía fue negligente o que sus sistemas de seguridad tenían fallas. “Este veredicto afirma que Uber actuó responsablemente y ha invertido significativamente en la seguridad de los usuarios”, afirmó el portavoz.
Sarah London, abogada de Dean, dijo que el veredicto “valida a los miles de sobrevivientes que se han presentado, asumiendo un gran riesgo personal, para exigir responsabilidad contra Uber por centrarse en las ganancias por encima de la seguridad de los pasajeros”.
Dean, residente de Oklahoma, demandó a Uber en 2023, un mes después de su presunta agresión en Arizona. Dijo que Uber estaba al tanto de una serie de agresiones sexuales por parte de sus conductores, pero no había tomado medidas básicas para mejorar la seguridad de sus usuarios. Estas afirmaciones han perseguido a la empresa durante mucho tiempo, generando titulares y el escrutinio del Congreso.
Alexandra Walsh, abogada de Dean, dijo durante los argumentos finales del juicio que Uber había sido comercializado como una opción segura para las mujeres que viajaban de noche, especialmente si habían estado bebiendo.
“Las mujeres sabemos que es un mundo peligroso. Sabemos del riesgo de agresión sexual”, dijo Walsh. “Nos hicieron creer que este era un lugar seguro”.
Uber, que ha enfrentado numerosas controversias de seguridad, incluidas acusaciones de investigación laxa de los conductores y una cultura que, según los críticos, priorizaba el crecimiento sobre la protección de los pasajeros, ha argumentado que no debería ser considerado responsable de la conducta criminal de los conductores que utilizan su plataforma, diciendo que sus verificaciones de antecedentes y revelaciones sobre agresiones son suficientes.
La empresa sostiene que sus conductores son contratistas independientes y no empleados, y que, independientemente de su clasificación, no puede ser considerada responsable de actuaciones que queden fuera del ámbito de lo que razonablemente podría considerarse sus funciones.
“No tenía antecedentes penales. Ninguno”, dijo Kim Bueno, abogado de Uber, sobre el conductor durante los alegatos finales, señalando que tenía 10.000 viajes en la aplicación y una calificación de usuario casi perfecta. “¿Era predecible para Uber? Y la respuesta tiene que ser no”.
La demanda de Dean dice que estaba ebria cuando contrató a un conductor de Uber para que la llevara de la casa de su novio a su hotel. El conductor le hizo preguntas acosadoras durante el viaje antes de detener el auto y violarla, alegó Dean en la demanda.
El juez de distrito estadounidense Charles Breyer, que normalmente ocupa su cargo en San Francisco, supervisó el caso de Dean en Phoenix. Breyer está manejando todos los casos federales similares contra Uber, que han sido centralizados en su tribunal de San Francisco.
La empresa también enfrenta más de 500 casos en los tribunales estatales de California. En el único de estos casos que ha llegado a juicio hasta ahora, un jurado en septiembre al lado de uber. El jurado encontró que aunque la compañía había sido negligente en sus medidas de seguridad, esa negligencia no fue un factor sustancial en causar la lesión de la mujer.
El analista de Morningstar, Mark Giarelli, dijo que si bien era difícil extrapolar las implicaciones financieras más importantes, es probable que las verificaciones de antecedentes de Uber mejoren después del veredicto.
“Esto subraya la importancia de una sólida verificación de antecedentes en aplicaciones de conveniencia como Uber, Lyft y DoorDash, donde existe interacción entre los clientes y el suministro: conductores y agentes de entrega”, dijo Giarelli.
