Al comenzar el nuevo año, me gustaría compartir algunas ideas sobre lo que la educación superior debe lograr como sector en 2026. Las veo como soluciones: desafíos difíciles que debemos abordar con valentía y determinación. ¿Estás listo?
Reforma de acreditación
He estado involucrado en la acreditación como presidente de una universidad, como miembro del cuerpo docente de la facultad de derecho y como miembro de la junta directiva de NWCCU, el acreditador regional del Noroeste, así que digo esto desde mi experiencia: nuestro sistema de acreditación es terrible. Pierde una enorme cantidad de tiempo y no logra casi nada para garantizar que los estudiantes reciban una educación de calidad. Necesitamos deshacerlo y empezar de nuevo. En lugar de ciclos de varios años, deberíamos revisar las escuelas cada cinco años, un proceso que no lleva más de seis meses. Debería centrarse en sólo tres cosas: resultados de los estudiantes, gestión financiera responsable y libertad académica. Las escuelas que no cumplan con estándares sólidos, claros y objetivos en estas áreas deben ser puestas en período de prueba y, en última instancia, se les debe revocar su acreditación si no logran mejorar. Tenemos que detener el fallo de los sellos de goma.
Discutió la creación de un sistema verdaderamente nacional de educación superior.
Si uso la frase “el sistema de educación superior estadounidense” con mis colegas de Europa y Asia, se ríen. “¿Sistema? ¡No tienes un sistema! Tienes una enorme colección de instituciones no reguladas que operan de manera muy inconsistente, muchas de las cuales son estafas con fines de lucro”.
Hay mucho de verdad en esta reacción. La venerable Ley de Educación Superior de 1965 ya no satisface nuestras necesidades nacionales. Necesitamos iniciar un debate racional sobre la reforma del panorama regulatorio de la educación superior. Necesitamos menos universidades de alto rendimiento, necesitamos eliminar instituciones con malos resultados que brindan un retorno de la inversión limitado o nulo, necesitamos ofrecer programas universitarios verdaderamente asequibles en todos los estados, necesitamos reducir las regulaciones y reglas que aumentan el costo de cumplimiento, y necesitamos reducir la deuda estudiantil. Este no es un año para reformas. El Congreso es un desastre dividido. Pero tenemos que empezar por discutir el futuro.
Centrarse en los colegios comunitarios
La base de la educación superior estadounidense es la parte del sector del que no hablamos mucho: nuestros colegios comunitarios. Un colegio comunitario es el mejor lugar para brindar cuatro servicios vitales que nuestros estudiantes y nuestro país necesitan desesperadamente: educación de recuperación para compensar las malas escuelas K-12, valiosa capacitación laboral en habilidades y oficios para ayudar a los estudiantes a prepararse para el lugar de trabajo, clases de inglés como segundo idioma para ayudar a los hablantes no nativos de inglés a tener éxito y educación pública de bajo costo para ayudar a los estudiantes a decidir si quieren continuar con una carrera de cuatro años.
La calidad de los colegios comunitarios es inconsistente en todo Estados Unidos: excelente en algunos estados, pobre en otros. Como resultado, no existe un conjunto único de reformas que debamos implementar. Todo gobierno estatal necesita tener una conversación seria y honesta, liderada por el gobernador, sobre cómo fortalecer y mejorar este sector vital.
Inicie experiencias universitarias de bajo costo y alta calidad
La universidad cuesta demasiado. En lugar de fingir que esto no es cierto, debemos desarrollar modelos nuevos, de bajo costo y de alta calidad. No podemos depender de nuevas instituciones para hacer esto: los costos de admisión y las barreras para la acreditación son demasiado altos.
Aquí hay un lugar para comenzar.
Las ocho universidades (relativamente ricas) de la Ivy League deberían crear conjuntamente un Ivy College, una escuela laboratorio de pregrado de bajo costo en un lugar donde actualmente no prestan servicios, como Los Ángeles. Deberían eliminar todos los extras para una excelente educación universitaria que aumentan los costos. Esto significa que no hay investigación, deportes y recreación, actividades patrocinadas, asociación de ex alumnos, departamento de comunicaciones, servicios de salud y asesoramiento, ni campus permanente (solo espacio de oficina alquilado). Deberían reducir el número de carreras y el número de optativas. Simplifique las admisiones realizando una lotería para cada estudiante que obtenga una puntuación de 1100 o más en el SAT. Obtenga exenciones regulatorias federales para los generadores de costos de cumplimiento.
¡Si intentáramos esto durante cuatro años, aprenderíamos mucho! Entonces las diez grandes escuelas deben hacer lo mismo.
Publicidad en televisión
Una encuesta reciente realizada por el Pew Center mostró que el 70% de los estadounidenses cree que la educación superior va en la dirección equivocada. ¿Cómo mejoramos la confianza del público en la educación superior? Es cierto que la reforma ayudará, pero también necesitamos un enfoque más eficaz de las relaciones públicas. Cuando otras industrias tienen problemas, no confían en editoriales y libros sinceros publicados por editoriales universitarias para defender sus argumentos. Lanzan campañas publicitarias proactivas en televisión y campañas publicitarias en redes sociales.
ACE debería reclutar a las 100 mejores universidades para financiar anuncios que expliquen el retorno de la inversión de la educación superior y el valor de la investigación universitaria para la seguridad nacional, la salud y la economía. Las figuras autorizadas deberían explicar por qué la universidad es importante. Las celebridades tienen que explicar por qué la universidad les beneficiaría. Necesitamos recordarle a la gente que las universidades de investigación estadounidenses ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial.
