El año pasado, la administración Trump intentó limitar los costos de precios indirectos al 15 por ciento.
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En comparación con los contratistas de la industria privada y los laboratorios federales, las universidades reciben menos del gobierno federal para cubrir los costos indirectamente asociados con la investigación, según estudio encargado Por sociedades de investigación universitarias.
Los costos indirectos pueden incluir el mantenimiento de edificios e instalaciones y el cumplimiento de las normas de seguridad del paciente. Actualmente, los colegios y universidades individuales negocian tasas de reembolso con agencias federales, pero la administración Trump ha tratado sin éxito de limitar la financiación de los costos indirectos al 15% de una subvención de investigación. Los tribunales federales bloquearon esos esfuerzos y desde entonces una coalición de asociaciones de educación superior ha propuesto su propio modelo para cambiar la forma en que el gobierno financia la investigación.
La Asociación de Universidades Americanas (AAU) y el Consejo de Relaciones Gubernamentales encargaron a Attain Partners, una firma consultora, que realizara el estudio en parte para disipar la confusión sobre el enfoque actual para financiar los costos indirectos.
“Es importante señalar que el enfoque del gobierno para contabilizar los costos indirectos y el reembolso para las universidades y organizaciones de investigación sin fines de lucro difiere de su enfoque para otras entidades que realizan investigaciones patrocinadas por el gobierno federal”, dice el informe. “Este hecho ha contribuido a la confusión resultante, y esa confusión, a su vez, ahora compromete la financiación necesaria para que las instituciones de investigación de Estados Unidos sigan realizando investigaciones innovadoras que mejoren la salud, salven vidas e impulsen el ecosistema de innovación de Estados Unidos”.
Uno de los principales objetivos del estudio fue garantizar que las tasas de costos indirectos y las políticas de reembolso en las universidades fueran comparables a las de otras entidades de investigación. En última instancia, las tasas de costos indirectos no eran comparables a las de la industria privada debido a diferentes políticas. Sin embargo, debido a que las empresas privadas no están sujetas a los mismos topes de tarifas que las universidades, “la tasa de reembolso real de los costos indirectos reales de las universidades probablemente sea menor que la tasa de la industria privada”, según el informe.
Las universidades también pagan por adelantado para cubrir los costos operativos relacionados con la investigación y solo reciben algo de dinero a través de reembolso. Estas pérdidas ascendieron a 7.060 millones de dólares en el año fiscal 2024. Según la AAU.
Otra pregunta clave del informe fue si las universidades públicas y privadas tienen políticas de reembolso diferentes. Las universidades privadas tienden a tener tasas de reembolso más altas que las públicas, lo que lleva a algunos a señalar que “las universidades privadas manipulan el sistema de costos indirectos para obtener más financiamiento que otras instituciones o que sean costos razonables y necesarios para realizar investigaciones”, según el informe.
Pero los autores se apresuraron a cuestionar esta idea, diciendo en el informe que esta creencia “distorsiona las razones reales de las diferencias en las tasas entre diferentes universidades”. Más bien, las diferencias en las tarifas se deben a la ubicación y al tipo de investigación que se realiza, entre otros factores. La investigación y la ingeniería biomédicas tienden a tener tasas de reembolso más altas.
