MELBOURNE, Australia: Carlos Alcaraz. Un pecador mortal. Alejandro Zverev. Novak Djokovic. Por primera vez desde 2013, los cuatro mejores equipos masculinos alcanzaron las semifinales del Abierto de Australia.
Seguramente se hará historia en Melbourne Park este fin de semana. Alcaraz se convertirá en la persona más joven en completar un Slam en su carrera. Papi está buscando un raro triplete en Australia. Zverev busca su primer título importante. Y Djokovic todavía está buscando ampliar el récord de la corona número 25 de Grand Slam.
He aquí por qué cada semifinalista puede seguir adelante y levantar el trofeo:
Carlos Alcaraz (sembrado No. 1)
Alcaraz ha estado arrasando en el tenis durante los últimos 18 meses, ganando Grand Slams y recuperando el codiciado puesto número uno. Su forma dominante ha estado en plena exhibición durante los últimos 11 días en Melbourne Park.
El español rara vez tuvo que cambiar de segunda marcha cuando alcanzó las semifinales del Abierto de Australia por primera vez en su todavía muy joven carrera. Jugó 15 de 15 sets y, francamente, nunca pareció que pudiera perder uno. En las pocas situaciones de presión que enfrentó, Alcaraz fue imparable, ganando el 76% de los puntos, el máximo del torneo, cuando sacaba con 30-30 o 40-40.
Pero quizás la señal más siniestra para sus rivales es que Alcarez parece haber abordado la única debilidad de su juego: el servicio. Alcaraz tomó una página del libro de jugadas de Djokovic, apuntando a la precisión sobre el poder y modelando su servicio en el del 24 veces campeón de Grand Slam.
“No es el servicio más rápido, pero es muy preciso. No se puede leer. Es muy, muy difícil de leer”, dijo Alcaraz cuando se le preguntó qué hacía que el servicio de Djokovic fuera tan peligroso al principio del torneo. “Está muy cerca de la línea y su pelota es como una zapatilla cuando toca el suelo. A veces hay que buscar más precisión que velocidad”.
En el Abierto de Australia de este año, Alcaraz está conectando el 66% de los primeros servicios, dos puntos porcentuales más de lo que logró en el torneo hace 12 meses. Ha mejorado su tasa de victorias con el segundo servicio del 56% el año pasado al 60% este año. Puede que no parezcan avances sísmicos, pero cuando ya estás cerca de ser imbatible, el trabajo se vuelve aún más difícil para Cenaar, Zverev y Djokovic.
Una victoria en el Abierto de Australia el domingo por la noche convertiría a Alcaraz en la persona más joven de la historia en completar el codiciado Slam de su carrera: un título en los cuatro majors. No subestimes lo hambriento que está por reescribir los libros de récords.
Janic Papi (sembrado No. 2)
A estas alturas, parece casi inevitable que Sinner, al menos, juegue la final del domingo. No porque el jugador de 38 años se enfrente a Djokovic en las semifinales, sino porque ha desarrollado el hábito de jugar en los partidos más importantes de los Grand Slams.
Cena ha estado en las últimas cinco finales de Grand Slam, ganando tres de ellas. Ha jugado las últimas cuatro finales importantes en cancha dura, ganando tres, incluidas las dos últimas en el Abierto de Australia. Ha ganado 32 de sus últimos 33 partidos en Slams en canchas duras y no ha probado la derrota en Melbourne Park desde 2023, cuando cayó ante el eventual finalista Stefanos Tsitsipas en una épica de cinco sets.
Aparte de un breve susto en la tercera ronda contra el estadounidense no cabeza de serie Elliott Spizziri, Cena ha tenido problemas para regresar a los últimos cuatro. Su derrota en cuartos de final ante el octavo favorito Ben Shelton fue un espectáculo digno de contemplar, enviando una señal siniestra a los otros tres en el cuadro de que necesitaría una actuación notable para destronarlo.
Cena sirve eficientemente, golpea la pelota limpiamente, mantiene los errores al mínimo y obliga a sus oponentes a jugar fuera de su zona de confort.
“Cada día y cada día de partido, nunca damos por sentado al oponente”, dijo Sinner después de su victoria en cuartos de final sobre Shelton. “Soy alguien que vive mucho el momento. Estoy feliz de estar aquí, feliz de jugar las semifinales una vez más en Australia. Es un lugar muy especial para mí”.
