Cuando Utah y BYU jueguen el sábado en el Marriott Center, habrán pasado poco más de dos semanas desde la última vez que los dos rivales de baloncesto masculino se enfrentaron.
En ese juego del 10 de enero en el Huntsman Center, los Runnin’ Utes lucharon duro antes de caer al entonces No. 9 BYU 84-79.
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“Les he dicho a nuestros muchachos todo el año que es bueno perder, pero espero que no sea porque nos derrotaron”, dijo el entrenador de primer año de Utah, Alex Jensen, recordando el primer juego.
“Denles crédito a BYU, no les quiten nada, pero ese es mi mensaje para ellos: ‘Eres mejor de lo que piensas’. Somos capaces de ganar algunos de estos partidos. Creo que es alentador. Los juegos de rivalidad son divertidos. Fue genial ver el Huntsman Center lleno.
El lapso de dos semanas entre juegos es inusual en la rivalidad histórica, en la que BYU tiene un delgado récord de serie de 136-131 sobre los Runnin’ Utes; en la era moderna del baloncesto universitario, desde mediados de la década de 1980, los dos equipos no han jugado dos juegos de temporada regular juntos.
En las décadas de 1920 y 1930, y extendiéndose en parte hasta las décadas de 1940 y 1950, era común que BYU y Utah se enfrentaran en días consecutivos. La mayoría de las veces, esos juegos se juegan en un lugar y luego se cambian al estadio de otra escuela para los siguientes juegos consecutivos.
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En la era moderna, BYU y Utah se han enfrentado con dos semanas de diferencia entre encuentros, pero en las cuatro ocasiones (1991, 1992, 1994, 2004) el segundo concurso fue parte del torneo de conferencia.
Este año, los Cougars No. 13 (16-2, 4-1 Big 12) y Utes (9-10, Big 12) tendrán enfrentamientos de rivalidad antes de que el calendario pase a febrero.
Esta vez, se espera una ruidosa multitud del Marriott Center cuando BYU reciba a Utah el sábado a las 3:30 pm MST. El partido será televisado por Fox.
Tanto Jensen como el entrenador de BYU, Kevin Young, con experiencia en la NBA, están más familiarizados con enfrentar oponentes varias veces en un corto período de tiempo.
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“Eso no sucede mucho (en la universidad), y Kevin es un gran entrenador. Va a ser interesante, porque creo que ambos vamos a intentar hacer ajustes, y tenemos que estar preparados para tener otro si eso no funciona”, dijo Jensen.
En su primer juego, el base junior de Utah, Terrance Brown, anotó 25 puntos y añadió cinco asistencias, tres rebotes y dos tiros bloqueados.
Su base, Dan McHenry, anotó 21 puntos, dos asistencias, dos rebotes y un robo.
“Estoy rodeado de mucha gente que vive aquí. Se toman esta rivalidad muy en serio”, dijo Brown.
“Ya sea que estés aquí o no, estés con Utah o con BYU, así que definitivamente escucho que todos lo toman en serio, pero al mismo tiempo abordo cada juego en el Big 12 de la misma manera. Cada noche es un desafío”.
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Aunque Utah saltó a una ventaja de 7-0 en el primero, luego se recuperó de 13 abajo en la segunda mitad para convertirlo en un juego de una posesión en varias ocasiones, prevaleció la experiencia y el talento de BYU con un grupo liderado por AJ Dybantsa, Rob Wright III y Richie Saunders.
Dybantsa anotó 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, Saunders anotó 24 puntos y 14 rebotes (seis ofensivos), Wright añadió 23 puntos y seis asistencias.
“AJ es quien es, pero creo que Richie todavía está subestimado. Sus rebotes ofensivos al final del juego fueron la gran diferencia”, dijo Jensen.
“Tienes que unirte (para defenderlos). Ellos van a anotar. No vamos a mantenerlos sin goles, pero tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para determinar dónde y cuándo van a realizar esos tiros”.
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Del lado de Utah, casi todos, excepto Jensen y el delantero junior Keanu Dawes, eran nuevos en la rivalidad cuando se enfrentaron hace dos semanas, y jugar en el Marriott Center será una vez más una nueva experiencia.
Los Utes entran en el concurso como grandes perdedores: KenPom favorece a BYU por 19 puntos.
“Escuché que hay bastante ruido. Los fanáticos allí son geniales”, dijo Brown, “así que definitivamente estoy ansioso por estar allí. He escuchado cuánto (apoyan) sus fanáticos a su equipo local”.
Ser parte del Big 12 ya le ha dado a Utah experiencia en situaciones de carretera de alta presión. Si bien no fueron juegos de rivalidad, los Utes compitieron en ambientes hostiles en Kansas State y Texas Tech las últimas dos semanas.
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Brown, un transferido de Fairleigh Dickinson que se ha convertido en un rol de liderazgo para los Utes, entiende su trabajo de ayudar a Utah a mantener la compostura cuando se enfrenta a un ambiente ruidoso en la carretera.
“Mantener la compostura antes del juego, tratar de calmarme, no enojarme demasiado. Obviamente, jugar para la multitud, pero sin involucrarme demasiado en la multitud sintiendo el impulso”, dijo Brown sobre cómo manejar la adversidad.
“Y escuchar al entrenador que tenemos para el plan de juego, y asegurarme de que yo lo ejecute, el armador, y asegurarme de que todos mis compañeros estén tranquilos”.
Utah se ha decidido por una rotación de ocho hombres, aunque todavía espera el regreso de Jacob Patrick y Lucas Longarita. Patrick no ha jugado desde el 6 de diciembre debido a una lesión no especificada, y Langarita, una incorporación de mitad de año procedente de España, se lesionó en el primer partido contra BYU y jugó sólo cuatro minutos.
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No regresarán para el enfrentamiento del sábado (ambos ya figuran como “fuera” en el informe de disponibilidad de los 12 grandes), pero Jensen dijo que “están mejorando”, sin detallar ningún tipo de cronograma.
Para los Utes, la atención se centrará en controlar las cosas que pueden controlar y prevenir daños cuando se enfrenten a BYU nuevamente.
“Tuvimos buenos comienzos (la última vez). Tuvimos malos comienzos y buenos comienzos. Necesitamos comenzar bien el juego, especialmente contra un equipo como BYU”, dijo Jensen.
“Pero en esos descansos, tenemos muchos descansos de dos o tres minutos en los que perdemos la cabeza y convertimos un error en dos y tres y luego es una racha de 8-2 o 10-4.
“Es difícil remontar contra un equipo como BYU con eso, así que trate de limitarlos (y) no convertir un error en dos o tres”.
