En una conferencia de prensa A raíz de la muerte a tiros de Alex Pretty, un enfermero de 37 años de la unidad de cuidados intensivos de Asuntos de Veteranos, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, planteó una pregunta razonablemente provocativa que he formulado muchas veces en varios momentos a lo largo de mis 50 años como hombre negro y mi carrera como sociólogo: “¿Cuántos estadounidenses necesitan morir?”
Recuerdo haber hecho la misma pregunta cuando agentes de policía mataron a tiros a Breonna Taylor, Tamir Rice, Michael Brown, Sonya Massey y muchas otras personas negras desarmadas. Me pregunté lo mismo cuando George Zimmerman fue absuelto del asesinato de Trayvon Martin, un joven negro desarmado de 17 años. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, anunció En una conferencia de prensa Esta semana, el tiroteo de Pretty marca un “punto de inflexión” para nuestra nación.
Cuando estallaron las protestas en todo el mundo en el verano de 2020, muchas personas creyeron que el asesinato de George Floyd por parte del oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin también fue un punto de inflexión en las demandas de larga data de responsabilidad y reforma policial. Hasta el momento el Congreso no ha aprobado el proyecto de ley. Justicia de George Floyd en la ley policialque fue presentado por la excongresista de California Karen Bass en 2021.
Durante la pandemia de COVID-19, recuerdo haber visto diariamente registros del número de muertos. Seguí preguntándome a mí mismo y a los demás: “¿Cuántos estadounidenses necesitan morir?” Mientras tanto, el presidente de los Estados Unidos proponía tratamientos no científicos. “Entonces, digamos que golpeamos el cuerpo con radiación masiva, ya sea luz ultravioleta o simplemente una luz muy poderosa”, dijo Donald Trump. Reunión informativa de la Casa Blanca de abril de 2020. “Veo que el desinfectante se desactiva en un minuto. ¿Hay alguna manera de que podamos hacer algo como esto, inyectándolo adentro o casi limpiando?”
Resulta que la desinfección ultravioleta y los cócteles llenos de lejía no redujeron las infecciones y las muertes en los Estados Unidos. Según los datos Del Centro de recursos sobre coronavirus de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins Más de 1,1 millones de personas han muerto en todo nuestro país a causa de enfermedades relacionadas con la COVID, la tasa más alta de cualquier país del mundo. Brasil quedó en segundo lugar por un amplio margen, con 699.276 muertes. ¿Tuvieron que morir tantos estadounidenses?
Con frecuencia enseño, escribo y hablo sobre las disparidades raciales en salud. Al igual que Covid, la mayoría de las otras enfermedades matan desproporcionadamente a los afroamericanos. Mientras reviso periódicamente las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras fuentes de datos federales, pregunto repetidamente: ¿Cuántas hay? popular Deben morir antes de que los funcionarios electos, las agencias de salud pública apoyadas por los contribuyentes, los médicos y profesionales de la salud, las organizaciones benéficas y otras entidades desmantelen las fuerzas sistémicas profundamente investigadas que periódicamente colocan a los negros en mayor riesgo de muertes evitables.
La crisis de mortalidad materna es un ejemplo que destaco con frecuencia. Durante muchos años, los datos de los CDC han demostrado que las mujeres negras mueren durante el parto en tasas dramáticamente más altas que las mujeres blancas. Específicamente, la tasa de mortalidad es consistentemente más de tres veces mayor entre las mujeres negras. En 2023, La agencia federal informó En comparación con el año anterior, las tasas de mortalidad entre las madres negras embarazadas empeoraron, mientras que mejoraron entre las mujeres blancas.
Esta es mi predicción: cientos de miles, tal vez millones, de estadounidenses morirán sin sentido durante esta era de evidencia y hechos científicos subestimados, formulación de políticas racialmente neutrales, investigaciones politizadas o inexistentes y esfuerzos inadecuados para responsabilizar a los funcionarios electos por la negligencia gubernamental y la violencia mortal.
El año pasado, la administración Trump canceló una cantidad sin precedentes de subvenciones para investigación que cubrían una variedad de temas. También dejaron de invertir en actividades y programas de recopilación de datos de larga data financiados con fondos federales y centrados en la diversidad, la equidad y la inclusión. Varios sitios web de agencias federales fueron eliminados de gráficos, tablas y estadísticas que mostraban disparidades raciales entre los estadounidenses en resultados de salud y otras métricas. Las reducciones en la investigación científica sobre las causas y tratamientos de las desigualdades raciales en el diagnóstico del cáncer seguramente exacerbarán las brechas entre quién vive y quién muere a causa del cáncer. Sin duda, lo mismo ocurre con otras enfermedades.
Ignorar décadas de evidencia proporcionada por los investigadores de vacunas aumentará la propagación de enfermedades mortales. Negarse a tomar en serio la ciencia climática conducirá a desastres climáticos más graves que matarán a personas en los Estados Unidos y en todo el planeta. Los recortes federales a la investigación y prevención del VIH probablemente revertirán décadas de progreso, ya que más personas morirán a causa de enfermedades relacionadas con el SIDA. El desmantelamiento de USAID ciertamente afectará la atención médica que salva vidas en todo el mundo. Todas estas acciones ejecutivas, decisiones políticas y recortes de fondos ocurrieron durante el primer año de la segunda presidencia de Trump.
La búsqueda imparcial de conocimiento científico en laboratorios universitarios y otros lugares confiables como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es sin duda importante, pero también lo son las investigaciones rigurosas y confiables sobre desastres que provocan muertes. A pocas horas de los asesinatos de Pretty y Renee Judd en Minneapolis, Trump, el vicepresidente J.D. Vance, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, y otros funcionarios federales culparon a los estadounidenses asesinados por sus muertes. Sus sorprendentes conclusiones no se basaron en investigaciones. Es posible que la falta de tales investigaciones permita a los agentes de inmigración y otros agentes del orden matar a más personas innecesariamente. Saber que la Casa Blanca defenderá sus acciones, pase lo que pase, obligará a más de ellos, no menos, a involucrarse en una violencia fatal.
Los datos puros sobre las muertes son esenciales. Sin él, morirían más personas y habría menos responsabilidad por las pérdidas de vidas evitables. Jude y Preeti no tenían por qué morir. Los negros desarmados asesinados por agentes de policía no tenían por qué morir. Del mismo modo, los más de 1,1 millones de estadounidenses con infecciones por Covid no tuvieron que morir, ni tampoco las innumerables personas de color que murieron por otras desigualdades raciales en salud. Lamentablemente, habrá muchos otros.