Cena comenzará las semifinales como gran favorito contra Djokovic, un oponente con el que se ha enfrentado las últimas cinco veces. No ha perdido un set contra él en los últimos tres encuentros. Luego será una cita con Alcaraz o Zverev, dos hombres a los que venció en el camino para conquistar las Finales ATP en noviembre.
Alexander Zverev (sembrado No. 3)
Está llamando a la puerta de un primer título de Grand Slam en lo que parece una eternidad, pero este es el año (y el torneo) en el que Zverev Finalmente se rompe?
El No. 3 del mundo está más familiarizado que competir al final de la segunda semana de un major y ciertamente no se sentirá fuera de su alcance cuando aparezca en la décima semifinal de Grand Slam de su carrera el viernes en el Rod Laver Arena. Ha estado en la final tres veces, incluido el año pasado en Melbourne Park.
Zverev ha continuado su racha dorada de forma esta quincena, construyendo con cada partido y luciendo como el jugador que pronto podría ser campeón. Está jugando un tenis disciplinado y se niega a cometer errores innecesarios, una característica de su victoria en cuartos de final sobre el emergente estudiante estadounidense Tien.
Como siempre, gran parte del éxito potencial de Zverev depende de su creciente servicio. A lo largo de sus cinco partidos en el torneo, Zverev logró 80 aces, cometió sólo seis dobles faltas, ganó el 92% de sus juegos con servicio y ganó el 77% de los puntos cuando su primer servicio estaba en juego.
“Me siento sano y sin dolores, algo que no sentía desde hace mucho tiempo”, dijo Zverev tras su victoria en cuartos de final sobre Tien. “Siento que estoy jugando bien. Por supuesto, todavía estoy persiguiendo ese codiciado Slam. Todavía quiero lograrlo, pero quiero disfrutar de mi tenis”.
Para Zverev, hay buenas y malas noticias de cara a su semifinal. Lástima que tenga que jugar contra Alcaraz, el mejor clasificado. Lo bueno es que tiene uno de los mejores récords en su contra en la gira. La pareja tiene marca de 6-6 en sus 12 encuentros anteriores y 1-1 en los últimos 18 meses. Esto debería darle confianza en que puede superar el revés y llegar a una segunda final consecutiva del Abierto de Australia.
Novak Djokovic (preclasificado número 4)
Nadie en la historia del tenis sabe mejor cómo ganar un título de Grand Slam que Djokovic. Y nadie en la historia del tenis ha tenido más éxito en el Abierto de Australia.
Los diez veces campeones del evento han sido derrotados sólo seis veces en Melbourne Park en los últimos 16 años y tienen un sorprendente récord de 20-2 en las semifinales y la final del torneo. Y aunque no ha ganado un trofeo de Grand Slam desde 2023, incluso a sus 38 años sigue siendo un auténtico contendiente siempre que entra en el sorteo. Cuando esté a sólo dos partidos del título, nadie le menospreciará.
Pero Djokovic también ha tenido algo de suerte esta quincena. Evitó enfrentarse a oponentes entre los 70 mejores clasificados en las primeras tres rondas, luego se benefició de una derrota en la cuarta ronda cuando el checo Jakub Mencic se retiró de su partido por una lesión abdominal. El miércoles, Djokovic se encaminaba a la salida y estaba dos sets por detrás del italiano Lorenzo Musetti. Pero el quinto favorito sufrió una lesión, enviando a Djokovic a los cuartos de final del Abierto de Australia por decimotercera vez en su carrera.
Podría ser el golpe de suerte que necesita para ganar un major número 25, rompiendo el empate que actualmente mantiene Margaret Court con la mayor cantidad de títulos individuales de Grand Slam.
“Sé que cuando estoy sano, cuando puedo juntar todas las piezas del rompecabezas en un día determinado, siento que puedo vencer a cualquiera”, dijo Djokovic antes del torneo. “Mi prioridad es realmente cuidar mi cuerpo, generar impulso y no gastar energía innecesaria. (El año pasado) me faltaba un poco de energía en las piernas para poder competir con estos muchachos en las etapas finales del Grand Slam”.
Djokovic será el más fresco de los cuatro semifinalistas, habiendo pasado sólo nueve horas y siete minutos en la cancha. Alcaraz, Sinar y Zverev han pasado al menos 11 horas cada uno en la cancha para llegar a esta etapa del torneo.
Además, curiosamente, hay muy poca presión sobre él. China es una gran favorita para ganar la semifinal y se espera que haga el trabajo con relativa facilidad. Pero no existe una victoria fácil contra Djokovic en Australia. Cuidado con las personas subestimadas.
