EL SEGUNDO, California – Cuando RJ Davis anotó su décimo rebote faltando menos de un minuto el jueves por la noche, el momento pareció inevitable.
Los South Bay Lakers ya habían doblegado a los Salt Lake City Stars a su voluntad, liderando la mayor parte de la noche, pero el tablero final de Davis, la última pieza del primer triple-doble de su carrera, marcó la actuación que definió la victoria 125-118.
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30 puntos. 10 ayuda. 10 rebotes. 11-22 desde el campo. 34 minutos de presión sin parar.
Para Davis, un guardia no reclutado procedente de Carolina del Norte, es más que sólo una línea estadística. Fue una validación.
“Es mi primer triple doble en toda mi carrera en el baloncesto”, dijo Davis después entre risas. “En realidad, creo que obtuve uno en la escuela secundaria; la escuela secundaria realmente no cuenta”.
En este punto, absolutamente lo hace.
Desde el principio, Salt Lake City luchó con la agresión cuesta abajo de Davis. Llegó a donde quiso: a la pintura, a los dientes de la defensa o pateando el balón para abrir a sus compañeros cuando las Estrellas colapsaron.
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Ese equilibrio es un sello distintivo del juego de Davis. Cuando las defensas juegan con él honestamente, él suma puntos. Cuando cargan, él facilita. El jueves por la noche, los Stars lo intentaron todo y nada funcionó.
Davis terminó con 30 puntos por segunda vez esta temporada y anotó cuatro triples, incluido el más grande de la noche. Después de que los Stars redujeron una ventaja de 22 puntos de los Lakers a solo tres en el último cuarto, Davis tranquilamente anotó sus cuartos triples del juego, desde lo profundo, para una noche de 4 de 7.
Ese fue el signo de exclamación.
Si bien Davies finalmente creó el título, los capítulos iniciales pertenecieron a Anton Watson.
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Los delanteros de South Bay dominaron la primera mitad, anotando 18 puntos en sólo 18 minutos. 14 de ellos se produjeron sólo en el segundo cuarto, puntuados por triples consecutivos al final del período. Watson acertó 2 de 2 desde más allá del arco en la mitad y castigó consistentemente las ineficiencias internas.
Con una salida de 14 puntos y siete rebotes contra College Park, Watson llevó su juego a otro nivel el jueves. Salt Lake City no tuvo respuesta para él desde el principio, y su avance le permitió a Davis adaptarse al flujo del juego en lugar de forzar la ofensiva.
South Bay también recibió ofertas significativas en toda la alineación. Kobe Bufkin continuó su gran actuación del martes con otra gran noche, terminando con 25 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en 33 minutos. Kyler Kelly proporcionó estabilidad en el medio y, una vez más, todos los Laker anotaron cifras dobles desde el principio.
Igual de importante: South Bay se hizo cargo del balón. Ocho pérdidas de balón durante la noche. Las estrellas se vieron obligadas a 16. Esa disciplina permitió a los Lakers resistir un empujón tardío de Salt Lake City y cerrar el juego en sus términos.
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Aun así, esta noche le pertenece a Davis, no sólo por el triple-doble, sino por lo que representa.
El guardia de North Carolina Tar Heels, RJ Davis (4), regatea durante la segunda mitad de su primera ronda del torneo masculino de la NCAA contra los rebeldes de Mississippi en Fiserve Forum.
Imágenes de Jeff Hanisch-Imagine
El guardia de North Carolina Tar Heels, RJ Davis (4), regatea durante la segunda mitad de su primera ronda del torneo masculino de la NCAA contra los rebeldes de Mississippi en Fiserve Forum.
Después de no ser seleccionado en el draft de la NBA de 2025, Davis se unió al equipo de la liga de verano de los Lakers, ganó apariciones en el campo de entrenamiento, registró minutos de pretemporada y constantemente se ha labrado un papel en South Bay. La duda, la espera, la necesidad de volver a demostrar su valía: esto es territorio familiar.
“Mi viaje desde la escuela secundaria hasta la universidad y hasta ahora siempre ha sido un proceso de duda, de ser ignorado y de no ser reclutado”, dijo Davis. “Esto no es nuevo para mí”.
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Su amor por el juego se remonta aún más atrás.
“Mi jugador favorito cuando era niño era Derrick Rose”, dijo Davis. “Su intensidad, su mentalidad… fue entonces cuando comencé a imitar mucho mi juego”.
Esa intensidad se nota. También lo es el hambre.
Cuando se le preguntó sobre su objetivo para la temporada, Davis no se anduvo con rodeos.
“Mi principal objetivo es matar”, dijo al Sporting Tribune.
A lo largo de 13 partidos, Davis promedió 17,2 puntos, 4,6 rebotes y 5,3 asistencias, cifras que dan pistas de su impacto. Noches como la del jueves dejan claro el caso: él pertenece y pronto alguien en el nivel de la NBA se dará cuenta.
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Por ahora, South Bay está cosechando los beneficios.
Los Lakers mejoraron a 8-6 y se enfrentarán nuevamente a los Stars (6-10) el sábado por la noche en una revancha. Si Salt Lake City no descubre cómo frenar a RJ Davis, podría ser otra noche larga y otro paso adelante en un viaje que apenas comienza.
