Todo el mundo tiene frases favoritas que repite de vez en cuando, a veces sin saberlo. Algunos son privados para una persona, como el viejo chiste de mi padre de que él es “más que una simple cara bonita”. Otros son comunes entre personas que desempeñan una profesión o función en particular, como “La política no es un puf” o “Nunca pierdas en la tercera base”.
Durante las últimas dos semanas, mientras recopilaba y revisaba solicitudes de presupuesto para el próximo año, me encontré murmurando: “Un tercio, un tercio, un tercio” una y otra vez. No es del todo “horror, horror”, pero se acerca.
Estoy en uno de los estados donde la obligación legal de financiar colegios comunitarios es que un tercio del presupuesto operativo debe provenir del estado, un tercio del distrito o distritos patrocinadores y un tercio de la matrícula. Nueva Jersey también tenía eso. (Massachusetts no tiene ningún financiamiento del condado). En ambos casos, la realidad no se acercaba en absoluto a lo que determinaba la ley.
Cuando estaba en Brookdale, la asignación del condado rondaba el 25 por ciento y la del estado alrededor del 10 por ciento. Aparte de un pequeño ingreso extra, el resto lo cubrían los estudiantes. Aquí, el estado está razonablemente cerca, pero el total de los condados combinados es de alrededor del 4 por ciento, y uno de ellos está hablando de recortar aún más.
Esta escasez se ha producido durante décadas, bajo gobernadores de ambos partidos. (Las identidades partidistas de los gobiernos de los condados tienden a ser más estables con el tiempo, pero ese es otro tema). Se han normalizado tanto que es fácil olvidar que son técnicamente ilegales. Pero, sorprendentemente, las expectativas de control no disminuyen cuando disminuye la financiación.
Algunas leyes se aplican más que otras. A veces la aplicación de la ley llega incluso a exceder o incluso violar las leyes. En este caso, las leyes son efectivamente ignoradas.
Desde la perspectiva de los legisladores, puedo ver por qué podría resultar difícil romper el ciclo de subinversión. En los estados en los que he trabajado, los presupuestos son anuales. (Algunos estados tienen presupuestos que cubren dos años, pero la dinámica es esencialmente la misma). Esto significa que décadas de subinversión son invisibles; Los únicos números que ven son el año actual y el año próximo propuesto. La forma en que funcionan los porcentajes hace que la recuperación parezca mucho más difícil de lo que realmente es. Si el condado tiene un 4 por ciento, llegar al 33 por ciento requeriría un aumento de más del 700 por ciento. Esta cifra parece extraña, incluso si su impacto en el presupuesto general es marginal.
Peor aún, los presupuestos no siempre tienen en cuenta la inflación. Las “finanzas fijas” –una frase que he escuchado a menudo a lo largo de mi carrera– en realidad no son fijas; Ya es una reducción teniendo en cuenta la inflación. La tasa de inflación relevante para fines institucionales no es sólo el IPC; Hay que tener en cuenta el ritmo de aumento del seguro médico, que supera con creces el índice de precios al consumo. Separar el seguro médico del trabajo sería muy beneficioso, pero todavía no hemos llegado a ese punto.
Si el cielo se parte, soplan los vientos y quienes se supone que deben proporcionar financiación actúan en los niveles especificados, la elaboración de presupuestos será infinitamente más fácil. Podremos contratar personas cuando sea necesario, pagarles mejor (y así retenerlos por más tiempo) e incluso reducir los costos para los estudiantes. En otras palabras, estaremos en mejores condiciones de cumplir nuestra misión. Hubo un tiempo en que una masa crítica de personas encontró atractiva esta idea. En lo que a mí respecta, ese sigue siendo el caso.
Así que si me ves murmurando: “Un tercio, un tercio, un tercio”, no te alarmes. Simplemente significa que estamos en la temporada de presupuestos y estoy ansioso por saber lo que se supone que debe ser, legalmente hablando. Este parece ser el tema estos días.
