Mientras un mundo atónito procesa la repentina intervención del gobierno de Estados Unidos en Venezuela (debatiendo su legalidad, adivinando quiénes serán los ganadores y perdedores finales), una empresa con sede en California con profundos vínculos con el Estado Dorado podría estar entre los mayores beneficiarios.
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del planeta. Chevron, el conglomerado petrolero internacional con una enorme refinería en El Segundo y hasta hace poco con su sede en San Ramón, es la única compañía petrolera extranjera que ha seguido operando allí durante décadas de revolución.
Otras compañías petroleras importantes, incluidas ConocoPhillips y Exxon Mobil, se retiraron de Venezuela en 2007 cuando el entonces presidente Hugo Chávez exigió que cedieran la propiedad mayoritaria de sus operaciones a la compañía petrolera estatal del país, PDVSA.
Pero Chevron resistió y jugó “el juego a largo plazo”, según los analistas de la industria, con la esperanza de algún día cosechar grandes ganancias de las inversiones que la compañía comenzó a hacer allí hace casi un siglo.
Parece que esa apuesta finalmente podría dar sus frutos.
En su conferencia de prensa del sábado, después de que las fuerzas especiales estadounidenses detuvieran al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa en Caracas y los extraditaran para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York, el presidente Trump dijo que Estados Unidos “administraría” Venezuela y abriría más de sus enormes reservas de petróleo a las corporaciones estadounidenses.
“Vamos a hacer que nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses, las compañías petroleras más grandes del mundo, entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la infraestructura gravemente dañada, la infraestructura petrolera, y comiencen a ganar dinero para el país”, dijo Trump durante una conferencia de prensa el sábado.
Mientras los analistas de la industria petrolera están moderando las expectativas advirtiendo que podrían pasar años antes de comenzar a extraer ganancias significativas, dado que la infraestructura de Venezuela, abandonada y arruinada desde hace mucho tiempo, y los venezolanos comunes y corrientes se preocupan por los ingresos que fluyen fuera del país y hacia los bolsillos de los inversores estadounidenses, hay un grupo al que se le podría perdonar por saltar con júbilo sin reservas: Chevron defendió todos estos años de decisiones en Venezuela.
Pero la respuesta oficial de la compañía al sorprendente giro de los acontecimientos ha sido el póquer.
“Chevron sigue centrada en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como en la integridad de nuestros activos”, envió el domingo el portavoz Bill Turenne por correo electrónico al Times, la misma declaración que la empresa envió a los medios durante todo el fin de semana.. “Seguimos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes”.
Turenne no respondió a las preguntas sobre posibles recompensas financieras para la empresa por la acción militar estadounidense de este fin de semana.
Chevron, que es descendiente directa de una pequeña compañía petrolera fundada en el sur de California en la década de 1870, ha crecido hasta convertirse en una corporación global de 300 mil millones de dólares. Tenía su sede en San Ramón, en las afueras de San Francisco, hasta que los ejecutivos anunciaron en agosto de 2024 que huían de California hacia Houston.
Los impuestos relativamente bajos y la escasa regulación de Texas han sido un faro para muchas empresas de California, y la mayoría de los competidores de Chevron tienen su sede allí.
Chevron comenzó a explorar en Venezuela a principios de la década de 1920, según el sitio web de la compañía, y aumentó las operaciones después de descubrir el enorme campo petrolero de Boscán en la década de 1940. Con el paso de las décadas, se convirtió en el mayor inversor extranjero de Venezuela.
La empresa se mantuvo durante décadas mientras el gobierno de Venezuela avanzaba constantemente hacia la izquierda; comenzó a nacionalizar la industria petrolera con la creación de una compañía petrolera estatal en 1976, luego exigió la propiedad mayoritaria de los activos petroleros extranjeros en 2007 bajo el entonces presidente Hugo Chávez.
Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo crudo más grandes del mundo, lo que significa que son baratas de explotar, alrededor de 303 mil millones de barriles, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Pero incluso con estas enormes reservas, Venezuela ha estado produciendo menos del 1% del suministro mundial de crudo. La producción ha disminuido constantemente desde 3,5 millones de barriles por día bombeados en 1999 a poco más de 1 millón de barriles por día en la actualidad.
Las operaciones de Chevron en Venezuela emplean actualmente a unas 3.000 personas y producen entre 250.000 y 300.000 barriles de petróleo por día, según informes publicados.
Eso es menos del 10% de los aproximadamente 3 millones de barriles que la compañía produce en explotaciones repartidas por todo el mundo, desde el Golfo de México hasta Kazajstán y Australia.
Pero algunos analistas son optimistas de que Venezuela podría duplicar o triplicar su producción actual con relativa rapidez, lo que podría generar una ganancia inesperada para Chevron.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
