Los Indiana Hoosiers derrotaron a los Miami Hurricanes 27 a 21 para ganar su primer campeonato nacional de fútbol universitario de la División I de la NCAA esta semana. Cualquier escuela estaría feliz de reclamar este título y tener el trofeo que lo acompaña. Pero en este artículo explicaré por qué es diferente para los estudiantes, ex alumnos, personal y otros partidarios de la Universidad de Indiana. Antes de hacer eso, primero revelaré cómo sé esto.
Cinco de los mejores años de mi vida los pasé en Bloomington. Tengo una maestría y un doctorado. De la universidad excepcional que es el corazón palpitante de esa querida comunidad. Y luego IU me otorgó dos premios de exalumno distinguido. La universidad hizo su primera oferta. Medalla Bicentenario al gobernador de Indiana, Eric Holcomb, en julio de 2019; Ese mismo mes se convirtió en la segunda ganadora.
Desde que obtuve mi doctorado hace 23 años, he regresado al campus para dar numerosas conferencias y discursos de apertura, incluido el discurso del Día de Martin Luther King, Jr. de 2024. Mi viaje favorito fue en 2011 para celebrar el centenario de mi hermano. Diez estudiantes negros visionarios fundaron allí Kappa Alpha Psi, una fraternidad que ahora cuenta con más de 150.000 miembros. Estoy orgulloso de ser uno de ellos. Estas son sólo algunas de las innumerables razones por las que soy uno de los alumnos más orgullosos de IU.
Esto es lo que recuerdo de los partidos de fútbol de finales de los 90 y principios de los 2000: ¡Uf! Un gran número de personas se presentaron en la puerta trasera de nuestro estadio el sábado por la mañana antes de los partidos en casa. A menudo yo era uno de ellos. Esos mítines probablemente fueron tan divertidos allí como lo fueron en las escuelas que ganaron títulos de conferencias y campeonatos nacionales de Power 4. Pero había una característica vergonzosa en nuestras puertas traseras previas a los juegos: pocas personas fueron al Memorial Stadium para los juegos. Cuando digo “algunos”, me refiero a que al menos dos tercios de los asientos del estadio estaban vacíos. Pensé que era de mala educación y que no apoyaba a los estudiantes-atletas comer y beber en el estacionamiento durante horas y luego saltarse un juego; por lo tanto, elegí probar el portón trasero no más de cuatro veces por temporada. Yo estaba adentro animando todas las otras veces.
A pesar de su cultura cuestionable desde hace mucho tiempo, IU tiene un gran número de seguidores. A menudo gritaba con ellos en los partidos de baloncesto. Durante una de mis visitas recientes al campus, la presidenta Pam Whitten me recibió amablemente para un juego del Big Ten en su magnífica suite dentro del icónico Salón de Asambleas. Inmediatamente recordé que mi querida alma mater tiene una base de seguidores apasionante e inspiradoramente leal… para el baloncesto. Resulta que ganar cinco campeonatos nacionales de baloncesto masculino, capturar 22 títulos de la conferencia Big Ten y hacer 41 apariciones en torneos de la NCAA (avanzando a la Final Four ocho veces) tiene a la gente interesada. Ha sufrido muchas derrotas en el fútbol año tras año, pero no muchas.
A lo largo de las últimas dos temporadas, los comentaristas de ESPN y otros presentadores deportivos han repetido de manera molesta que Indiana ha sido durante mucho tiempo el principal equipo perdedor de todos los tiempos del fútbol universitario; Dejaré que otra persona lo compruebe. Pasar de ser tan malo durante tanto tiempo a una temporada de 11-2 y un lugar en los playoffs el año pasado, seguido de un campeonato Big Ten, una temporada impecable de 16-0 y ganar el campeonato nacional este año, son solo algunas de las razones por las que los ex alumnos de IU y otros están tan emocionados. Ah, y luego está Fernando Mendoza, el primer ganador del Trofeo Heisman, y Curt Cignetti, el entrenador inspirador que aceleró nuestro programa de fútbol hasta la grandeza en solo dos temporadas.
La mejora inmediata de (posiblemente) lo peor a lo mejor indiscutible en el fútbol universitario es realmente impresionante. Sin embargo, esa no es la única razón por la que los fieles de Indiana están tan entusiasmados. Nuestra universidad es más que excepcional en muchas áreas. Los programas académicos allí son excepcionales; Muchos de ellos, incluido aquel en el que me gradué, ocupan constantemente los primeros puestos a nivel nacional. La universidad emplea a muchos de los mejores profesores e investigadores del mundo. Su conexión con el estado Hoosier es profunda, mensurable y transformadora en muchos sentidos. Rodeado de magníficas puertas llenas de tulipanes, el campus de Bloomington es un lugar vibrante y emocionante para ser estudiante. Se siente como una gran universidad porque lo ha sido durante mucho tiempo, lo es y lo será por siempre. Es el lugar de nacimiento de la mayor hermandad colectiva, un hecho que no necesita verificación.
Finalmente, tener un programa de fútbol que coincide con todas las otras grandes cosas que IU hace y hace es la razón por la que aquellos de nosotros que hemos experimentado el lugar estamos tan entusiasmados con nuestro primer campeonato nacional de fútbol universitario. La grandeza merece la grandeza. Gracias a Cignetti y su personal, a Mendoza y a todos los demás estudiantes-atletas de su equipo, la Universidad de Indiana finalmente alcanzó la grandeza futbolística. Nos dan a mí y a otros una razón más para sentirnos orgullosos de una gran universidad estadounidense que sobresale en lo académico, la extensión pública, el atletismo y muchas otras áreas. Concluyo con esto: ¡Ho-ho-ho-Hoosiers!
