Ha sido una larga caída desde el podio olímpico hasta la ruina financiera, pero no es un camino inusual. Algunas niñas y niños de oro que ganaron medallas, titulares y corazones hace años ahora están vendiendo sus medallas y sus cuerpos por dinero.
“La gente pasa la mayor parte de una década tratando de participar en uno o dos juegos olímpicos. Y cuando finalmente deciden dejarlo, están detrás de sus amigos que ingresaron a la fuerza laboral hace una década”, dijo a The Post Tom Jackovic, director ejecutivo de la USA Track and Field Foundation. “Siempre es una lucha”.
Ryan Lochte compitió en cuatro Juegos de Verano (2004, 2008, 2012 y 2016) y se convirtió en uno de los nadadores más condecorados de la historia olímpica, ganando seis medallas de oro, tres de plata y tres de bronce.
Pero, el mes pasado, el hombre de 41 años vendió sus tres oros en una subasta por 385.520 dólares. Defendió la medida ante los fanáticos en Instagram.
“Nunca nadé por medallas de oro”, escribió en Instagram. “Son sólo la guinda de un viaje increíble”.
La venta parece ser el último capítulo problemático para Lochte. En 2019, le dijo a CNBC que pasó de ganar “más de 1 millón de dólares” al año a solo 75.000 dólares con un patrocinador y vivir de cheque en cheque.
En 2022, vendió sus medallas de plata y bronce por 122.000 dólares. El año pasado, en medio de su divorcio de su esposa Kayla Reed, fue La pareja reveló que alrededor de 270.000 dólares adeudado.
El buceador olímpico Greg Louganis puede identificarse. En 2025, reveló que había vendido tres de sus cinco medallas (dos de oro y una de plata) por 437.000 dólares. Dijo que vendió su casa porque “necesitaba el dinero” y se mudó a Panamá.
“Si tuviera la dirección adecuada, no estaría en esa posición”, dijo Louganis por muchos Ser el mejor saltador de todos los tiempos.Dicho.
Debbie Thomas, ahora de 58 años, tenía brillantes perspectivas después de ganar el bronce en patinaje artístico en 1988, después de una épica “Batalla de los Carmen” con Katarina Witt de Alemania del Este. Terminó sus estudios en Stanford, fue a la facultad de medicina en Northwestern, se casó con un abogado y se convirtió en cirujana ortopédica.
Pero su vida se vino abajo en medio de luchas personales e internas. En 2015, vivía en una caravana libre de errores después de dos divorcios. Se permitió perder su licencia médica y perdió su medalla por quiebra.
“Pueden quitarme la medalla, pero no pueden quitarme el hecho de que yo la gané”, dijo al Post en 2018 Thomas, el primer afroamericano en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Vender una medalla no siempre es un gran día de pago.
El jugador de hockey Mark Wells, que formó parte del histórico equipo “Miracle on Ice” de 1980, se deshizo de su medalla por sólo 40.000 dólares en 2010 para pagar los gastos médicos. Más tarde ese año, un comprador privado lo subastó por 310.000 dólares.
En 2014, el jugador de baloncesto Win Baker. Recibió más de 67.000 dólares por su medalla.
Aunque los ex deportistas olímpicos no tienen que vender sus preciadas medallas, todavía enfrentan graves dificultades.
En 2024, la novia estadounidense Mary Lou Retton, que ganó el oro en gimnasia en 1984 cuando sólo tenía 16 años, tiene un raro caso de neumonía pero carece de seguro para pagar las facturas del hospital. Sus hijas encabezaron una campaña de recaudación de fondos que recaudó más de 459.000 dólares para ayudar a la alguna vez reina de los bares.
El año pasado, Retton, de 58 años, cuyo rostro sonriente alguna vez adornó las cajas de Wheaties, fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. Como informó The Post, se burló de los agentes de manera incoherente, pero luego asumió toda la responsabilidad por el incidente.
El remero de talla mundial Daniel Walsh, de 46 años, ganó una medalla de bronce en 2008 y durmió en los sofás de la gente durante un tiempo después de los Juegos Olímpicos. Pero, le dijo a The Post, podría haber sido peor: “Uno de mis compañeros de equipo, que estaba en el barco que ganó la medalla de oro, tuvo que dormir debajo de la mesa de billar porque no podía pagar el alquiler”.
Walsh tenía “decenas de miles de dólares” en deudas de tarjetas de crédito después de dejar el equipo estadounidense y no tenía idea de cómo sobrevivir y administrar el dinero en el mundo real.
“No había conocimientos financieros”, dijo Rower, quien ahora presenta el podcast “amigos rapidos.” “Los fondos que recibí vinieron como un 1099. No sabía que debía impuestos y no anoté nada”.
Dijo: “Hay un desequilibrio del ego en el que todos quieren apoyarte en tu camino hacia arriba y estar apegados a ese éxito. Pero luego, cuando sales y buscas trabajo, lo primero que escuchas es: ‘Bueno, no tienes ninguna experiencia'”.
Otra cosa es que los grandes éxitos en los Juegos Olímpicos no siempre se traducen en grandes acuerdos de patrocinio.
Rulon Gardner es un luchador heroico. En 2000, derrotó a una bestia invicta detrás del ruso Alexander “El Oso Ruso” Karelin para ganar el oro.
Fue un momento importante en la lucha libre, apodado el “Milagro en el tapete”, pero no se tradujo en un gran día de pago.
Consiguió algunos acuerdos de patrocinio que le pagaron alrededor de $5,000, lo que no sirvió de mucho para los $70,000 en deudas de tarjetas de crédito que tenía, algunos para pagar comida y viajes durante la competencia. Afortunadamente para Gardner, pudo conseguir conferencias para sufragar el dinero que le debían.
Fue engañado por una mujer que afirmó que se había aprovechado de él y de su dinero. En 2012 tuvo que declararse en quiebra.
“Tenía una deuda enorme y venían detrás de mí para pagarla”, dijo Gardner a The Post. Ahora tiene 54 años, vende seguros y en gran medida ha logrado cambiar las cosas por sí mismo.
Otros siguen luchando. Como informó The Post el año pasado, la medallista de oro olímpica de 1994 Oksana Baiul, de 48 años, tuvo que vender su mansión de 1,2 millones de dólares en Luisiana. Según los informes, la patinadora artística de talla mundial dijo que “no puede ganarse la vida”.
Ella, según The Post, perdió la custodia de su hija en una “tumultuosa” batalla de divorcio.
Clet Keller, de 42 años, ganó cinco medallas de oro olímpicas en natación en 2000, 2004 y 2008.
Pero, años después del divorcio, cayó en una “profunda depresión”, le dijo a USA Swimming.
Siguieron la inseguridad económica y la falta de vivienda. “Estaba pagando la manutención de mis hijos y no podía permitirme un lugar, así que viví en mi automóvil durante aproximadamente un año”, dijo Keller al medio. “Tenía un Ford Fusion en ese momento, así que con 6 pies 6 pulgadas, fue un desafío conseguir espacio para dormir. Pero lo hice funcionar”.
Estuvo involucrado en los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, se declaró culpable y recibió el perdón de Trump. “Sé que mis acciones realmente enojaron y hirieron a millones de estadounidenses”, dijo después de disculparse.
A veces, el camino hacia la quiebra es lento. En 1976, Dorothy Hamill, de 69 años, ganó el oro por patinaje artístico y fama por su peinado en cuña.
Años después compró Ice Capades y llevó sus propiedades a CNBC. Consejos de inversión defectuosos de su marido. Se declaró en quiebra en 1996, un año después de divorciarse de su marido. Se volvió a casar y recientemente organizó una exhibición de patinaje artístico cerca de su actual ciudad natal, Indian Wells, California.
Los atletas y aspirantes olímpicos de hoy en día se encuentran con su propio conjunto de desafíos.
Veronica Frawley, de 25 años, lanzadora de disco que estableció su mejor marca personal en los Juegos Olímpicos de París 2024, tuvo dificultades para pagar el alquiler durante el período previo a los Juegos. (Un par improbable El cofundador de Flavor Flav y Reddit, Alexis Ohanian, finalmente pagó la cuenta.)
Otros dependen de trabajos paralelos.
Jessica Ramsey, lanzadora de peso de 34 años y subdirectora de una panadería de Memphis, planea competir en los juegos de 2028.
“Es muy difícil para (el lanzador de peso)”, dijo a The Post Ramsey, quien ganó el bronce en los Juegos Panamericanos de 2019 pero fue eliminado por faltas en los Juegos Olímpicos de 2021. “Tal vez el público no lo encuentre emocionante. Quizás no estemos entretenidos”.
Pero, señala, la lucha es universal para los atletas de élite.
“Si esto no te sucede, ¿a qué volverás?” preguntó la madre de una hija de 2 años que espera competir en Los Ángeles en 2028. “Algunas personas se deprimen porque no saben quiénes son fuera del deporte”.
La trineo alemana Lisa Buckwitz ha recurrido a Fans Only para financiar sus sueños, y no es la única atleta olímpica que lo hace.
Buckwitz, que ganó el oro en 2018 y se dirige a Milano Cortino, dijo recientemente a un medio alemán que estar en el sitio picante era “lo mejor que me pudo haber pasado”.
Athlete ofrece una variedad de suscripciones que van desde $59,98 por tres meses hasta $194,92 por 12 meses.
“Es un poco triste no poder concentrarme en mi deporte competitivo”, dijo. “Claro, soy campeona olímpica. Pero nadie está interesado en Lisa Buckwitz por la medalla de oro”.
